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人食い森の、静かな音色

作者：ヨグ

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　暗い暗い、森の中。
　二人のアリスは進んでいく。
　腹を空かせ、共に歩む二人の耳に、いつしか響く静かな笛の音。
　あれはなに？　と進んでみれば……足元に転がる、人の死体。
　ここはまずい……と元の道へ戻る彼らに、笛の音は一人の女性の姿をとる。
　──おやおや、急いでどこへ行くのです？
　女性の問いに、二人は答えました。
　──この森には、人を食べるモノがいます。
　その言葉に女性は笑いながら、三日月のような口を開いて言いました。
　──そんなものはいませんよ……でもね。
　黒い薔薇が一人のアリスの胸に刺さり、
　──あなた、お腹が空いているのではなくって？
　──倒れた一人はただの肉……そうでしょう？
　そう笑う女性の声が、暗い森に響き渡っていた。

「……本当、この世界は嫌い。」
　一通り説明をしていた編堵は、ぬいぐるみを抱きながら吐き捨てるように呟いていた。
「そんなわけで、アリスラビリンスの一つの世界で、オウガがアリスを殺そうとしてる。
　暗い森に２人組のアリスを誘い込んで、片方を殺して……食べさせるの。
　人が、人を食べるなんて、普通は嫌でしょ？
　でも、他に食べ物もないし、オウガの迷宮に閉じ込められて……。
　最後は、オウガが自ら殺す、みたい。
　……最初に殺される方が良かった、と思うような方法で、ね。」
　内容はともかく、意外と淡々と話す編堵。
「それで、今回守ってほしいアリスは、男の子と女の子の２人。
　両方とも１５歳くらい兄妹……なのかな？
　しっかりしてるけど怖がりな兄がコウ、びくびくしてるけど意外と肝がすわってる妹がアキ、そんな名前で呼んでた。
　そんな感じの２人が、真っ暗な森で迷ってるから、一緒に歩いて行ってほしい。
　扉も森の外だから、大変だけどよろしく。
　それと……この森では、敵が出ない場所で明かりはつけない方がいいよ。
　夜目がきかない鳥たちが、木の上にいっぱいいる……こいつらが、光を目印に襲ってくるから。
　他の敵がいるところにはいないから、それまで気を付けて。
　じゃあ、お願いします。」
　そうして頭を下げた編堵が首輪に手を当てると、真っ暗な森へのゲートが開いた。

第1章 冒険 『よるのもり』

POW   :    聴覚や触感頼りに踏破する SPD   :    暗視装置や忍びの技術を駆使する WIZ   :    心の目や魔力を見る目で周囲を感じ取る 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「……まだ、先なの？」
「うん……そうみたいだね。」
　二人のアリスが歩いている。
　ふと、前を歩いているコウの目に、ぼんやりと白いものが見えてきた。
「なんだろう？」
「ね、ねえ、あれ……近づいてきて、ない？」
　コウの背中に捕まりながら、その肩から覗くアキ。
　ゆらゆらと揺れながら歩いてくるそれは、よく見れば白い服を着た男性で……。
「やぁ、はじめまして。君たちを助けに来たよ。」
　レン・デイドリーム（白昼夢の影法師・f13030）は手を上げながら、気さくに話しかけていったのだった。

「よかった……こんな場所でどうしたらいいか、と思ってたところです。」
　そんなレンの様子に、コウは素直に近づいていこうとしたが、
「ま、まってよ……味方だって決まったわけじゃない、でしょ？」
　後ろからアキに肩を掴まれ、困ったような顔でその場にとどまっていた。
「ははは。まぁこんなところでいきなり仲間だって言われれば、そうなるのもわかるよ。」
　その様子に、安心させるように笑いかけるレン。
「じゃあ、まずは自己紹介といこう。僕はレンだ、よろしく。」
「あ、僕はコウっていいます。」
「……アキ、です。」
　素直に答えるコウと、まだ少し疑っているのが見えるアキ。
　そんな二人の目の前で、レンの背中から白い触手が伸びるのが見えた。
「そして、この子がシュエさ。よろしくね。」
「ひっ！」
　その触手へ軽く手を添えるように紹介するレン。
　が、悲鳴と共に一気に後退るコウに、シュエが心なしか気落ちしたように垂れ下がる。
「……この子が、シュエなの？」
　レンの横から聞こえた声に視線を向けると、近づいてシュエに触っているアキ。
「そうだよ。この子は喋ることはできないけれど、人懐っこいから手を繋いだりはできる。」
「そうなんだ……ふふ、よろしくね。」
　アキがそっと握ると、握り返すかのように絡み付くシュエ。
　それを恐る恐る見ていたコウも、バツが悪そうな顔で近づいてきた。
「す、すいません……。」
「いや、いいんだ。こんなところで怖かったのだろう？」
　言葉を交わしながら、レンは魔力の流れを見ながら道を探る。
「君たちの目指す扉は、おそらくあちらか……良ければ、一緒に進もうか。」
「はい、お願いします。」
　こうして猟兵達は、コウとアキの二人と森を進んでいくことになった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「迷子なのね？　迷子なのだわ！」
「ええ、彼らは迷子になってしまった様ですね。」
　迷子になったアリス達とは少し離れた所、アリア・モーント（四片の歌姫・f19358）とファン・ダッシュウッド（狂獣飢餓・f19692）の二人が歩いていた。
「お二人の扉はどこ？　お菓子の扉よ、きっとそう！」
「お菓子の扉……嗚呼、成程。とびっきり甘い物でしょうね。」
　明るく話すアリアに対し、ファンも丁寧に返している。
　まるで、思い付きを口に出すお嬢様に、付き従う執事のように。
「残念ながら、扉は御用意出来かねますが……。」
「お兄さん、お菓子はビスケットがいいわ！　だってどんどん増えるのよ？」
「紅茶に合うビスケットならば、幾らでも。」
　そんな話をしていると、暗い道の先に二人の人影が見えてきた。

「初めま」
「こんにちは、こんばんは！　あなたたち、迷子なのでしょう？」
　ファンがにこやかに挨拶をしようとした時、アリアが元気に飛び出してコウとアキの前に駆け寄り、話しかける。
「あ、はい……そうです。えっと、こんばんは？」
「そう、こんばんはね。こんなに真っ暗じゃ、今がいつかもわからないわ？　だからどっちでもいいようにしてたの！」
「……ふふっ、アリアさんは何ともアクティブな方ですね。さて、お二方。歩き続けて、疲れた事でしょう？」
「……うん。」
　アキの返事にファンが取り出すのは、泡沫と名付けられたティーセット。
「もし宜しければ、少々休憩に……菓子と紅茶はいかがですか？」
「大丈夫、お兄さんのお菓子はとてもおいしいのよ！」
「え、えっと。」
　ジャムの乗ったクッキーやビスケットから漂う、甘い匂い。
　ぐぅ……と誰かのお腹が鳴る。
「ええ、アリアさんの分のビスケットもありますから。」
「あら、さっきのはわたしじゃないわ？」
　アリアの言葉に、恥ずかしそうに顔を伏せながら手を出すアキ。
「……あの、もらっても、いいんですか？」
「ふふっ、もちろん。暖かい紅茶もどうぞ。」
　手早く用意されたお茶の時間。
「美味しい。」
「お粗末様です。」

　そんな楽しい時間も過ぎ、再び歩き始めた一行。
　頭上から時折、ギャア……と鳥の鳴き声が響く。
「ひっ……！」
「森の中でこんなに暗いのに鳥の声なんて、不思議だわ？　不思議なのよ。」
　怯えるアキに対し、アリアは全く気にせず明るく呟く。
「真っ暗だからこそ、そこで獲物を待ち構える、とても怖い鳥さんがいるのでしょうね……。」
「そうね、だから……決して光はつけないで。鳥さんと遊ぶのは森を抜けてからでも遅くないのだもの。」
「暗闇の散歩というのも新鮮ですが、その前に……」
　横を歩き、人差し指を立てたファンの言葉が響く。
「アリアさん、お二方も足下には御注意を……転んでしまいますよ？」
「え？……あ、きゃあ！」
　バキ、ころん……と足元の枯れ枝に足をとられ、アリアは派手に転んでいた。
「おや、言わんことではありませんね。」
「だって、こんなところに枝があるとは思わなかったのだもの！」
　ぴょんと飛び起き、ぱっぱと服を叩いて元気に歩き出す。
　その様子を見たファンは、口元に笑みを浮かべながら言葉を漏らす。
「本当に……元気なお方だ。」
　そうして暗い森を進んでいく……。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「えへへ……明夜と、たんぽぽも、ここに居る皆の仲間だよ。宜しくね！」
「あ、うん。よろしく。」
　英・明夜（啓明・f03393）が子狐のようなたんぽぽを抱いて微笑みかけると、アキもつられて笑顔になった。
「僕らも君達のように扉を探さないといけなくてね。良かったら協力して森を抜けようよ～。」
「ええ、もちろん。ありがとうございます。」
　温和な雰囲気を漂わせながら話しかける、ナギ・ヌドゥー（殺戮の狂刃・f21507）。
　それが信頼できそうな大人に見えたであろうコウの態度に、内心胸をなでおろしていた。
（英さんはあれが素だからいいでしょうが、ぼくの本性は見せられませんからね……。）
　そんなことを考えつつ、皆に合わせて和やかに歩き続けていた。

「ねぇ、よかったらどうぞ！」
「うん、ありがとう。」
　英の差し出した飴玉に、素直に手を出すアキ。
　今も暗い森の中、自分より年下なのに明るく振る舞う英に、すっかり心を許したようだった。
　ころりと口に入れた飴からは、さわやかな果物の香り。
「へへ……あ、たんぽぽに興味ある？」
「あ……うん。」
　アキの手が、自然と英の腕の中のたんぽぽへ伸びていた。
　そのまま気持ちよさそうに、たんぽぽが撫でられているのを見て、
「抱いてみる？」
「……いいの？」
「もっちろん！　ね、たんぽぽ？」
　英の声に頷いたたんぽぽが、ぴょんとアキの方へ飛び移る。
「うわっと……ふふ、ありがとう、たんぽぽちゃん。」
　腕の中にいるたんぽぽの背を撫でると、気持ちよさそうに体を預け……やがて、寝息が聞こえてきた。
「ふふ、アキちゃんの方がいいみたい！」
「そ、そうなのかな？」
「うん！　こんなに気持ちよさそうに寝てるんだもん！」
　静かな森で囁くように、でも楽しそうに話す二人の声が響いていた。

　一方、前を歩いていたナギとコウ。
「お、コウくんは刃物使えるのか。」
「あ、はい、一応……。」
　コウがポケットから取り出したのは、小さな折り畳み式の果物ナイフ。
「小さいものですけどね。」
「十分さ、コウくんが使うにも……人を殺すにも。」
「……え？」
　ナギの最後の言葉を、聞き間違いかと思ったコウ。
　おおっと、と取り繕うように話を続けるナギ。
「大事な人を守るのに、そのナイフが力になるって事さ。」
「そう、ですよね。」
「そのサイズだから、斬るというより刺し込む感じに意識して使うと良いよ。手はこんな感じで添えてね……。」
　と、ナギは自身の持つナイフで使い方を教えていく。
「こうですか？」
「そうそう、いいねぇ～。これで抉る時の快感が解る……いやいや、いざという時はそのナイフでアキくんを守らないとね！」
「はい、ありがとうございます！」
　滑らせた口は聞かなかったことに……そうして二人が後ろを振り向くと、
「ねぇ、手を繋いでもいい？」
「うん、いいよ、英ちゃん。」
　仲良く手をつないで歩く、英とアキの姿。
「えへへ。皆で夜のお散歩、してるみたいだね！」
「……な、あの子達の笑顔を守れるようになりたいだろう？」
　英の無邪気な言葉に、ナギのささやきが続く。
「はい、もちろん！」
「よし、いい返事だ。」

　……と、ここで英とナギの二人は気が付いた。
「居ない……よね？」
「そうだね。」
　頭上の鳥たちの気配が、消えたことを。
「っていう事は。」
「敵が出た……って事さ。」
　辺りの樹がざわめき……そして、動き出した。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 集団戦 『迷わせの森』

POW   :    絡まった枝の迷路 戦場全体に、【互いの枝を絡ませて作った壁】で出来た迷路を作り出す。迷路はかなりの硬度を持ち、出口はひとつしかない。 SPD   :    絡まった枝の迷路 戦場全体に、【互いの枝を絡ませて作った壁】で出来た迷路を作り出す。迷路はかなりの硬度を持ち、出口はひとつしかない。 WIZ   :    絡まった枝の迷路 戦場全体に、【互いの枝を絡ませて作った壁】で出来た迷路を作り出す。迷路はかなりの硬度を持ち、出口はひとつしかない。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　ぼう……と明かりが浮かぶ。
　木の枝にかけられたそれを見た瞬間、周囲の木々の並びが変わる。
「な、なに？」
　……困惑するアキの声に気が付けば、木の枝が絡み付きながら一つの迷路を作り上げる。
「この木が……全部敵って事かな。」
　コウがナイフで斬りつける。
　かなりの強度があるようだが、何度もやれば斬り払うこともできるだろう。

　……フルートの音色が響く。
　進む道を指し示すかのように、一方向から聞こえてくる。




「おやおや、今度は森の中の迷路とは。」
「鳥さんが静かになったら木の迷宮なんて、とっても不思議……。」
　周囲を見渡すファンとアリア。
　そして、アリアの顔は楽し気に歪む。
「…でもね？　このフルートは、不愉快なのよ？」
「ええ、そうでしょうとも。」
「だから、かき消しましょう。」
　まるで、壊してもいいおもちゃを見つけたように。

「ねぇ、迷宮の一番早い脱出の仕方ってご存知かしら？　きっとファンお兄さんはご存知なのよ！」
「え？　えっと……。」
　急にコウとアキの側へ振りむき、アリアが問いかける。
「左手で壁を触りながら、とか？」
「あぁ、通常であれば悪くない答えです。ですが……アリアさんの望む答えではないようですね。」
　ファンの言葉に、二人の視線がアリアへ向く。
　その手には、少し小型のグルカナイフが握られていた。
「……お二人は、私の後に続いて下さい、逸れない事を優先に行動願えればと。」
「は、はい！」
　アリアと二人の間に入るファン……それはまるで、二人の身を護るかのようで。
「ふふ、わたしが見せた方が早いのだわ！」
　そのままアリアは壁に向かい、味方を癒す歌を歌う。
　それはフルートの音に逆らい、呑み込み、かき消していく。
　……注目されるべきは、歌姫のアリアだと。
「では、存分に。」
　かけられたファンの言葉に、一度だけ振り返り……その瞳が輝く。
　そのまま壁へと向き、振るわれるアリア愛用の刃物。
　……一振りごとに、木の枝が切り裂かれていく。
　コウが何度も斬りつけてやっと切り離したそれを、まるでバターを切るかのように。
「……え？」
「う、そ……。」
　……突然、ファンの身体を一閃するアリア。
　先ほどまで見た切れ味に、それを向けられたファンに、コウとアキの呟きが漏れる。
「……ふふ、お気になさらず。」
　その声と共に舞うのは、ファンの一筋の髪。
「僕はいつ死んでも構いません。ですが、」
　ファンがそれを掴むと、黒炎を纏う槍となった。
　そのまま構え、アリアの切り裂いた壁を貫いて道を作る。
「アリアさんは本当に、お優しい。」
「……わたしはまだ、死ねないけれど。お兄さんがいなくなるのも嫌なのだわ。」
　静かに……その言葉は、森に飲み込まれていった。

「さて、答え合わせのお時間よ？　お時間なのだわ！」
　先ほどまでの破壊はどこへやら……楽し気に振り返るアリアの顔は、無邪気に楽し気だった。
「答えは簡単！　まっすぐに壊して進めばいいだけなのよ！」
「そうですね、真っ直ぐ進めば最短ルートでしょうから。」
　微笑みながらファンも同意している。
　コウとアキの二人は顔を見合わせていた。
　その顔に、少し……ほんの少しの、怯えが見える。
「では、可愛いアリスのエスコートはお任せしたのよ？」
「ええ、お任せください。」
　だが、振り返ったファンの顔を見た二人から、怯えはなくなっていた。
　いつも通りの、頼れる執事としての顔だったから。
「これでも……僕は一応、騎士ですからね。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「森自体が敵か……。」
　周囲を見渡しながら呟いたレン。
　辺りは暗いままだが、時折木の枝に明かりが下がっているいる分明るくなっている。
「コウ君、アキ君。なるべく僕達から離れないでね。」
「は、はい。」
　アキがレンの背から伸びる白い触手のシュエをぎゅっと握る。
「この木は直接攻撃してこないのかな？」
「今のところ、木が襲って来る感じはしないけど……。」
　ナギの疑問に英が応えた通り、周囲を見る限りでは木々に動きは見えない。
「もしただの迷路だとしても、この森で逸れたら大変だもん、慎重に進まなきゃね！」
　そう言って前を進む英。
「進むとしても、フルートの音色が聞こえてくる方向に向かうしかないが……罠かもしれません。」
「そうだね！　だから、私たちで道を切り開くんだよ。」
　ナギの心配に対し、胸を叩いて英が応えた。
「ふふ、そうでした。じゃあ、殿はぼくに任せてください。前も手伝いますよ。」
　そういうと、ナギが生み出した幻影が英の横に並び、前を歩いていく。
　並んだ幻影に向かって、英は笑顔で言った
「うん、よろしくね！」

　フルートの音に向かうようにして、分かれ道では木に目印をつけながら歩いていた一行。
「……あれ？　これって。」
　と、前を歩いていた英と幻影が指さした木には、少し前に付けた印があった。
「ど、どうして……？」
「あぁ、さっき付けた形に間違いなさそうだね。同じ場所を通らされているか、木が移動しているか……ってところかな？」
　アキの疑問に答えるレン。
　話を引き継ぐように、英が言葉を続ける。
「うん、多分そう。迷宮で私たちを疲れさせて、丁度いいところでボスのところに繋がるようにしてると思う。」
「え、じゃあ……しばらく歩き回るしかないんですか？」
　コウの言葉に、笑顔を返したのはナギだった。
「いいや、大丈夫。その時のための武器を、君は持ってるからさ。」
「あ……そっか。」
「まぁ、まずは僕が試してみよう。」
　そして、レンは古代の戦士の霊を呼び出す。
　フルートの音が聞こえる方向の壁へ霊が斬りかかり、炎をあげた後には、人が通れるほどの道ができていた。
「よし、問題なく通れそうだね。」
「うん！　すぐに枝を伸ばしてくるかなと思ったけど、大丈夫みたい！」
　枝の間を見ていた英の言葉に従い、一行は木の間を抜けてフルートの音へ向かっていった。
　……その後ろでは、木々が枝を揺らして蠢いている。

「また、ですね。」
　これまで何度かの木の枝でできた壁を破壊して進んできたが、また立ちふさがる壁の前でコウが呟いていた。
「そうだ、せっかくだから一緒に斬りかからないかな？」
「あ、はい！」
　ナイフを取り出したナギにつられて、コウも自身の持つナイフを取り出す。
「いいね。せっかくだからアキ君もどうかな？」
「え……私ですか？」
「うん、確か小石を投げるの得意だよね？」
　レンの言葉に自身の力に気が付き、小石を拾い上げるアキ。
「いつでも、いけます。」
「よしじゃあ、合図でいくよ。３、２、１……今だ！」
　ナギの合図に二つのナイフが煌めき、小石が正確に枝を捉え……道を塞いでいた枝が斬り払われた。
「や、やった……！」
「そうだよ、君の力でやったんだ。」
　沈んだ表情が多かったアキが喜んでいるのを見て、レンも労いの言葉をかける。
　そしてナギは、一緒に斬りかかることで生まれた感情のままに呟いていた。
「……似合わない仕事かもと思ってたけど、案外悪い気分じゃないな……。」
「……ただ、急がないといけないみたい。」
　真剣な英の声に、周囲を見渡すと……頭上の枝が蠢き、振り下ろそうとしていた。
　英が薙刀を頭上に構えると、それは山桜の花弁の嵐となり、枝を受け止める。
「みんな先に行って！　何とかするから！」
「わかった！」
　他の４人が開けられた壁から抜けるのを見つつ、英の口から祝詞が木霊する。
「御神木の裔よ、霞の如く嵐の如く、桜花咲かせませ！」
　ぐおおおおぉぉぉぉ！
　神の力を受けた山桜の花弁は枝を切り裂き……叫び声をあげた周囲の木の動きが止まる。
「初めて抵抗してきたけど……これが最後だから、かな？」
　……気が付くと、フルートの音色が止んでいた。
　それに気が付いた英が壁を抜けると、そこにはコウとアキと猟兵達……そして、フルートを持った女性が、道を塞いでいた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『憎悪の人喰い薔薇姫』

POW   :    貴方の悪夢を教えて？ 【自らの瞳を開くこと】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【具現した対象の悪夢】で攻撃する。 SPD   :    私の想いはただ一つ 自身の装備武器を無数の【黒い薔薇】の花びらに変え、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 WIZ   :    悪夢迷宮 戦場全体に、【悪夢を再現する透明なガラス】で出来た迷路を作り出す。迷路はかなりの硬度を持ち、出口はひとつしかない。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　森を抜けた先には、少し開けた場所。
　そこに立つ青いドレスの女性は、フルートから口を離した。
「あら、皆さん……早いですね。」
　ほんの少しの驚きと共に、紡がれる言葉。
　しかし、それもつかの間、
「皆さん、お腹が空いているのでは？」
　女性の手の中にあったフルートは、黒い薔薇の花弁へと変わり、コウとアキへ向けて襲いかかってきた。






「ひっ！」
「させないよ！」
　頭を抱えてうずくまるアキへ飛んでくる、黒薔薇の花弁。
　その間に入った英が投げる霊符に、花弁がからめとられるが……全ては落とせない。
「この！」
　さらに手にした薙刀で全て斬り払いコウへ目を向けると、ナギがそちらへ向かう花弁の嵐へ身を飛びこませていた。
　無防備に曝された身に当たった花弁は向きを変え、女性の側へ飛んでいく。
「いい技だ、返すぜ！」
「……ふふ、変わったことをしますね。」
　だが、その花弁が女性に当たることはなく……阻んだのは、透明なガラスの壁。
「では、皆さんには悪夢を楽しんでもらいましょう。」
　囲むように現れるガラスの壁は、各々のトラウマを写しだしてゆく……。

「残念だけど、夢というものはあまり見たことがなくてね。」
　……が、即座に動いたのはレンだった。
　再度呼び出された古代の戦士の霊が、その槍でガラスを突き破り、炎で悪夢をかき消してゆく。
「興味深くはあるけれど、迷宮に囚われるのは避けたいな。」
「そういう方もいるのですね……ですが、」
「う、うう……もう、やだぁ……！」
　女性が後ろを指し示すとともに、レンの後ろからアキの声が聞こえてきた。

「ど、どうしたアキ！？」
　コウが心配そうにアキを抱き寄せるが、
「お願い許して、次はちゃんとやるから……！」
「あっ、たんぽぽ！」
　跪いて頭を抱えているアキの懐に、英の懐にいたペットドロイドのたんぽぽが飛び乗る。
「きゅい……？」
「あ……。」
　心配そうに顔を覗き込むたんぽぽを見て、アキの目に映っていた悪夢が晴れてゆく。
「たんぽぽ、ちゃん……。」
「……何があったのか、明夜はわからないけど。」
　英の声に顔を上げたアキに、にこっと笑顔を向けて、
「大丈夫だよ。」
「……うん。」
　頷いたアキの顔からは、悪夢の欠片は見えなかった。
　その様子にコウも安心し、
「ありがとう、明夜さん。」
「えへへ、どういたしまして！」
　英はたんぽぽを預けたまま、霊符と薙刀を手に女性の方へ向く。
「これからあいつを倒すから……２人が応援してくれたら、明夜達、きっと負けないよ！」
「うん、頑張って。」
「お願いします。」
　そうして、英は女性へ向けて駆け出した。

「君からの食事を、コウ君とアキ君に食べさせるわけにはいかなくてね。」
　その頃、レンは周囲に転がる骸骨を一瞥しつつ、古代の戦士の霊をけしかけていた。
「人を食べるのは、君たちくらいなものだからね。」
「ふふ、そんなことは解っているわ。」
　女性はガラスの壁を生み出し、戦士の持つ槍がそれを砕く音が響く。
「でもね、愛する人を食べる様って……美しいと思わない？」
「……そんなアンタの施しを、恵んで貰うつもりはない。」
　その声に応えたのは、気配を消して背後に忍び寄ったナギだった。
「アンタを斬り刻んだら、少しはこの飢えも収まるだろうしな。」
「できるかしら？」
　精神力を掌から光線として放ち、女性を狙う。
　フルートで受ける……と、光線が直前で曲がり、女性の頬を焼く。
「ぐ……あなた、」
「次は外さない。」
　閉じていた女性の目が開かれ、視線がナギへ向く……。
　しかし、その視界は顔に張り付く１枚の霊符に阻まれた。
「く、この！」
「邪魔させてもらうよ！」
　英の投げた七星七縛符に憑りつかれ、その視線が力を持つことはなかった。
「二人には、元の世界でちゃんとしたものを食べさせてあげたいんだ。」
「だから、アンタの悪夢につきあわせる訳にいかなくてね！」
「ぐあああああ！」
　戦士の槍が女性を貫き、その炎に焼かれ……さらにナギのナイフが背中を抉る。
　刃物を抜かれた女性は、その場に倒れた。

「さぁ、道を開けてもらおうか。」
「ふ、ふっふふふふ……。」
　女性の体が、笑い声と共に震える。
　その体が影となり、元の女性の姿となって立ちあがった。
「刃物で貫かれたのは、いつぶりかしら。」
「……アンタの生い立ちには興味はないが、恨みは相当かったんだろうな。」
「ええ、そうでしょうね。」
　だが、その体は半透明で……。
「もう少しで倒せるからね！」
　二人を勇気付けるように、英の声が響く。
「ふふ……。」
　女性は笑みを浮かべ……悪夢の迷宮をさらに生みだしていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「どうやら……見目麗しくても、目は大層衰えている様で。」
　ガラスの壁を隔て、女性にむけて微笑みかけながら呟くファン。
「……どういう意味かしら？」
「いえ、私たちが空腹である、と言っていたものですから。ですが……」
「お腹は空いていないのだわ？　いないのよ！」
　怒気をはらんだ女性の声もどこ吹く風、というファンの言葉を、さらにアリアが引き継ぐ。
「だって、ファンお兄さんがお茶の時間にしてくださったもの！」
「……本当に、忌ま忌ましい者達だこと。」
　その言葉とともに、女性は手にしたフルートを黒い薔薇の花弁へと変え、解き放ってきた。
「お前達さえ来なければ！」

「さ、お二人は下がっていらして？」
「お二人は、敵の攻撃の回避だけに集中を。」
「は、はい！」
　コウとアキに向けたアリアの言葉に、ファンが前に立つ。
　アリス二人は、大人しく猟兵二人の後ろに立っている。
「……ここからは、猟兵の狩場なの。」
　すぐにアリアの歌が戦場に響く。
　その声に音の魔力を乗せ、周囲を飛び交う黒薔薇の花弁を引き裂いてゆく。
「そう、アリアさんの言う様に……僕達の狩りの時間ですので、ね？」
　花弁が散る中、駆け出したファンのナイフがガラスの壁を切り裂き、さらに女性へ肉薄する。
「……やるわね。」
「そうそう……貴女のフルートだけれども。」
　歌を止めたアリアの言葉が響く。
「独りよがりで、聞くにたえなかったのよ？」
「ですが、これで……聞くこともないでしょう。」
「く、この！」
　引き千切られた花弁が、女性の手に集まる。
　しかし、ファンのナイフが腕を切り裂き……女性の手からフルートが落ちた。
「だから、せめて……。」
「ぐ、あああああ！」
　さらに、ファンのナイフが女性を切り裂いていく。
　足、腕、首……どこも致命となるべき場所を。　
「悲鳴くらいは、素敵なものを聞かせてくださる？」
「……残念ながら。」
「ぐぶっ……！」
　最後に、女性の心臓への一突きを入れたファンの呟きが響く。
「アリアさんのお気に召さないかもしれませんね。」
　言葉とともに、女性は黒い塵となって消えていった。

　女性を倒したあとには、一枚の扉が浮かび上がる。
「これが、お二人の探している扉ね！　そうなのよ！」
「ええ、おそらく。」
　アリアとファンが促し、コウとアキが近づくと……ひとりでに開いた扉から、明るい光が漏れ出した。
「これが、僕らの世界に繋がっているんですね。」
「じゃあ……ここを通れば。」
「ええ、帰れるのよ！」
　にっこりと答えるアリアに頷き、二人は扉へ近づいていく。
「あの、ありがとう……ございました。」
「いえいえ、こちらこそ。良いお茶会が開けました。」
　扉を前に礼を言う二人に、ファンも笑顔で応じる。
　そして……二人が通った扉が消えていった。

「さて、行ってしまいましたね。」
「……ファンお兄さん。おなかが空いたわ？　空いたのよ！」
　アリアの言葉に、少しきょとんとファンが見返していた。
「だから、ね？　また今度、お茶会しましょ？」
「……喜んで、いつでもお待ちしております。」
　少女の可愛いお願いに、ファンは目を輝かせながら応えていた。

　こうして、アリスたちは元の世界ヘと帰ることが出来た。
　猟兵達がいなければ、間違いなく彼らは辿り着けなかった扉……その先へいった彼らがどうなったかは、誰にもわからない。
　だが、あの二人なら大丈夫だろう……そんな予感を胸に、猟兵達はグリモアベースヘ帰還していったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年09月23日 宿敵 『憎悪の人喰い薔薇姫』 を撃破！