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エンパイアウォー㉙～戦狂いは慈母となる

作者：地斬理々亜

●母として
　静かな洞窟の中で、引き締まった体つきの女性が一人、あぐらをかいて座っていた。
　その頭部には、角。彼女は鬼であり――オブリビオンであった。
　本来なら弱者に欠片も興味を持たない彼女は、だが、労るような優しい手つきで、自分の腹を撫でている。
　そこには、命が宿っているのだ。……オブリビオンフォーミュラとなるべき、神の子が。
「絶対に、強い奴として産んでやるからな」
　彼女は力強く笑って、言い切った。

●彼は語る
「奥羽地方の水晶屍人の掃討は、皆のおかげもあって、無事に終わったぜ。それで、安倍晴明の拠点と思われる研究施設が見つかったんだが……もぬけの殻だった。ただ、掃討戦を行ってた武士の報告によると、重要な役割を持つオブリビオンが逃走した可能性があるらしいんだ」
　宙夢・拓未（未知の運び手・f03032）は、グリモアベースで真剣に説明を始める。
「逃げたオブリビオンは、晴明に、『偽神降臨の邪法』を施されてるみたいなんだ。これが何なのかっていうとな……『有力なオブリビオンの胎内に、自身も含む魔軍将の力や、コルテスが持ち込んだ神の力を宿らせ、その胎内で神を育て出産させる』って代物だ」
　拓未は苦虫を噛みつぶしたような表情で続ける。
「女性オブリビオンは、『胎内に宿った神の子』を至上の存在だと認識させられてる。１０月１０日の間、隠れ潜んで、無事に『神の子を産む』ために最善を尽くそうとするぜ……」
　一度、拓未は目を閉じ、それから開いた。
「この女性オブリビオンの一体、四華衆『剛勇拳刃の摩訶曼荼羅』を見つけて――撃破してくれ。間違っても、可哀想だから逃がそうとか考えちゃダメだぜ。サムライエンパイアの危機に繋がる可能性があるんだからな」
　摩訶曼荼羅は、戦闘中も可能な限り逃げ出そうとするだろう。本来は好戦的な性格だが、無事に子を産むことを最優先しようとするのだ。逃がさないような工夫も必要かもしれない。
「頼んだぜ」
　信頼を込めた瞳で、拓未は猟兵達を送り出した。

第1章 ボス戦 『四華衆『剛勇拳刃の摩訶曼荼羅』』

POW   :    さぁ受けてみな！鬼の全力の拳だぜ！ 【全生命力を懸けた渾身の拳】による超高速かつ大威力の一撃を放つ。ただし、自身から30cm以内の対象にしか使えない。 SPD   :    脚は拳の三倍強いらしいぜ？知ってたか？ 【目にも留まらぬ脚捌きからの上段回し蹴り】による超高速かつ大威力の一撃を放つ。ただし、自身から30cm以内の対象にしか使えない。 WIZ   :    やるなら全力で楽しまねぇとなぁ！？ 予め【拳と拳を合わせ気を練る】事で、その時間に応じて戦闘力を増強する。ただし動きが見破られやすくなる為当てにくい。 イラスト：抹茶もち 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●聖者の覚悟
（「世界の明日を守るため、こっちが鬼になってやろうじゃないか！」）
　そんな決意の元、フィロメーラ・アステール（SSR妖精：流れ星フィロ・f07828）は洞窟内に向かう。オブリビオンは、世界の敵であるがゆえに、フィロメーラ自身の敵でもあるのだから。
　迷彩魔法を用い、フィロメーラは自分の身を隠している。加えて、羽音で気づかれないように、空中を飛ぶことを避け、あえて地面を忍び足で歩いていた。その甲斐あって、摩訶曼荼羅はまだフィロメーラに気づいていない。
（「……これは、こっちから仕掛けるべきか？」）
　フィロメーラがそう考えた瞬間、摩訶曼荼羅は顔を上げ、立ち上がり、洞窟の奥の方へ駆けだそうとした。なんらかの気配を察知したのだろう。
（「むうん、逃がしてなるものか！」）
　フィロメーラはユーベルコードを発動する。『日輪の帷帳（プロミネンスヴェール）』――生み出されるのは、守護結界の炎。摩訶曼荼羅の正面に並べられたそれは、退路を塞いだ。
「っ！？」
　思わず動きを止める摩訶曼荼羅。その隙に、フィロメーラが動いた。
「てやーっ！」
　気合いの一声と共に、小さな体でスライディングを仕掛ける。摩訶曼荼羅は転びこそしなかったものの、バランスを崩した。
「くっ……なんだ！？」
　摩訶曼荼羅は足元を確認する……これも、フィロメーラの狙い通りだ。
　その瞬間、フィロメーラは、自らが織りなす光の粒子を、閃光として摩訶曼荼羅に放った。
「がっ……！？」
　摩訶曼荼羅は目を押さえ、よろめく。
「今だ、チャンスだ！」
　フィロメーラは、他の仲間たちに呼びかけた。一気に畳み掛けるべく。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●一切の容赦なく
　特務情報調査局、略称【SIRD】。
　目を押さえ苦しむ摩訶曼荼羅に向けて、その三人は銃口を向けた。
（「……汚れ役が必要なら、それを引き受けるのも我々の仕事ですしね」）
　最初に撃ち込まれたのは、灯璃・ファルシュピーゲル（Jagd hund der bund・f02585）の銃弾。狙い違わず、それは摩訶曼荼羅の膝を射抜いた。
「ぐっ。やめろ……やめろよ。それ以上やるって言うなら、ぶっ飛ばすぜ……！」
　摩訶曼荼羅は、拳を合わせて気を練る。彼女の戦闘力は高められ、纏うオーラが強まった。
　――だが、元より、【SIRD】の面々は、摩訶曼荼羅の白兵戦に付き合う気などないのだ。
「あなたのことは気の毒ですが」
　ネリッサ・ハーディ（クローク・アンド・ダガー・f03206）は、ハンドガンの引き金に力を込める。
「せめてもの情けとして、全力でお相手しましょう」
　タン、タン、と、二度の銃声が響き、摩訶曼荼羅の肩と右胸を弾丸が貫いた。
　――オブリビオンとはいえ、身籠もったのを相手取るのは気がとがめるものの、脅威となる芽は摘み取るべきだ、と。そんな信念の元、ネリッサは撃った。
「あ、ああっ！」
　摩訶曼荼羅は目を見開く。その顔には、恐怖の色。……おそらくは、自分の子を失うことへの、恐怖。
「……ふん」
　ミハイル・グレヴィッチ（スェールイ・ヴォルク・f04316）は、鼻を鳴らした。
「身重の身だかなんだか知らねぇが、こちらも仕事でな。悪いが、倒させてもらうぜ」
　ミハイルは言う。……『プロに私情は要らない』、そう考えるがゆえに。
　ミハイルが構えた汎用機関銃が火を噴く。摩訶曼荼羅の接近を防ぐように、弾幕が張られた。
「てめえら……！」
　入り口の方向から逃げるのは難しい……そう判断したのであろう、摩訶曼荼羅は表情を歪めた。
　それから摩訶曼荼羅は踵を返し、洞窟の奥に向かった。
「フォーマルハウトに住みし荒れ狂う火炎の王、その使いたる炎の精を我に与えよ」
　ネリッサは、別の猟兵が既に洞窟奥に作っていた炎の結界を強めるようにして、ユーベルコード『荒れ狂う火炎の王の使い（ファミリア・オブ・レイディング・フレイム・キング）』を発動し、逃げ道を塞ぐように炎を放つ。
　摩訶曼荼羅は――意を決した様子で、その炎の中に飛び込んだ。銃弾の雨に晒されるよりはマシだと考えたのだろう。
　その肌を激しく焦がしながらも、摩訶曼荼羅は炎の向こう側に出た。片膝や肩、胸から血を流しつつ、彼女は必死に奥へと向かう。
　その腕に、背中に、灯璃が、ユーベルコード『Schwarzwald Wolfsschanze』で召喚した影の狼の群れが食らいつく。それでも摩訶曼荼羅は、立ち止まらない。
「おい、あっちに逃げられると不味くないか」
　ミハイルが言い、銃を構えようとしたのを、灯璃が制した。
「問題ありません」
　摩訶曼荼羅と接敵するより前、灯璃は、銃のスコープの暗視装置を使って、洞窟内の偵察を済ませていた。
　そして――ユーベルコード『Ouroboros Arsenal』によって、対人指向性地雷を作り、周辺の走りやすそうな道に設置していたのだ。
　……ほどなくして、爆発音が洞窟を揺るがした。

●さよなら
　猟兵たちが洞窟の奥に向かうと、そこには、致命傷を負った摩訶曼荼羅が転がっていた。
　たとえ、とどめを刺さなかったとしても、摩訶曼荼羅が力尽きるのは間もなくだろう。
　接近戦を得意とする摩訶曼荼羅だが、このように射撃戦に持ち込まれては、文字通り手も足も出なかったのだ。
「ああ……畜生……」
　摩訶曼荼羅はごろりと転がって仰向けになる。
　灯璃が油断なく銃を向けようとするが、それとほぼ同時にネリッサが口を開いた。
「言い残すことはありますか？」
　普段、非常に淡々と任務をこなすネリッサがこんなことを敵に聞くのは、珍しいことかもしれない。
　問われた摩訶曼荼羅は、数度まばたきをしてから、掠れた声でこう言った。
「……生まれてくる強い奴の顔、見たかったな……」
　それきり摩訶曼荼羅は目を閉じ、その体は砂のように崩れ去る。
　彼女は、骸の海に還ったのだ。生まれてくるはずだった『神の子』と共に。
「――任務完了だ」
　ミハイルが言った。
　猟兵たちは、なすべき使命を果たしたのである。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月22日