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逆転の桜（作者 長井休）

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第1章 集団戦 『ヒヨリミ』 ❓
POW	●ヒヨリミ台風 予め【二本の刀を掲げて空中でくるくると回転する】事で、その時間に応じて戦闘力を増強する。ただし動きが見破られやすくなる為当てにくい。
SPD	●ヒヨリミボディ 自身の肉体を【刃のように触れるものを切り裂く布】に変え、レベルmまで伸びる強い伸縮性と、任意の速度で戻る弾力性を付与する。
WIZ	●無縁火 レベル×1個の【血のように赤い色】の炎を放つ。全て個別に操作でき、複数合体で強化でき、延焼分も含めて任意に消せる。
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●遂に出た出たヤット出た
　玄朧桜はその花弁をひらひらと風に乗せ、幻想的な威光を示す。
　かぁかぁとカラスが鳴き、夕焼けが差す。商店街は仕事終わりの勤め人や夕食の買い出しの奥様方でごった返す、やると昼との狭間の時刻。
　魚屋、八百屋は威勢良く商売の口上を上げ。
　学生達が、他愛ない笑い話に盛り上がる。
　帝都の威光が色濃く注ぐこの都の、いつもの風景。
　しかし。異変は闇夜と共に訪れる。
「おい、ありゃなんだ？」
　茜色に染まる都が、じわじわと、まるで乱暴に絵筆で塗りたくるようにして、暗夜の色に染まっていく。
　次いで、見た事も無い火の塊が散り散りに、都のあちらこちらへ奔走する。一見すれば愛らしい見た目だが、隠し持った二本の刀がその異常さを際立たせる。
　時刻は17時。狭間の刻限。
　都は正に、逢魔が辻の最中にあった。
　時を同じくして、不遇の都に正義の影がさす。
　猟兵は、桜が香る新世界へと降り立った。




●そして夕闇は黒に染まる
　幻朧桜の花弁がはらはらと舞う。
　町の人々の活気が溢れ、夕日がそのレトロモダンな町並みを赤く染めていく。
　その只中を、二人の超弩級猟兵が並び歩く。
　目深に被ったフードの下から辺りを見回すフォルク・リア（黄泉への導・f05375）の口元には笑みが浮かんでいた。
　町の人々の賑わいは、そこがいかに平和であるかを指し示す指標になるものだ。
「（やっぱり平和な街は活気がある）」
　平和という、何事もない日常という、代え難い幸福の基に成り立つ活気。
　それは誰しもにとって、いかな世界であっても、尊いものであることに変わりはない。
「どうも事前情報と違うな…平和な世界だと聞いていた筈だが」
　その横を歩く紅月・美亜（厨二系姉キャラＳＴＧ狂・f03431）もまた、平和な街並みを眺めてはいたものの、これより起こる敵の襲撃に対しての疑問を口にした。
　サクラミラージュ。
　７００年余年もの永きを治める一人の帝の元、一つの時代のまま育った世界。
　オブリビオンの脅威は他世界と同様にあるとはいえ、聞いていた情報より事態は剣呑だ。
「逢魔が辻などという現象があって果たして平和なのか」
「どの世界にも、例外的な悪意は渦巻くものだ」
　口元に手を遣り、頭を捻る美亜へとフォルクが返す。
　一見すれば異国情緒の溢れる異人の美男美女の連れ歩きである。
　街の人々は自然と、二人の姿を目で追った。
「例外的ね。まぁいい、私は来る者は撃つだけだ」
　得心いった、とはいかないが美亜は一先ず納得の言葉を返す。
　一方フォルクは、近場に立っていた帯刀した警察官を見つける。確か、これより現れるオブリビオンは武器を持つものを対象に攻撃を仕掛けてくるのだという話だった。であれば、彼らに言葉をかけておかなければなるまい。
「そこの君、一ついいだろうか」
「はっ！なんでありましょうか？」
　ビシッとした態度でフォルクへ向かう警察官。
「これから、この街に災厄がやってくる。だけど、誰にも武器を持たせてはいけない」
　フォルクは深いフードの下からとくとくと言葉を放つ。
　いぶかしむ警察官はその真意を汲み取れない。
　フォルクの横に立つ美亜へと目を向ければ、なにやら不思議な機械をガチャガチャと用意し始めている。この二人は一体なんなのだろう、警察官がそう思っていた事を察して、美亜が付け足す。
「我々は超弩級戦力、影朧共と奴らが連れてくる夜を、晴らしにきた」
　言うやいなや。
　赤に染まった街は急速に夜の帳を下ろしていく。否、夜なのではない。
　宵闇、不自然な黒が町へと広がっていき、ぽつりぽつりと火の玉が、それは次第に数を増やしながら、街を右へ左へと駆けていき始めた。
「キミ、今言ったことを皆に伝えてくれ」
「しょ、承知いたしました！」
　美亜の言葉に敬礼した後、警察官は街の人々へ家屋へ避難するようにと大声で叫びながら、自転車で黒に染まり始めた街へと奔りだした。
　逢魔が辻。
　昼と夜の境目に、怪しき悪が跋扈する。
「Operation;RAY＆UNCHAINED、発令」
「さて、行くか」
　二人は、静かに戦闘態勢へと移行した。

●参上、超弩級戦力
　尋常ならざる数の刀を携えた炎の塊が街を跋扈する。
　ヒヨリミと呼ばれるそのオブリビオンは、武器を持つものを徹底的に狙う性質を持つ。
　とはいえ、武器を持たざるものに脅威ではないかといえばそうともいえない。
　何しろその身は愛らしさがありつつも炎。危険でないという方が難しい。
　突然降りてきた夜に戸惑う人々の頭上を、あるいはその只中を、炎が駆ける。
　右に左に、人々をすり抜けるようにヒヨリミは獲物を探し疾走する。
　不意に、なにか巨大な羽虫が追ってくるような感覚を覚える。
　音も無く、だが、間違いなく。高速でなにかが追って来る。
　なんの気配なのだろうかと振り返る。
　何が起きたのか、認識する事もできず、ヒヨリミはその身を霧散させることとなった。

「タリホー！一機撃墜だ！」
　ヒヨリミを撃墜し、美亜は喜びの声が上がる。
　テンションが高く思えるのは、ＳＴＧのような感覚に浸っているからだろうか。
　彼女のユーベルコードにより、街には二つの変化が起きていた。
　一つ、UNCHAINEDと呼ばれる熱光学迷彩搭載早期警戒機の設置。
　これらは索敵用として街の至る所を飛行し、その状況を美亜へと伝える。
　一つ、Ｒと呼ばれる波動砲搭載次元戦闘機の警邏。
　５０機にも及ぶ戦闘機は、索敵情報を元にヒヨリミの元へと急行し撃破する。
　驚くべきはその数と戦闘力もさながら、それらと視界を共有する美亜であろう。
　人々の合い間を縫い、あるいは高速上昇し、また下降し地を這うように、目まぐるしく変わる視界に混乱する事も無く、淡々と、あるいはゲームを楽しむかのように、美亜は任務をこなしていく。
「新しい世界の街並みを低空飛行で駆け抜けるのは実に気持ちが良い！」
　桜舞い散る街を疾走する快感、ターゲットを捉え撃ち落す快感、いずれも実に爽快だ。
　ヒヨリミの大群は、超弩級の遠隔射撃に圧され、確実にその数を減らしていった。

●清き水よ祓いたまえ
　美亜がゴキゲンな空中戦闘に対し、フォルクもまた魔術による索敵を行っていた。
「清き流れよ。清浄さを以って邪を払う聖なる泉よ。
　その姿を現し、我が道を遮る全てを浄土の果てに押し流せ。」
　紡がれる詠唱によりフォルクの左腕は流水へと変化する。
　その魔術により生じた水を、町全体へと滴り駆けさせ、己が触れることの出来る敵を索敵する。
　大量のヒヨリミが、フォルクのその行動自体を武器を所持していると判断した。
　索敵をした矢先から、次々とヒヨリミたちがフォルクの元へと飛来する。
　周囲には、まだある程度街の人たちがいた。武器を持っていないとはいえ、安全とは言い難い。
　フォルクはその身を向かい来るヒヨリミたちへ向けて、差し出すように疾走する。
　次々と姿を見せるヒヨリミは、愛らしいその姿のまま、殺意をむき出しにしたような二刀を構え、その身をまるで刃のような布へと変じていく。あの武器を持つやつを、倒すのだ、殺すのだ。そう言っているかのように思えるほどで。
「さて、どれが本物か分かるか？」
　しかし。ヒヨリミたちはいざフォルクと相対すれば、混乱の感情を抱く事になる。
　沢山いる。一人、二人、四人。気配は一つ。
　それはフォルクがホーリーフロウの流水を操り築き上げた幻影。
　水の魔術の作り上げた残像であった。
　それでも、ヒヨリミたちのやることは変わらない。
　武器を持つ敵を滅ぼし、あの方に、あのお方達に、この街を。
　特攻のような思いでヒヨリミは、刃の布を回転させながら次々とフォルクたちへと飛び込む。
　癒しの水は、飛び込んできたヒヨリミを優しく抱き、浄化するようにその身の炎を消していく。
「もしも、次に転生して会えるなら、こんな形でないことを願いたいね」
　優しき水が喰らう影朧たちの残滓へ向けて、フォルクはそんな事を呟くのだった。

　二人の猟兵の活躍により、絶望的とも思われたヒヨリミたちの数も次第に数を減らしていく。
　水が呼び、炎を喰らい、浄化する。
　奔る炎を索敵し、追撃の後、撃破する。
　街は危機に瀕している。街の人々も分かっている。
　けれども、心の中には期待と興奮が沸き立っていた。
　超弩級戦力。
　正義の味方が、この街へ現れた、その事実に。




●夜歩く
「大正マロン、華の帝都…ってか」
「随分と美味しそうね」
　人々が建屋へと逃げ隠れ、がらんとした通りを絵になる男女が二人歩く。
　ヒヨリミの魔の手はまだここまでは届いてないようだ。
　佐倉・理仁（死霊使い・f14517）の言葉に猫森・奈緒（真実ノ歌・f18253）が突っ込んだ。
　幻朧桜が点々と並び立ち、風が吹けばその花弁がひらひらと踊る。
　このまま観光でも出来ればと思う風情だが、そうも言っていられない。
「…そろそろ、来るわ」
「了解…と、ちょっと待って。俺ら、今どこら辺にいるのこれ？」
　景色に見惚れていたのか、理仁は思いついたように確認する。
　ふらふらと景色に見惚れ歩いていたら、街の端に位置する小さな広場に辿りついていた。
　大量の影朧を迎え撃つにはお誂えの場所だ。
「よし、じゃあここで迎え撃つとしよう…俺らにも丁度いい時間だしな」
「ん、分かった」
　にっ、と笑う理仁に応える奈緒。
　ゴォーンと昏鐘鳴の音が聞こえる刻限、逢魔が辻。
「さて…【地獄開き】といこうか」

●ウヱルカム・トウ・ヘル
　器の水を零したように、夕闇の空を黒が侵食する。染みきたる黒の中にちらりちらりと赤い姿。最初はぽつぽつと、次第に、うぞうぞと、その数を増やして空を舞う。
　あれに見えるはヒヨリミの大群。武器持つものを無差別に切り裂く悪の御霊。
「全く、間抜けな面して辻斬りみたいな真似しようとはな」
　迎え撃つは二人の超弩級戦力。理仁は迫る赤を見ながら詠唱を唱える。
「傷つける者共よ、その手に地獄の鍵を持て」
　広場の大地に音もなく、異形の門が姿をゆらめかせつつ現れる。
　これなるは死者の門。彼岸と此岸を繋ぐ魔の扉。
「…苦痛と恐怖を、地獄を刻みつけてこい」
　詠唱は鍵となり、死者の門を開く。陰鬱とした瘴気を大地に放ち、門の中から黒き煌きを持つ剣を携えた死霊の剣士が次々と現れる。その数はゆうに500体を越えていた。
「見栄えはこっちのが悪いが…ま、敵を惹きつけるには充分だろう」
　召喚した死霊を並べ、理仁はその身を隠せる場所を探す。
　戦闘は死霊たちにという考えからだが、ふと、微動だにしない少女に気付く。
「奈緒、そこにいたら危ないぞ」
「ありがとう、でも、大丈夫」
　奈緒は、ヒヨリミへと向かう死霊剣士達の最奥に立ち、空の果てを見遣る。
　戦闘に特化していない彼女に出来ることは、歌うこと。ならば。
「オブリビオンに鎮魂と、剣士達に勇気を、与えようと思う」
　そういうと、蝙蝠の装飾を施したマイクを取り出し、深呼吸。
　剣を持つものの矜持が敵を斬ることであるなら。
　盾を持つものの矜持が人を護ることであるなら。
　歌を持つ私の矜持とは、その心を支える事。
「私の魂の全てをぶつけるわ。だから……聴いて。私の歌を」
　空を覆う無数のヒヨリミへ、それに立ち向かう死者の剣士へ。
　少女の歌声が響き、合戦の火蓋は斬って落とされた。

　なんだろう、この音は。なんだろう、あの敵は。
　武器を持つものを斬る。それだけが、己の存在意義。
　深い思慮を持たない身であっても、疑問に思う。
　およそ人とは似つかない、むしろ自分達に近い存在の武器を持つ者たち。
　仲間が次々と彼らに襲い掛かる。一人相手に、二体、三体。
　状況は拮抗していると思っていたが、不思議と事態は圧され始めている。
　あの膨大な数が原因か。いや、それだけじゃない。
　歌。あの歌だ。
　あの歌は奴らを強くしているのかもしれない。
　そして、自分達の心を、鎮めるような、そんな音色。
　おかしい。こんな思考は持ちえてはいないはず。
　武器持つものを斬り、また武器持つ者を探す。それだけの存在な筈。なのに。
　ああ、ああ。もういい。もう分からない。
　とにかく斬ろう。あれらを斬って。斬って。そして、あの歌も。

　それは凄絶な光景だった。
　死霊剣士達は、奈緒の歌に鼓舞されたかのように、肉のなき喉から雄叫びを上げ、迫り来るヒヨリミを次々と屠っていった。その振るう剣の勢いは凄まじく、苛烈を極める。
　対するヒヨリミも、その柔和な表情からかけ離れるような痛烈な剣戟を放ち、死霊剣士達へと肉薄した。
　黒い粉と瘴気が飛び散り、剣と刀の鳴る戦場は正に地獄の様相であった。
　その中に響く、奈緒の清廉な歌声。
　風に吹かれ、舞い散る桜の吹雪も合い間って、ひどく幻想的な地獄はまるで絵画のようで。
　物陰から隠れていながら様子を見ていた理仁は、肩を竦めて息を吐く。
「…場合によっちゃあもう一度地獄開きをする必要があると思ってたけど」
　歌に鼓舞され、奮闘する死霊剣士達はその数を維持し続けていた。
　これなら自分は高みの見物。いや、このショウの観客のままでいられそうだ。
　清廉な歌声が響く地獄の戦場を彩る桜の花弁。
　特等席で楽しめる…というのは不謹慎か。
　自嘲するように笑うと、再び眼下のショウへと目をやるのだった。


●夕闇アッチェレランド
　ディー・ジェイ（Mr.Silence・f01341）は宵闇の黒に染められつつある都を駆ける。その瞳に映るのは、数を減らしたとはいえまだまだ大量に街を朱に染めるヒヨリミの集団。
　他の猟兵達があの手この手でヒヨリミの数を削り続けている様子も、強化プラスチック越しに確認をする。
　ディーが駆けるのは地であって地に非ず。大正独特の実用的でありつつもモダンな造りの建物の上、屋根伝いに戦場全体をその視界に捉えていた。
「（夕闇の帝都を走り回るのはテンションが上がるもんだ）」
　誰に聞こえるでもない程度の呟きは吸気口を通過し、音の形だった吐息として排出される。
　ガスマスク越しではその表情は窺い知れないが、ディーのテンションは昇り続ける。
　桜舞が舞いモダンな建屋に生える夕闇の空。
　幻想的というよりは神秘的なノスタルジーを感じさせる風景は、戦場に在る事を常としていたディーの心に風を通し、マスクを着けているにも関わらず口笛の一つでも吹きたく成る程気分を高揚させていた。
「…っと、敵影確認」
　ふと下を見下ろせば、集団で標的を探すヒヨリミを見つける。見る限りでは、まだこちらの存在には気付いていない様子。ならばやる事は。
「一つだよな、っと！」
　駆ける勢いでディーは屋上から一足飛びに地表へ向けて飛び降りる。端からその様子を見る者があれば、気分の上がった青年が無謀な事をしたと思うほどに、自然な自由落下だった。
　その自然さに殺意は全くなく、落ちる速度をそのままにナイフで一体のヒヨリを一閃すれば、ヒヨリミは短く鳴いたような声を上げて黒い粉へと姿を変えた。
「お疲れさん、と」
　同族が倒された事に気付いたヒヨリミが一斉にディーへと視線を向ける。
　その数は両の手を使っても足りない程だ。
「やれやれ、随分とモテちまったみたいだな…辛いところだねぇ」
　ガスマスクの下では、言葉と反して笑顔を浮かべる。
　武器を手にするものへと襲い掛かるヒヨリミはその表情までは覗けないが、大量に武器を携えるディーは最も分かりやすいほどの標的であった。
　チャリチャリと刀を鳴らし、ヒヨリミの集団は一斉に刀を振り回す。
「おっと、それは悪手だぜ」
　動けぬ状態となった回転するヒヨリミは、ただの的でしかない。
　パラララと銃弾をばら撒けば、ヒヨリミ達は黒い粉へと化す。粉は風に舞い玄朧桜の花弁と共に空へと登る。ともすれば美しいとも見える光景、だが。
「1部隊撃破、続いて索敵行動に復帰…なんてな」
　おもむろに手を屋上へと向けると、バシュッと低い音を鳴らし、グローブから見えない程の糸が放たれる。Silence,S2-logの錘が屋上へかかった事を確認すると、ディーはお身軽に糸を辿り屋上へと戻り、再び索敵を行う。数十秒見回すと、ディーはガスマスクを外し、懐から取り出した葉巻に火を灯す。
「…どうやら、さっきので打ち止めだな」
　キンッ、と音を立ててライターをしまうと、咀嚼するようにゆっくり煙を味わう。
　目下の敵の討伐を以って、都一帯に敷き詰められていたヒヨリミの殲滅は終わっていた。
「ここから先はいよいよ黒幕のご登場、かね」
　吸い終わった葉巻をアッシュトレイにしまう。
　空を染める黒を見つめ、ゴキゲンな傭兵は再びガスマスクを被りなおすのだった。