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エンパオアウォー⑨～暑いと熱いを乗り越えろ

作者：にゃんさん。

●灼熱地獄か気迫の炎か？
「あついのが嫌いじゃないって人いるー？」
　グリモアベースの一角で、ユキメ・サリディア（バーチャルキャラクターの戦巫女・f15392）が呼びかける。
「こんなこと言うってことはもう分かってる人も居ると思うけど、向かう先は暑いよ」
　幕府軍の進軍ルートの山陽道にてコルテスの策略で山陽道は異様なまでに熱を上げられていて、そのままだと進軍する幕府軍をそこで茹で殺そうとしてるそうなのだ。
　そうさせないためにも、その策略を打ち破り、無事に幕府軍を進ませなきゃならない。
「このままだと、干からびた侍達が出来上がっちゃうから、その前にその策を実行してるオブリビオンを倒して策を止めて欲しいんだよ」
　熱だけでなく、風土病のウィルスも辺りに散布されているものの、熱い場所以外ではすぐに死ぬような代物らしく、策を打ち破れればおのずとこのウィルスの脅威もなくなるということだ。

　今回、その策を実行してる者達の一角のオブリビオンは浪人達であり、そいつらを倒せれば、策略を打ち破る一手にもなる。
　ただ、そこを守るオブリビオンも幕府に一泡吹かせられるとあってか、妙に気合いが入っているという。
「気合いが入っているからと言って、能力が上がってるとかはないけど…」
　浪人のオブリビオンは、やたらやる気が漲っているようでその気迫には熱さを感じてしまうかも？とのたまうユキメ。
「策略の暑さと、オブリビオンの熱さに負けないようにやっつけちゃってきてね…」
　なんだか此処まで語ってたユキメもあつさを感じたような気がしたのか、手で自分を扇いでいた。

第1章 集団戦 『浪人』

POW   :    侍の意地 【攻撃をわざと受け、返り血と共に反撃の一撃】による超高速かつ大威力の一撃を放つ。ただし、自身から30cm以内の対象にしか使えない。 SPD   :    怨念の返り血 【自身の返り血や血飛沫また意図的に放った血】が命中した対象を燃やす。放たれた【返り血や血飛沫、燃える血による】炎は、延焼分も含め自身が任意に消去可能。 WIZ   :    斬られ慣れ 対象のユーベルコードに対し【被弾したら回転し仰け反り倒れるアクション】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 イラスト：箱ノ山かすむ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　灼熱と表現できそうなほどに気温が上がってる山陽道の一角に、ステラ・テルキーネス（バイオモンスターのミュータントヒーロー・f19520）がいた。
「暑い。熱すぎる。でも厚くはない…。」
　このあつさで、頭が暑さでやられかけてるようなこと言うステラ、まぁ、確かに今ここには厚いと表現するようなものはないが…。
　もうちょっと熱さに慣れておけばよかったと思っているステラとは別に、諏訪野・みすず（不思議系ダンサー・f00636）は特にこの暑さに滅入る様子もなさそうであった
「暑いのは嫌いじゃないけど、暑すぎるのはね」
　暑さに滅入る様子はなくても、それでも暑すぎるのはどうなのかと言う、みすずは流石にこのまま暑くなり過ぎる前に止めようとやってきたようである。
　ステラもまた、ここを通る予定の幕府軍の人達がこの灼熱のような熱で倒れることがないようにと、止めにやってきたのだ。

『なんでぇ？てめらは？』
『もしや、猟兵ってやつらか？』
『なら生かしておけねぇな！』
　そんな２人に気づいた浪人軍団は、返り討ちにしてやると言わんばかりに気勢のいい声を上げていた。

「こんな暑い場所なのに熱い人達だね…」
　気力が充実してるのか、やたらに熱を籠めたかのような浪人達の掛け声に、ステラは２重にあつさに当てられた気分になって、辟易するような声音を上げていた。
「気迫は十分みたいだ、けど、それだけで実力が上がるわけでもないのだ」
　みすずはみすずで、それだけで強くなる訳でもないだろうと、浪人達に挑発するかのように語りかける。

『好きに言いやがって！後悔させてやるぜ！』
　みすずの挑発に軽く乗ったかのように、浪人達は一斉に２人に向かって襲いかかっていく。
「ボクにいい考えがあります。」　
　襲いかかってくる浪人達を前に、ステラは何か考えがあったらしく、浪人達の動きを止めるための力を発揮する。
『そう、教えてあげる。ボクの瞳から逃れられない！』
　ステラの両の瞳が赤く輝くと、途端に浪人達は上から何かに抑えつけられたかのように地面へと縫い付けられた。
『妖術の類か！？』
『このようなもので…！』
　強く抑えつけられる中で、それでも何人かの浪人が根性を見せるかのように刀を立てて立ち上がったが、それでも影響が残ったままで、十全に動けそうになかった。
「今のうちに！」
「みすずに任せるのだ！」
　ステラの掛け声に、みすずが答えると、みすずは浪人達の前に立ち、そのまま戦闘体勢に入っていくようであったが…。
『纏うものなき者の力、うけてみよ！』
　みすずが己を強化するための掛け声を上げて、そしてみすずの手から離れるみすずを包んでいたであろう衣服。…衣服？
『お、お前！いきなり何をして…！？』
『女子がむやみやたらに肌を晒すのはいかがそうでごさそうろう？？』
『おごっ鼻が…』
　浪人達の視点から見てみれば、戦闘に入った後に立ちはだかった幼げな少女がいきなり服を脱ぎ捨てた、である、驚くなと言う方が無理であろう。
　ただ、みすずがそれを意図したわけでもないだろうが、相手を目の前にして脱ぐという行為は浪人達に混乱をもたらすのは十分だったようである。
　…混乱しすぎて紳士的だがおかしい言語を吐いてる奴もいたが…、ついでに言えば鼻から赤い何かを垂らしてる奴も。

　みすずは　そんな浪人達の混乱も知ったことではないと、自分の身体に籠る気温の熱とは違うありのままの自然体で感じられる熱と自身の中から沸き起こる熱が全身に行き渡るのを感じると、空を飛ぶかのように滑りながら駆けだして、手近にいた奴をバールのようなもので殴り飛ばし、シューズで蹴り飛ばしていった。
　浪人達もみすずにやられるままに終わらせないと身体を動かそうとするも、ステラの重圧波に抑えつけられたままで、無理に動こうとしてもステラから伸びてくる長い髪が鞭のようにしなって、吹き飛ばされるだけであった。

（とりあえず、これ終わったら水浴びしよう）
　浪人達を吹き飛ばしながら、帰ったら水浴びして涼しもう、そうしよう、そう決めたステラなのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「わー、ロウニンさんが一杯だ。みんな無職なんだよね」
　浪人軍団を前にして、フォルセティ・ソルレスティア（星海の王子様・f05803）は無邪気そうに言葉の刃を振り下ろす。
　それを聞いた浪人の幾人かが苦しそうに胸を抑えつけていた。
「そうね妙に気合いが入っているみたいね。無職だけど」
　弟の言うことに同意するように、フィオリナ・ソルレスティア（サイバープリンセス・f00964）もまた、言葉の刃で切り捨てる。
『グハッ！』
『しっかりしろぉ！』
『あ、あいつら容赦ねぇな…』
　姉弟２人からの容赦のない言葉の刃に耐え切れずに崩れ落ちそうになった奴とそれを鼓舞しようとしてる浪人。
『ええい！こうして任に就いておるのだ！職が無いわけではないわ！』
　激昂するように声高に叫ぶ浪人だったが、それはそう自分に言い聞かせてるような叫びとも見えるものであったが。

　浪人達が姉弟を悪魔でも見るような目で見ている中、フィオリナは浪人達の様子も気にも留めずに、弟のフォルセティに作戦の開始を告げたのだった。
「暑さには冷気で対抗ね。フォルセティ、思いっきり頼むわよ」
「とりあえず、クールダウンしてもらうよ！」
　姉のフィオリナに答えると、フォルセティはこの戦場を包む熱すら退けそうな強力な冷気を呼び出した。
『凍結を抱きし冷雪の英霊よ。彼の者に封縛の柩を捧げよ』
　フォルセティの詠唱が終わると、視界を遮るような霧が辺り一面に覆い、次いで周囲を絶対零度による氷壁が現れて、浪人諸共に姉弟を包み込んでいった。

『なんだこれは！？周りが見えん…それになんだか寒いぞ…？』
　突然に視界を覆われ、先程までの暑さとは打って変わって、寒さを感じるほどの周囲の変わりように浪人達は狼狽していた。
『むやみに動いてはどうなるかわからんぞ！？』
『だが、このままじっとしていてもこの寒さでは体力を奪われるだけだぞ！？』
『しかし、こう視界が効かなければどう動けばいいのも分からぬも事実であろう！』
　今の状況を打破しようとも、どう動けばいいのか皆目の見当もつかない様子であった。

　浪人達の狼狽をよそに、外の熱は暑いと感じていたのか、フィオリナは迷宮から発せらる冷気で身体を冷やしながら一息付いていた。
「あまり暑すぎるのはどうなんだか…、それで、何か動いた？」
「どうやら、そのままジッとしてるみたいだよ、フィオ姉ちゃん」
　一息を付きながら浪人の動きを訪ねると、浪人達はその場から動いていないようだと、フォルセティの答えが返ってくる。
「なら、もう少し待たせてもらいましょうか」
　もう少し焦らしてやろうと、そう言いながら、フィオリナは休息を続けるのだった。

　そして、それなりの時間が過ぎた頃…。
　浪人達の様子を感じ取っていたフォルセティはそろそろ動くのだろうと、フィオリナに声をかける。
「フィオ姉ちゃん、どうやら痺れが切れたみたい」
「じゃあ、迎えに行ってあげなきゃね」
　それを聞いたフィオリナは、もういいでしょうと、浪人達の元へ向かうのだった。

　氷壁の迷宮内で放置されることになった浪人達は、寒さで冷やされた身体をブルブルと震わせていた。
　そしてとうとう、一人の浪人が痺れを切らしたように叫ぶ。
『もう、待つのはごめんだ！俺はもう行ゲハァ！』
　叫び、行こうとしたところに、何処からか飛んできた閃光を放つ何かに撃ち抜かれ、吹き飛ぶ浪人。
　突然に一人が倒れたことで、残りの浪人達が刀を構えようとするも、寒さで指先がかじかんだのか、うまく刀を構えることも出来なくなっていたようだ。
「ちょっと寒すぎたみたいね。でも、まだまだ冷やしていくわよ」
「寒い中、お疲れ様。ここでおしまいだよ！」
　霧の中から現れたフィオリナとフォルセティは、浪人達にもう終わりとそう冷たく言い放つ。
『氷の檻に閉じ込めてあげる。氷結へ導け、黄昏の吹雪よ！』
　浪人が何かを言おうとするよりも速くフィオリナは唱えると、フィオリナのは輝く白銀のドレスを身に纏いながら、浪人達に向けて氷雪の竜巻を起す。
『放て』
　その巻き起された竜巻に浪人達が気を取られている隙に、フォルセティはごくごく短い詠唱で高エネルギー波を放つ。
　放たれたエネルギー波はかなりの速度で浪人に迫り、それに気づく頃にはもう遅く、当ったその浪人は強い衝撃を受けたかのように吹き飛んだ。
　竜巻に身構えていたところに浪人の一人が吹き飛んだことで意識が逸れたらしく、浪人達はそのまま氷雪の竜巻に飲みこまれていくのであった。

　氷壁の迷宮の冷気で身体が冷やされ、そこに氷雪の竜巻による凍てつくほどの冷気にさらされた浪人達は、竜巻が収まるころにはもはや口を開ける者は居なかった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　先より続く戦闘によって、浪人の軍団の頭数も激減し、残っているのは半分にも満たしていなかった。
『既に何人かやられちまったみてーだがよぉ！だからってここで尻尾巻いて逃げるやつぁーいねーよなぁ！？』
　浪人達の頭数が減らされたが、むしろ逃げだすのではなく逆に身を引き締めるべきだと鼓舞する浪人の声が辺りに響く。

　その浪人の声を聞いたアララギ・イチイ（ドラゴニアンの少女・f05751）は、何かを悪巧みした表情を浮かべたのであった。
「……もっと敵を熱くしてやりましょうかぁ♪」
　そう言うが早いか、アララギは懐から特製の香を取りだしそれを焚くと、立ち昇る香りを浪人達の方へ仕向けた。
『心が燃え上がる素敵な御香よぉ、陰鬱な気分も完全焼却しちゃうわよぉ♪』
　香の香りが浪人達を包み、しばらくすると…。
『ゥオオオオォォ…！！』
　いつの間にか雄叫びを上げるほどに、浪人達は高揚させられていたのだった。

　その雄叫びを上げるほどの熱血ぶりを見ることになった御手洗・花子（人間のUDCエージェント・f10495）は、逆に対処しやすくなったのでは？
　そう思ったのか、エージェント秘密道具のセットから幼い見た目から手に持つには不釣り合いといえる狙撃銃を取りだし浪人達からは見えない場所に身を潜めると、銃口を浪人達の方へ向けて構えた。
「気合が入っているのならば、それを利用してやろうかのぉ？」
　そして、花子は銃の引き金を引く。

　２人の浪人達へのちょっかいが仕掛けられ始めた頃、峰谷・恵（神葬騎・f03180）は、広範囲で気温を上げるには、大規模な術式が必要なのではないかと考えた。
「霊玉をこの熱波に転用するならそれ相応の術式を組まないといけないはず、その要を探して壊していけば止まるでしょ」
　空からならばそのような物が見つかるのではないか？と思い、そして、その空からの捜索を実行するように恵は空へと飛び出していく。
『飛ッ！』
　恵の身体が白と黒の入り混じった色で覆われて空へと浮くと、恵自身の意志で空を自在に飛ぶ。
　上空という、遮蔽物のない場所では周囲一帯の上がり続ける気温から逃れられないと思われたが、恵は平気そうにしていた。
「この程度の暑さなら、ボクには平気だね」
　しかし、自らの身体を改造してあった、恵には、周囲の暑さはあってないようあんものだったらしい、空からの捜索を続ける恵であった。

　花子が構えた狙撃銃から飛び出していった一発の弾丸は、浪人の一人に吸い込まれるとその命を喰らい尽くした。
『どこからきやがったぁ！』
　突然に一人倒されたのだが、元々、気合を入れてるところにアララギによってそれを強められていたことで、浪人達は動揺する様も見せずに周囲へと警戒を強めて辺りを見回す。
　そんな警戒も嘲笑うように花子は、もう一度引き金を引いてまた一人の浪人の動きを止めた。
「あらぁ、それじゃぁ私も行きましょうかねぇ♪」
　その花子を様子をみたアララギも、自分もと、翼を開いて空に浮かぶと、浪人達の元へと姿を現した。
『仲間をやったのはてめぇガッ！？』
　アララギの姿を認めた浪人が詰め寄ろうとするも、そいつを狙った花子の狙撃によってその口を永遠に閉じさせた。
『もう一人入るぞ！』
　ここで、浪人達はアララギ以外にもいると気づいてまた辺りを見回すと、物陰を移動している花子の姿を見つけたのだった。
『お前らはあのちっこいのを狙え！その浮いてる奴は任せたぞ！』
　軍団を分けて対処するように指示が出され、そのように動いていく浪人達。
「私のお相手はあなたたちがしてくれるのねぇ」
　アララギは自分に向かって来る浪人達に向けて、銃…、それを銃と言うには大きく、むしろ砲身と言うべきもの、を構えると、より被害が大きくなりそうな所に向けてその砲口から弾頭を吐きだした。
　吐きだされた弾頭は、その着弾した地点を中心にして爆発、その周囲にあった物を吹き飛ばしたのであった。

　一方、花子へと迫ろうとしていた浪人達は、花子の元へ行く途中で道が塞がれて立ち往生していた。
『くそ！ここもかよ！』
『あいつどこに行きやがった！』
　花子を探すために、姿が見えた場所にやってきたが、既にそこに花子の姿はなく、代わりにあったのは塞がれた道であったのだ。
　そしてその道を戻ろうとしたが、そこは花子の術中の中であり、立ち往生していた浪人達の頭上から岩が落ちていったのであった。
『勝敗は戦う前までの積み重ねで決するものじゃ、戦闘はその答え合わせに過ぎぬ…』
　岩によって埋められた道を見つめながら、花子はそう呟いたのであった。

　地上での大騒ぎをよそに、恵は空からの捜索を続けていたが、術に対して要であるはずのものがいまだに見つけられずにいた。
「いったい、どこにあるんだろう？」
　浪人軍団がいる場所を中心に、周囲を見廻っても、探している物が見つからずに時間だけが過ぎていく。
　そんな中で、ふと眼下の騒ぎへと視線を寄越すと、浪人達の中に違和感を感じ取り、それを確かめてみるように見ていたら、浪人達の中に指示を出してるだけの者が居たのを見つけたのだった。
「…もしかしたら！」
　恵は何かを閃いたように、アームドフォートをその浪人に向けると、容赦なく砲撃の雨を降らせたのだった。
　その浪人は、下の方での対処に気を取られており、上から降り注ぐ砲撃には為す術もなく飲みこまれていった。
　恵の砲撃が止む頃にはそこに浪人の姿はなく、そこには何か玉のような物の破片が残っているだけであった。
　それは気のせいかもしれなかったが、何かが壊れたことで、この一帯の気温が下がったような気がした。
「どうやら、目的の物は壊れたみたいだね」
　目的の破壊を確認した恵は、他にも無いかと再びの捜索に移るのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年08月18日