9

エンパイアウォー㉑～我ら、義と忠を重んじる将なれば

作者：西東西

●
「大帝剣『弥助アレキサンダー』の居所がわかった。これでようやく、次なる魔軍将に戦いを挑むことができる」
　ダンピールの黒騎士、ヴォルフラム・ヴンダー（ダンピールの黒騎士・f01774）が、いったん、言葉をおいて。
　しかし、と説明を続ける。
「敵が存在するのは、『関門海峡』の海上だ。そのうえ、『弥助アレキサンダー』に挑むためには、一般人である『毛利水軍』、隠し将『豊臣秀吉』をそれぞれ退けなければならない」

　『毛利水軍』は、大軍勢を操るメガリス『大帝の剣』の能力によって、猟兵が敵だと洗脳されている。
　どの兵も会敵するなり、敵意を剥き出しに襲い掛かってくる。
「毛利水軍は、俺たち猟兵に比べれば戦闘能力はそれほどではない。しかし、いずれも屈強な武士たちだ。命を奪うことで排除するやり方でも、たしかに道はひらけるだろうが……。江戸幕府の未来には、禍根を残す結果となるかもしれん」

　隠し将『豊臣秀吉』は、対象を異形強化するメガリス『逆賊の十字架』の能力によって、スピードと反応速度を強化している。
「ヤツは動物じみた外見をしているが、かなりの実力者だ。関門海峡の海上を飛び跳ねながら、あらゆる角度からの攻撃を、超高速で受け止める。豊臣秀吉を倒さない限り、弥助アレキサンダーへの攻撃は叶わないだろう」

　大帝剣『弥助アレキサンダー』は、メガリス『闘神の独鈷杵』の力によって発生した『関門海峡の大渦』の中心で、猟兵たちを待ち受けている。
　渦の中心で浮遊しながら、３つのメガリスの力を高めているという。
「弥助アレキサンダーは水上を浮遊しながら、３つのメガリスを操り、果敢に戦いを挑んでくる。この男も、かなりの手練れだ。だが、この男を撃破しない限り、この戦いに未来はない」

　ヴォルフラムはそこまで告げると、手のひらにグリモアを掲げ。
　猟兵たちをまっすぐに見やり、言った。
「俺は転送経路の安全を確保するため、おまえたちに何があっても、助力できない。くれぐれも、海上戦への備えも怠らないように。――武運を祈る」

●
「秀吉殿、奴らが来たぜ！　ここが正念場だ！」
　勇ましくそう吠えたのは、ＵＤＣアースでいうところのアフロヘアーをした褐色の男。
　この男こそ、大帝剣『弥助アレキサンダー』。
　そして、眼前に佇むのは、
「フェンフェン！　フェン？」
　隠し将『豊臣秀吉』――なのだが、その姿はどう見ても、黒い毛玉のごとき生き物だ。
　しかし、弥助アレキサンダーは深く頷き、会話を続ける。
　はた目には意味不明なやりとりも、彼らにはすべて通じているらしい。
「ああ、大丈夫だ。『大帝の剣』『逆賊の十字架』『闘神の独鈷杵』。……メガリスは、俺達渡来人の至宝。扱いは心得てるよ」
「フェン……フェンフェン！」
「それも、心得ている。俺も侍、秀吉殿の覚悟に口は挟まねぇ。秀吉殿を盾にして、万にひとつの負けも無いように全力を尽くすよ」
　弥助アレキサンダーは、まるで『武将の鑑』のごとき言葉を聞いた後のように、感銘をうけた面持ちで。
　黒い毛玉――もとい、豊臣秀吉がうっそりと頷く。
「フェンフェン、フェフェン」
「ああ、そうだな。『全ては信長様の為に』。これがまた言えるなんて、嬉しいねぇ……！」
　ふたりはがっしと手を組み交わすと、それぞれの配置へつくべく、行動を開始した。

第1章 冒険 『毛利水軍を突破せよ』

POW   :    邪魔する船をひっくり返すなど、力任せに毛利水軍を突破します。 SPD   :    毛利水軍の間隙を縫うように移動し、戦う事無く突破します。 WIZ   :    毛利水軍の配置、天候、潮の流れ、指揮官の作戦などを読み取り、裏をかいて突破します。 👑3 🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●
　風の精霊エアリアルの力を借り受けて、風精の翼を羽ばたかせながら空をゆくのはシル・ウィンディア（光刃の精霊術士・f03964）。
　頬を撫でる潮風に、きらきらと陽光を反射する海原。
　二方位に陸地を臨む絶景はうつくしく映ったが、やがて視界を埋めつくすように浮かぶ船団をみとめ、エルフの少女は可憐な唇を噛みしめる。
　――船に乗る一般人すべてが、大軍勢を操るメガリス『大帝の剣』の能力によって洗脳されている。
「武士とはいえ、争いのために洗脳するだなんて……。人の意志を弄ぶだなんて、許さないっ！」
　彼らをメガリスの力から解きはなつためには、猟兵である自分たちが、この戦場を突破していかなければならない。
　ぐっと拳を握りしめるも、ただ憤るばかりでは、メガリス使用者である弥助アレキサンダーの元へたどり着くことは難しい。
「首洗って待っててっ！　……て、言いたいところなんだけど。一体どうやって抜けようかな、これ」
　鳥よりも大きな姿が羽ばたく様は、海上ではあまりにも目立ち過ぎた。
　鉄砲や弓矢などの攻撃が届かぬよう、シルはできる限り高高度に位置取り、敵陣形の観察に徹する。
　多くの船団は大型船である『安宅船』を中核に据え、小型船の『関船』・『小早』が脇を固める陣形をとっている。
　百余名の戦闘員を擁する『安宅船』が主力を司り、小回りの利く『関船』・『小早』が安宅舟に近づく船の露払いや、遊撃部隊の役割を引き受けているようだ。
「どんなに完璧な布陣でも、どこかに隙があるはずなんだよね……」
　隙あらば突撃を仕掛けようと思っていたが、洗脳された武士たちは練度高く船団を組み、容易に飛びこめるような場所は見当たらない。
「一般人同士の海上戦を考えれば、接敵には船を用いるはずよね。とすれば、用意している装備はおそらく鉄砲や弓のはず。……よし、それなら」
　風の精霊『エアリィ』と契約した杖を握りしめ、シンは意を決し、海面すれすれまで急降下！
　残像を駆使しながら、一気に船の合間を飛翔していく。
　いくつかの小型船をかいくぐることに成功したが、シルの予想通り、水軍兵たちが最も注意を払っていたのは、海上からの接敵だ。
　それゆえに、水面を高速移動するシルの姿は、『安宅船』の武士たちに最大級の警戒をもって迎えられた。
「備えよ――、撃ていッ！」
　敵襲を報せる陣太鼓が次々と鳴り渡り、銃を構えた武士、弓を引く武士が、恐るべき精度でシルを仕留めにかかる。
「ちょ、ちょっと！　待ってよ！」
　想定よりも早い弾幕の嵐に、シルは焦りを覚えた。
「風の精霊、エアリアル……。わたしに力を……。さぁ、一緒に舞おうかっ！！」
　かろうじて高速詠唱でユーベルコードを唱えきると、『エレメンタルドライブ・エアリアル』を発動し、急加速！
　しかし、杖の威力を増強させたとて、高速飛翔を維持しながらすべての攻撃を完全に防ぎきるには、シルの技量はまだまだ未熟だった。
（「わたしの『武器受け』の腕じゃ、この集中砲火を耐えきれない……！」）
　一般人の攻撃とはいえ、単騎のシルと、数百の武士たちによる一点集中攻撃。
　たとえ戦場を抜けることができたとしても、敵将にまみえるまでに、無用の傷を負うことになるのは否めない。
（「だからって！　ここであきらめるの？！」）
　ゆき過ぎる武士たちの眼は、あらん限りの敵意に満ち満ちていた。
　かりそめの怒りに魂を燃やし、異端分子たるシルを撃ち落とさんと、砲弾と弓矢を浴びせ続ける。
　風の護りを越えた銃弾が、腕の皮膚を裂いた。
　眼前に迫った弓矢を、間一髪のところでふり払う。
（「だってこんなの、許せないじゃないっ！」）
　再び噛みしめた唇から、血の味がにじむ。
　倒れるべきはここではない。
　争うべきは、彼らではないのだ……！

　しかし、今のシルには、これ以上の手だてがない。
　悔しさを胸に撤退を考えた、その時だった。
　轟くように陣太鼓が鳴り渡る戦場に、場違いなほどのんきな、そしてどこか眠たげな、歌声が響いた。
　声の主を求め、シルが目線を向けた先には――。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

●
「うみー　それはひろくて、とってもとってもおおきいんだー」
　轟くように陣太鼓が鳴り渡る戦場に、場違いなほどのんきな、そしてどこか眠たげな歌声を響かせていたのは、白きドラゴニアンの陰白・幽（無限の可能性を持つ永眠龍・f00662）。
　自前の龍翼をもってすれば、海上移動などお手のもの。
　マイペースに飛翔しながら戦場までやってきたものの、眼下の船団がなにやら騒がしい。
　見れば、エルフの猟兵少女が船団の集中砲火を受け、ほうほうの体で逃げ回っているようだ。
　大型船『安宅船』に詰めた百余名の武士たちの、鉄砲や弓矢の雨あられ。
　海面に近づこうものなら、小型船の『関船』・『小早』が、遊撃部隊のごとく突撃を仕掛けにやってくる。
「おっとと、海賊さんたち、もう動きはじめた感じ？　ってことは、歌ってる場合じゃないよね？」
　幽はニャンボーシを引き下げしっかりと被りなおすと、龍を滅ぼすために作られたというトゲ付き鉄球の鎖を、しゃらりと鳴らした。
　一般人とはいえ、相手は海賊を生業とする手練れの者たち。
　まともに海の上で戦い、勝てるかというと、実のところあまり自信がない。
「……よし、ボクはボクの得意なことをしよっと。まーずは、このトゲ付き鉄球でズガーンといくよー」
　「そーれ」の掛け声にあわせ、『龍破の鉄球』をぶうんとひと投げ。
　猟兵である幽にとっては、軽々と扱える代物ではあるけれど。
　投げ込まれた方は、そうはいかない。
　――ド、ゴオオォォン！
　一艘の『関船』に穴があき、見る間に海中へと沈んでいく。
　戦闘員たちはというと、沈没を察して次々と海に飛びこみ、他船へと乗り移るなり、早々に攻撃を再開している。
　このあたりの対応の早さは、さすがは『海賊』といったところか。
　小型船めがけ鉄球を投げるのは簡単だったが、大型船からの攻撃は激しくなる一方。
　船を破壊するたびに、ふわり、ひらりと空を飛び避難していたものの、このままではらちがあかない。
　眼前を進む大型の『安宅船』。
　その最も高い屋根に舞い降りると、ユーベルコードを発動！
　別の『安宅船』の船体へドラゴンオーラをはなち、爆破するとともに、オーラの鎖で船と船とを繋いでいく。
「我らの陣営に仇成す者ぞ！　皆のもの、討ちとれィ！！」
「「「　オオオーッ！　」」」
　血気盛んな武士たちが槍や刀を手に屋根の上へ迫ったが、すぐさま竜繰鋼糸をはなち足を絡めとると、近づく者たちを屋根から振り落としていく。
　沈没する一艘に引きずられ、幽が足場としている船も、早くも傾きはじめた。
　この場での仕事は、すでに済んでいる。
　長居は無用だ。
「グッバイ海賊さん、また会おうねー……」
　龍の翼で空を打ち、太陽を背に天高く舞いあがる。
　先ほど見かけたエルフの猟兵少女は、なんとか逃げおおせたらしい。
　ほかの猟兵たちの進撃もはじまっているのだろう。
　見れば、あちこちで水柱や閃光がたち、武士たちが鬨（とき）の声をあげている。
　幽は己が手に掛けた沈みゆく船団を見やって。
　それから、海原の果てに視線を移し、ひとりごちた。
「信長さんの部下？　……のみんなって、変な人ばっかな気がするけど。ここのふたりは、どんな人だろ？」

成功 🔵​🔵​🔴​

●
　船団の中核を担う大型の『安宅船』二隻が、不自然な沈み方をしている。
　近くを飛翔していた、白きドラゴニアンの猟兵がユーベルコードで手をくだしたらしい。
　それでも海へ飛びこみ、すぐさま別の船から攻撃を仕掛ける武士たちの姿に、戦乱を生きる人間たちのしたたかさを感じずにはいられない。
　飛翔能力や、自前の翼で飛ぶ猟兵たちをよそに、ヒルデガルト・アオスライセン（リベリアス・f15994）はスカイステッパーで跳ねるように海面を移動していた。
　水面ギリギリを疾走する姿は、飛び魚にも似て。
　煌めくプリズムのごとき純白のバトルドレスをなびかせ、風をきって跳ねる、跳ねる。
　ヒルデガルトの腕をもってすれば、図体の大きな『安宅船』は、通りすぎざまに側面に穴をあけるのは容易なこと。
　居並ぶ櫂のそばでは、武士たちの声も呼吸も聞こえたけれど、
　反射光の屈折操作で外見を透明に見せかけた姿は、よく目を凝らさない限り、ひとの眼には映らない。
　それでも、数隻の船に穴をあけた頃には、屈強な戦士たちには『姿の見えない敵』が居ることに気づいた。
　海面に残る不自然な『足跡』の軌跡をたどり、ついにヒルデガルトの姿を視認した武士が声をあげる。
「曲者だ！　曲者がいたぞ！」
　すぐさま陣太鼓が鳴りわたり、小型船の『関船』・『小早』が群れを成して襲いくる。
「そうこなくては」
　吐息とともに短く吐き、より高く跳躍！
　よく梳かれた髪が、陽の光に透けて。
　大型船の側面におびただしい数の矢雨が突き刺さるのを眼下に、ヒルデガルトは次の足場めがけ、船のへりを蹴った。
　着地と同時にかすめた矢を、ガントレットで弾き、振りはらう。
　矢尻がはなつ反射光を感知したのだ。
　念には念をと、光の波長に注意を払っていたのが幸いした。
（「武に生きた精鋭の弓は、気持ち悪いほどの射程と、精度を誇るもの」）
　ヒルデガルトを狙う矢や鉄砲は、猟兵である彼女が舌を巻くほどの正確さで、執拗に付け狙う。
　一瞬でも動きを止めようものなら、蜂の巣にされかねない。
　すべらかな銀靴『モーメントグリーヴ』のヒールを鳴らし、スラスターを吹かせ急旋回。
　軌道を読まれぬよう動きにフェイントを挟み、三次元を意識した高度昇降をおり混ぜながら、細心の注意をもって攻撃をかいくぐる。
　とはいえ、武士たちを鎮静化させなければ攻撃の雨はやまず、ヒルデガルトも大渦へ進むことが叶わない。
　ヒルデガルトはあえて船の上に着地すると、戦く武士たちの真中に飛びこんだ。
　探していたのは、『工作』の道具だ。
　仲間を射殺すわけにもいかないと攻撃が止んだ隙をついて、手近に転がっていた木箱を拾い走る。
「逃すな！　斬り捨てィ！」
　指揮官の声に囲いこみ、抜刀する武士たちをよそに、ヒルデガルトは力強く甲板を蹴った。
　――木箱に詰めこんだのは、爆発させるために持っていた聖水瓶と、ペルスペクティヴァで精製した閃光。
　それを、群がる武士たちの中心へ放り投げる。
「刮目なさい」
　声と同時に、ヒルデガルトはより高い位置へ跳躍！
　次の瞬間、閃光と爆音が響きわたり、至近距離で直撃を受けた武士たちが失神し、次々と倒れていく。
　傷を与えるような攻撃を加えたのではない。
　――目を眩ませる閃光と、耳をつんざく爆発による、無力化。
　『音響閃光弾』の仕組みが理解できる者ならその効力は頷けただろうが、武士たちにとっては、神の御業のごとき所業に見えたかもしれない。
「案外、うまくいくものね」
　戦力外となった武士たちをその場に残し、ヒルデガルトは次なる船を鎮めにかかった。

　船外へ投げ出された武士たちも多くいたが、創意工夫を凝らした猟兵たちの手心により、毛利水軍の兵たちに死者は出ていない。
　沈黙し、機動力をうしなった船団を後にして。
　海原の先に見えてきたのは、将と呼ぶにはあまりに異様な、１体の大きな毛玉だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『隠し将『豊臣秀吉』』

POW   :    墨俣一夜城 自身の身長の2倍の【墨俣城型ロボ】を召喚する。それは自身の動きをトレースし、自身の装備武器の巨大版で戦う。 SPD   :    猿玉变化 自身の肉体を【バウンドモード】に変え、レベルmまで伸びる強い伸縮性と、任意の速度で戻る弾力性を付与する。 WIZ   :    グレイズビーム 【腹部のスペードマーク】から【漆黒の光線】を放ち、【麻痺】により対象の動きを一時的に封じる。 イラスト：フジキチ 👑4 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●
　船外へ投げ出された武士たちも多くいたが、創意工夫を凝らした猟兵たちの手心により、毛利水軍の兵たちに死者は出ていない。
　沈黙し、機動力をうしなった船団を後にして。
　海原の先に見えてきたのは、将と呼ぶにはあまりに異様な、１体の大きな毛玉だった。
　その毛玉が、高速移動で海上を飛び跳ねている。

　グリモア猟兵によれば、隠し将『豊臣秀吉』は、対象を異形強化するメガリス『逆賊の十字架』の能力によって、スピードと反応速度を強化しているという。
　秀吉の背後には、弥助アレキサンダーの維持する大渦が見えている。
「フェンフェン、フェフェン！」
　猟兵たちは、だれひとり彼の言葉を理解するすべをもたなかったが。
　その気迫から、「弥助アレキサンダーへの攻撃はひとつも通さない」といった、強固な意思を感じとることはできた。

　大帝剣『弥助アレキサンダー』を撃破するためには、まずは隠し将『豊臣秀吉』を退けなければならない。
　猟兵たちは覚悟を決め、海上を跳ねまわる秀吉へと挑みかかった。


　※２章について
　・引き続き、海上戦闘となります。
　　１章よりも、足場となるモノがありません。

　・１章で発生した『破壊した船の木片』は、戦場にいくつか浮かんでいます。
　　ただし、高波にのまれれば沈み、敵の攻撃を受ければ破壊されてしまうような、なんのへんてつもない木片です。
　・隠し将『豊臣秀吉』は、必ず先制攻撃を行います。
　　詳細は本シナリオのマスターコメントをご一読ください。




●
　渦巻き、荒波のぶつかりあう海上を眼下に、自前の翼で悠々と羽ばたくドラゴニアンの陰白・幽（無限の可能性を持つ永眠龍・f00662）。
　幽は海上を飛び跳ねる隠し将『豊臣秀吉』を前に、ダボダボの袖で目元をこすった。
　睡眠を愛するあまり、戦場で眼をひらきながら夢でも視ているのかと思ったのだ。
　頬をむにっと、つねってもみた。
「……いたいよー」
　おそらく夢ではないはずなのだが。
　念のため、そばを飛んでいた猟兵にも確認してみる。
「……あの変な毛玉？　お猿さんなのかな？」
　風精の精霊魔術《ファヴォーニオ》を駆使して空中浮遊していた気のいい神――もとい、フィオレッタ・アネリ（春の雛鳥・f18638）は、空に踊る花のようにまばゆい笑顔を向け、言った。
「そう、あのもふもふなお猿が、ヒデヨシさん。忠義に厚くてイイ人みたいだけど……。大帝の剣を止めるために、ぜったい負けられないね！」
　拳を固め、意気ごむ少女を見て。
　ドラゴニアンの少年は、どうやら今が夢ではないらしいと判じた。
　もふもふの『毛玉』でも、ヒトの身と同程度の体積であれば愛でようもあるが。
　仰ぎ見るほどの大玉ともなれば、勢いよく転がり迫るさまは、山頂から滑落してきた大岩のごとき破壊力をもつ。
「……まあ、何にしたって。ぶっ飛ばすのは変わらないよねー」
　弥助アレキサンダーと戦うためには、避けては通れぬ相手だ。
　幽は緒戦でも使用したトゲ付き武器『龍破の鉄球』を構え、跳ねまわる秀吉を見やった。
　それを開戦の合図ととったのか。
　ひときわ高く飛びあがった秀吉が、叫んだ。
「フェンフェン！　フェフェーン！！」
　声にあわせ、潮の流れが早くなる。
　激しくぶつかり合う渦の真中から召喚されたのは、秀吉の２倍ほどもある巨大な『墨俣城型ロボ』だ。
　――サムライエンパイアに存在する城に、手足を付けたようなロボット。
　秀吉は、軽い身のこなしで本丸の上に飛び乗ると、それまでと同じように跳ねてみせた。
「フェン、フェーン！」
　秀吉の動きをトレースし、巨大な墨俣城も海面を蹴り、跳躍！
　ロボが飛び跳ねるごとに海面が激しく波うち、木片に捕まっていた猟兵たちがたまらず悲鳴をあげる。
　飛行状態の猟兵たちには、水面の状態など影響のないこと。
　幽は距離をとって飛び、スピードを上げ、まずは回避に専念。
　フィオレッタも墨俣城の周囲を飛び回り、攻撃の軌道やパターンを観察する。
　しかし、敵は高速化されているうえにトリッキーな動きが多い。
　そうこうしている間に、秀吉の方がフィオレッタの動きを捉えた。
「フェフェフェーン！」
　『猿玉変化』した墨俣城で体当たりを仕掛け、空飛ぶ猟兵を容赦なく海面へ叩きつける。
「っく……！」
　フィオレッタはとっさに風の壁を作りだし防御を試みたが、その巨躯に抑えこまれては、風精の精霊魔術を駆使しても浮かびあがることができず。
　そのまま、なすすべなく海中へと沈んだ。
　仲間のもとへ駆けつけようにも、幽は墨俣城の攻撃を回避するので精一杯。
「……もうちょっと、大人しくしてほしいなー……」
　つぶやき、墨俣城の動きを注視する。
　――海面に着地する瞬間。
　跳躍までの一瞬の隙を狙い、手にしていたトゲ付き鉄球を振りかぶり、投げた！
　――ドガゴォン！！！
　砲弾のごとく撃ちこまれた鉄球が、墨俣城の屋根の一部を崩落させる。
　巨躯であるということは、それだけ的が大きいということ。
　どれだけ動きが早かろうと、狙いを定めることさえできれば、攻撃は外しようがない。
　衝撃を受け、墨俣城にしがみつき難を逃れた秀吉が跳ね、沈みかけていた墨俣城の体勢を立て直す。
「フェフェンッ！　フェーン！！！」
　冷静に戦況を確認し、攻撃を再開しようとした、その時だ。
　海中から甘やかな馨りと金色の疾風が吹き抜けたかと思うと、明朗な声が響き渡った。
「花よ、森よ、風よ――春と豊穣の恵みあれ！！」
　力ある言葉とともに、芽吹いた蔦が一斉に墨俣城に絡みついた。
　フィオレッタの樹精の精霊魔術《メリアデス》だ！
　海中に沈み敵の注意が逸れたところで、反撃の機会をうかがっていたのだ。
「ヒデヨシさん、今度はこっちの番だよ！」
　神の祝福を受けた精霊たちは、喜んでフィオレッタに力をかした。
　秀吉は本丸の上で懸命に跳ねたが、驚異的な成長速度で石垣や屋根瓦をしめあげる蔦が、跳躍しようとする動きを抑制する。
「フェン！　フェンン～～～～！！！！」
「おねーさん、無事だったんだねー。……それじゃ、ボクもー」
　仲間の復帰が確認できたところで、幽のマイペースは変わらない。
　ふたたびトゲ付き鉄球の鎖を手に、ぶんぶんと勢いをつけて回して。
　スピードに乗せぶうんと振りかぶり、ロボの腹部めがけて投げこめば、正面の石垣にクリーンヒット！
　竜翼で力強く空を打ち、勢いよく降下して、ロボの横合いからさらに追撃の飛び蹴りを見舞った。
　その時には、ユーベルコード『ドラゴニアン・チェイン』を発動させている。
　打撃地点を起点に、オーラの鎖を巻きつけるべく、墨俣城の周囲を何度も高速旋回していく。
　腹に穴をあけられた墨俣城ロボは、秀吉の動きをトレースすることもできず、しだいに海中へと沈みはじめた。
「さあ！　ヒデヨシさん、ロボットさん、覚悟してね！」
　フィオレッタの言葉に続いて、花精の精霊魔術《クローリス》が、上下感覚を混乱させる精神攻撃を仕掛ければ、
「フェンフェンフェ～ン……！」
　目をまわした秀吉が、たまらず墨俣城ロボから飛び降りた。
　――できれば秀吉ごと手を下したかったが、逃げたものは仕方がない。
　オーラの鎖でぐるぐる巻きにした墨俣城を、幽がうんしょと、引っ張りあげて。
　フィオレッタも念動力を発動し、支援する。
「いー　くー　よー……」
「せー、の！！」
　文字通り手も足も出せなくなった墨俣城は、猟兵ふたりのなすがままに、出現した大渦へと放りこまれた。
　腹と屋根にあいた穴から次々と海水が流れこみ、ロボットはなすすべもなく沈んでいく。
　秀吉は元のとおり海水面を跳ねまわっているが、これでもう、墨俣城ロボを召喚されることはないだろう。
　標的を秀吉へと向ける仲間の猟兵たちを見やりながら、
「……ロボット、カッコよかったなー」
　幽は沈みゆく城を見送り、すこしだけ、残念そうにつぶやいた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●
　――このままでは、防衛線を突破されてしまう……！
　と、おそらく考えたであろう秀吉は。
　後がないことを悟り、さらに高速での攻撃を仕掛けはじめた。
「フェンフェンフェン、フェーン！！」
　水面をランダムに跳ねる水きり石のごとく、黒い毛玉が四方八方に突撃を仕掛ける。
　これまで攻撃を仕掛けていた猟兵たちも、その速さには手をこまねき。
　木片や浮きを頼りに戦場に至った猟兵たちは、敵の攻撃や大波にのまれ、撤退を余儀なくされていった。
　しかし、
「速さと格が上で、毛皮の剛性に伸縮と弾性。殴打はおよそ通じない。――でも、やるわ」
　純白のバトルドレスをひるがえし、ヒルデガルト・アオスライセン（リベリアス・f15994）が、決意とともに空を蹴った。
　彼女自身に、翼はなく。
　彼女の持ちこんでいた、光を糧に力場を発生させる装置――バックル型波長増幅ギア『ボイドテリトリーモジュール』が、望むままの空圧操作を可能にしていた。
　それは、『聖水』がある限り永久稼働する代物で。
　ヒルデガルトが強固な『聖水瓶』と、光を操り聖水を精製する技術『ペルスペクティヴァ』を持っていたがゆえに、できたことだ。
　ただようスノーフレークの仄かな芳香は、かの神官戦士がまとったものだろうか。
「なんて軽やかな――」
　海上の木片をよすがに移動していた鎹・たから（雪氣硝・f01148）が、上空を駆るヒルデガルトを見やり、思わず呟く。
　大きく波打つ海面に木片がのまれれば、たからはユーベルコード『灰雪（ハネユキ）』を駆使し、空中を蹴って難を逃れた。
　とはいえ、自身で力場を生成するヒルデガルトとは違い、たからのジャンプには限りがある。
　秀吉はそれを見てとり、まずは標的をたからに定めて、
「フェン！　フェフェーン！」
　『猿玉変化』でバウンドモードへと移行し、振りかぶった腕をぐんと伸ばして、羅刹の少女を捕獲しようと試みる。
　たからは跳躍と同時に残像を残し、オーラを展開。
　しかし、対象を異形強化するメガリス『逆賊の十字架』の支援効果は凄まじく、その反応速度からは逃れられなかった。
「くっ……！」
　漆黒の鍵爪にわしづかみにされ、白雪のごとき肌が裂ける。
　否応なく秀吉の元へとさらわれるたからを救ったのは、彼方から放出された、怒涛の冷水砲だった。
「フェッ！？　フェ～～～ン！！」
　人間であれば押し流され、体温を奪い尽くされ、海の藻屑となってもおかしくはないほどの水撃。
　秀吉はかろうじて踏みとどまり、やむを得ずたからを手放すに留まった。
「さすがに、隠し将相手ではこの程度ね」
　マンモスをも吹き飛ばすとうたわれる超重聖水放射機であっても、かの豊臣秀吉をくだすには物足りない。
　ヒルデガルトは『水圧砲』を海へと投げ捨て、たて続けに伸ばされた秀吉の腕を、黄金の眼で見定める。
　陽光にきらめく銀靴が力場を踏みしめ、空を蹴り。
　構えた盾と籠手捌きで身体を捻ると、悪夢のごとき漆黒の毛並みが脇をかすめていった。
　目線を移せば、スノーフレークオブシディアンの角を戴く少女が、木片を頼りに跳ね戻ってくる。
　ヒルデガルトは微かに唇の端をもたげ、羅刹の少女に目配せをして。
　手にしていた『機構剣リジェクションバスター』をはなち、彗星のような軌道を取るそれを、秀吉めがけ撃ちはなった。
　――彼女は、己のために『機』をつくろうというのだ。
（「たからだけでは、仕留められない敵であっても。彼女とならば。勝利に近付くことができるかもしれません」）
　もとより、己の動きは『だれか』を活かすために捧げる心づもりだ。
　自律稼働する剣に眼を奪われた秀吉の死角へと回りこみ、たからは伸びた腕に飛び乗った。
「あなたも、守りたいものがあるのですね。けれど」
　ゴムのように戻ろうとするその腕を、タイトロープ代わりに駆け抜ける。
　胸元を彩るあざやかな紅椿のスカーフが、空に紅をひいて。
「――けれどそのために。無辜の人々が犠牲になっています。こども達の未来が、うばわれてしまう」
　接敵に気づいた秀吉が、ふたたび鍵爪を閃かせる。
　しかし、むつの結晶をかたどる鋭い刃が舞う方が、早い！
「ならばたから達は。あなたを、ほろぼします」
　眉間を斬り裂かれ、秀吉の小さな眼が痛みに縮む。
　透明無垢な硝子のつるぎで、さらに一撃を加えようとしたが、
「フェンフェン、フェーン！！！！」
　薙ぎ払うように向けられた腕がたからの体躯を跳ね飛ばし、やむなく距離をおいた。
　だが、『これで十分』だ。
　陽光に眼を細め上空を見やれば、そこに、彼の神官戦士の影が浮かぶ。
　――あとは、彼女に任せれば良い。
　たからはできる限りその場から離れるべく、急ぎ木片を蹴り、空を蹴った。
　秀吉はたからがおそれをなして逃げ出したとみて、追うことをしなかった。
　それが、彼の命運を分けた。
　残る猟兵は、己の真上を浮遊する者、ただひとり。
「フェン！　フェーン！！」
　弥助アレキサンダーへの誓いを胸に、秀吉は海面を蹴る。
　その身体は、一瞬ではるか上空へと至り。
　先ほどから巧妙に光を操っていた忌まわしき猟兵の姿を、とらえる。
　今度こそ。
　今度こそ逃げ場はないと閃かせた鍵爪が、少女の柔肌を斬り裂いて。
　しかし、流れ出たのは鮮血ではなかった。
　弾けるように、膨大な冷気が放出され。
　触れた爪先から、毛先から、次々と身体が凍りついていく！
「フェ……フェフェン！？」
　仄かな芳香が鼻先をかすめた時には、すべてが『整って』いた。
　凍結機雷と化した『身代わり』に、攻撃を喰らわせ。
　さらに上空で待機していたヒルデガルトが、急降下の勢いに乗せ、迫る。
「せー、のっ！！」
　きらめく銀の髪が、彗星のごとく尾を描いて。
　悪を撃ち、光の塵に粉砕する重い蹴りが、凍りついた秀吉の眉間を、砕いた。
「フェッ――」
　技巧に技巧を尽くした策は、秀吉の理解の及ぶところではなく。
　隠し将『豊臣秀吉』は、己がいかにして破られたのかを悟る間もなく、粉々に砕かれ、海へと墜落した。
　――ド、ォォオオオオッ！！
　流星落としのごときその所業は、戦場に一本の水柱をうみだし、周囲の海を大いに荒らした。

　時間稼ぎの意を汲み、早々に避難していたたからは。
　水柱がいたずらにつくりだした虹に眼を向けながら、ヒルデガルド――同い年の猟兵の少女へと手を振った。
　いかなヒルデガルトであっても、策を尽くすためには敵の眼を逸らすだけの時間が、どうしても必要で。
　決め手の一撃を持たぬたからには、どうしても仲間の力が必要だった。
　どちらが欠けても、完成しなかった策。
　それが、奇跡のように、この戦場を制したのだ。

　かくして隠し将『豊臣秀吉』は倒れ、骸の海へと還り。
　残るは、大帝剣『弥助アレキサンダー』ただひとり。
　猟兵たちは大渦の中心で浮遊し、３つのメガリスを手にした男と、対峙することになる――。
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『大帝剣『弥助アレキサンダー』』

POW   :    大帝の剣 単純で重い【両手剣型メガリス『大帝の剣』】の一撃を叩きつける。直撃地点の周辺地形は破壊される。 SPD   :    逆賊の十字架 自身の身体部位ひとつを【触れた者の闘志を奪う超巨大肉塊『視肉』】に変異させ、その特性を活かした様々な行動が可能となる。 WIZ   :    闘神の独鈷杵 自身からレベルm半径内の無機物を【無尽蔵に破壊の雷槌を放つ『闘神の渦潮』】に変換し、操作する。解除すると無機物は元に戻る。 イラスト：みやこなぎ 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　戦場に立った、一本の巨大な水柱を認め。
　関門海峡の大渦の中心に浮遊し、仁王立ちで君臨し続けていた大帝剣『弥助アレキサンダー』は、盟友・豊臣秀吉の死を悟った。
「……秀吉殿ほどの手練れが断固として盾役を退こうとしなかったのは、こういうわけか」
　空に描かれた七色の虹は鮮やかに映ったが、弥助の胸中には、これまでにない暗雲がたれこめている。
　『大帝の剣』。
　『逆賊の十字架』。
　『闘神の独鈷杵』。
　渡来人の至宝である３種のメガリスをもってしても、立ちはだかる猟兵たち。
「だが、俺にだって意地がある。秀吉殿に後を託されたからには、ここを退くわけにはいかないんでな」
　足場のない戦場を渡る影をみやり、弥助は顔をあげた。
　かれらこそが、盟友をくだした仇。
　かれらこそが、己がくださねばならぬ敵。
　弥助は厚い唇を引き結び、手にした『大帝の剣』を握りしめる。
「さあ来い、猟兵ども。俺たちの遺志が勝つか。おまえたちの意志が勝つか。勝負といこうぜ！」

　戦局がどうであれ。
　胸に掲げる誓いは、ただひとつ。
　そう。
　――すべては、信長のために。


　※３章について
　・引き続き、海上戦闘となります。
　　本戦場では、大渦の中心上に浮かぶ敵を相手に戦うことになります。
　　２章で存在していた木片は渦によって流され、海上には一切の足場がありません。

　・大帝剣『弥助アレキサンダー』は必ず先制攻撃を行い、水上を浮遊（高くは飛びません）しながら3つのメガリスを用いて戦います。
　　詳細は、本シナリオのマスターコメントをご一読ください。
　
●
　猟兵たちが、最後にたどりついた場所。
　そこはおよそ、地に住まう人間の存在する世ではなかった。
　視界の端から端まで、海原が蠢く戦場。
　太陽は中天にあり、陽光が燦々と降りそそぐ真下では、怒涛の勢いで大渦が逆巻いている。
　海面からわずかに浮いた地点に、黒髪を丸くふくらませた大男が仁王立ちをしていて。
　その様は、まさに『威風堂々』。
　むせかえるような潮の香りに、絶え間なく鳴りわたる潮騒。
　べたつく潮風を一身に受けながら、厚い唇を引き結び、海に影落とし迫る『敵』を待つ――。








　
「もふもふ達も強かったけど、ボク達猟兵もすごく頑張ったから。やっと弥助さんを見ることができたよー」
　先の戦場から飛翔を続けていた白き翼のドラゴニアン、陰白・幽（無限の可能性を持つ永眠龍・f00662）は、ようやくまみえた魔軍将の姿に、喜びの声をあげる。
　――しかし。
　飛来する猟兵たちの姿を認め、大帝剣『弥助アレキサンダー』は、背に負った剣に手を掛けた。
　鋭き眼光は、近づく者たちを容赦なく射抜く。
　ここまでの戦いをマイペースに乗りきってきた幽でさえも、その存在感、威圧感には、表情を引き締めずにはいられない。
「……むむ。こっちのもふもふは只者じゃないと思うから、全力で行かねばー」
　幽とともに、墨俣城ロボをくだしたフィオレッタ・アネリ（春の雛鳥・f18638）も、風精の精霊魔術を頼りに、空を翔けていた。
　いかに相手が強大であろうと、彼女には退けない理由がある。
「あの剣だけは何とかしなきゃ……。人の心を操って戦いに駆りたてるなんて、そんなのぜんぜん高鳴らないよ！」
　――メガリス『大帝の剣』の力によって、猟兵たちに敵意を抱くよう操られていた毛利水軍の武士たち。
　先の戦場では、彼らを眠らせることで傷つけることなくやり過ごしたが。
　意に染まぬ者を、否応なく巻きこむやり方。
　それは、心のままに生きることを良しとするフィオレッタにとって、とうてい受け入れられるものではない。
　一方、彼の者の心情をおもんぱかり、呼びかけを行ったのはトゥール・ビヨン（時計職人見習い・f05703）。
　身長25.4cmのフェアリーの身体に、全長220cmの超常機械鎧『パンデュール』。
　相棒たる愛機に搭乗し、トゥールは三種のメガリスを持つ大男へと言いはなつ。
「織田信長は討たれた。もう、戦争は終結したんだよ」
　己よりも巨大な機械兵器に臆することなく、弥助アレキサンダーは唇の端をもたげた。
「それがどうした」
　晴れわたる空のように、清々しい一声。
　次々と迫る猟兵たちを、眼に焼き付けるがごとくしかと見やって。
「信長様の生き死には問題じゃねぇ。これは、俺の矜持をかけた戦いだ」
　――あの方は「磨くほどに光る」と、俺の肌を称えてくれた。
　――皮膚の色の別なく、俺を重用してくださった。
　猟兵たちの眼の前で、大帝剣『弥助アレキサンダー』の背が、いびつにふくれあがっていくのが見える。
「おおおおおおおぉぉぉぉぉおおおおおおおお！！！！」
　腹底から轟く咆哮は空をわたり、迫る猟兵たちに殺気を叩きつけた。
　男の遺志に応え、首に提げられたメガリス『逆賊の十字架』が輝いて。
　弥助アレキサンダーの背を突きやぶり、己の血にまみれ現れたのは、『視肉』によって新たにかたちづくられた４つの腕。
　阿修羅のごとき禍々しき姿は、『視肉』伝承につらなる祟り神『太歳星君』の姿にも似て――。
「……キミも、退くわけにはいかないんだね。なら、ボク達が相手だ。弥助アレキサンダー！」
　決意の強さは、敵はもちろん、猟兵であるトゥールたちとて同じこと。
　それぞれに抱く想いゆえに、互いが、互いの前を退くわけにはいかない。
　だから、ここが最後の戦場なのだ。
　意地と、知恵と、覚悟をもって。
　ただ純粋に、ぶつかりあうためだけの背水の陣。
「上等だ。決着をつけようか、弥助アレキサンダー！」
　真紅の髪を潮風になびかせ、ダンピールの娘ガーネット・グレイローズ（灰色の薔薇の血族・f01964）が地を蹴った。
　翼を持たぬガーネットが足場にしているのは、ユーベルコード『ブレイカーシップ・ブレイブナイツ』によって召喚した、５０体もの小型自立宇宙船団。
　戦況によって、予めプログラムしたフォーメーションを組み自律する船団は、ガーネットの意のままに宙に足場を作った。
　まずは、相手の攻撃パターンを把握するべく、弥助アレキサンダーを取り囲むように展開。
　視肉の腕のひとつがガーネットへ迫るも、すかさずいくつかの宇宙船が援護射撃で牽制し、あるいは盾となり、渦巻く海へと沈んでいく。
　――船団の犠牲を恐れては、前へ進むことはできない。
　右へ、左へ。
　ガーネットは跳躍により次々と位置を変えながら、携えた巨大な十字砲の熱線をとめどなく叩きこんで。
　切れ長の灰眼で弥助アレキサンダーを見据え、吠えた。
「『視肉』の特性は恐ろしいものだが。要は、直接触れなければいいのだろう……！」
　はなったのは、宇宙怪獣の肉体さえ切り裂く、戦闘用のブレードワイヤー。
　高速震動させたそれは、糸鋸のごとき強靭な刃となり１本の腕を大きく削いだ。
　しかし『視肉』の腕は血を流しながら、見る間に欠けた部位を復元させていく。
「まずは、あの腕をどうにかしないと――」
　トゥールは機械鎧『パンデュール』を駆り、あえて間合いに迫った。
　両刃の薙刀型超常武装『ドゥ・エギール』で腕からの連撃をさばき、活路を見出せぬものかと奮闘する。
　そこへ、
　――ドォン！！
　ふいに轟音が響きわたり、浮遊していた弥助アレキサンダーの身体が傾いだ。
　幽の投げはなったトゲ付き武器『龍破の鉄球』が、腹部に命中したのだ。
　本当は腕に当てたかったのだが、いかんせん的が動くので難しい。
「……もう一回いくよー。今度は避けないでねー」
　この戦いに赴いてから、幾度活躍しただろう。
　幽は慣れた手つきで鉄球を回収すると、ふたたび、弥助アレキサンダーめがけ身構える。
　猟兵たちの反撃は、これだけでは終わらない。
「仲間たちと一緒に戦うっていうのは、こういうことだよ！」
　声がするなり、弥助アレキサンダーの四方位から、一斉に槍の雨が降りそそいだ。
　見れば、海上に数多の樹の板を浮かべたフィオレッタが、文字通り弥助を取り囲むように包囲している。
　風の精霊力と渦の流れを巧みに利用し、サーファーのごとく高速移動するその姿は、花精の精霊魔術《クローリス》の幻影によって数重にも複製されている。
「あんたは、もういっぺん海に沈んどきな！」
　己の盾となった秀吉がフィオレッタへそうしたように『視肉』の腕を振りおろすも、捉えたのは木板が割れる感覚のみ。
　まやかしの少女の姿は花霞のごとくかき消え、
　――ッバァン！！
　予告通りはなたれた幽の二撃目が、今度こそ『視肉』の腕をとらえた。
　周囲を旋回飛行し、鎖を撒きつけることによって腕の動きを封じこめにかかった。
「こんなもので俺を縛れると思うな……！」
　弥助アレキサンダーは、別の『視肉』の腕で幽に触れようと手を伸べたが、
「眠れる我を……今、ここに――」
　唱えた瞬間、漆黒の瞳に光が宿り、その姿がかき消えた。
　いずこへ、と視線を巡らせた時には、幽の姿は弥助アレキサンダーの背面に移動している。
「残念。こっちだよー」
　振り返る暇もなく。
　のんびりした声とは裏腹に、渾身の一撃が下顎に炸裂！
「っ……ハ……！」
　大渦の上でたたらを踏んだところへ、トゥールの刃が閃き、迫っていた２つの腕を切りはらう。
　『視肉』の腕が集中的に狙ったのは、機械鎧『パンデュール』に搭乗し、最も近くで戦っていたトゥールだった。
　機体が大きく、間合いに踏みこんでいただけに、その肉に触れる危険性は最も高く。
　それでも、仲間たちに背中を預け、時間を稼ぐべく歯を食いしばる。
「いくよ、パンデュール。ボク達の力を見せよう！」
　両刃で幾度も『視肉』を凌げば、全身が返り血で染まっていく。
　――だれかが合図をしたわけでもなければ。
　――だれかが呼びかけたわけでもない。
　それでもガーネット、幽、フィオレッタの３人は、それぞれの動きがトゥールの動きに重なるようにと、各方位から最も近い腕を狙い、渾身の一撃を見舞った。
「勇敢なる騎士たちよ、集え！」
　声に呼応し、階段のように連なった小型宇宙船を駆けおりるようにして、『灰薔薇』の娘が十字砲で弾幕を張り。
「……前のもふもふにも言ったけど。すこし大人しくしててねー」
　幽は縛りあげた１本の腕をそのままに、弥助アレキサンダーに蹴りによる連撃を叩きこむ。
　水面を撃つ腕を振りきるように花吹雪を散らし、女神は上空へと高く舞いあがった。
　花と春、豊穣を司る真の姿を解放し、【春の祝福（ベネディツィオーネ・プリマヴェリレ）】をうたいあげる。
「花よ、森よ、風よ――春と豊穣の恵みあれ！！」
　精霊たちを祝福するそのユーベルコードは、大海原の真中であっても、花と緑の恵みを世にもたらした。
　それはこの場にあって、鋭く巨大な、一本の樹木の槍として顕現して。
「あなたたちの遺志！　ここで打ち砕かせてもらうよ！」
　力ある声とともに投げはなてば、槍は弥助アレキサンダーの胸を、背に生えた『視肉』の腕ごと貫いた。
　仲間たちの連携により、敵が動きを止めた瞬間を、トゥールは見逃さなかった。
　『視肉』に触れようが、触れまいが。
　胸中に猛るこの勇気だけは、だれにも侵させはしない。
「サムライエンパイアのみんなのために……。ここで、ボク達が負けるわけにはいかないんだ！」
　双刃『ドゥ・エギール』を頭上に構え高速回転させると、その勢いに乗せ幾重にも袈裟斬りを叩きこむ。
　――回避する間を与えない、予めプログラムしていた超高速の連続攻撃。
　その刃が止まった時。
　斬り捨てられた４本の腕がそれぞれに巨大な水柱をたて、大渦にのまれ、海の底深くヘと沈んでいった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
「見事なり、猟兵！　しかし、俺はまだ倒れてはいないぞ……！」
　メガリス『大帝の剣』によって得た超常の力――４本の『視肉』の腕を失い、弥助アレキサンダーはすでに満身創痍ともいえる様相を呈している。
　それでも残る２つのメガリスを手に、闘志を失ってはいない。
　それどころか笑みを浮かべ、敵に挑発を仕掛けもする。
　だが、機は明らかに猟兵側にあり。
　それは、まだ経験の浅いヤドリガミ――ユートピア・ドリームランド（ごみ処理船のブラックホール・f21634）にも、十分にわかった。
　だから駆けた。
　バラックスクラップで作りあげた冷気噴射靴で、足元に氷を作りながら。
　慣れない靴に、なんども足をとられそうになったけれど。
「ユートピアもなりふり選ばず、仕留めに掛からせて頂きます……！」
　他の猟兵たちがきり開いた道を、閉ざさぬためにも――。

　そして、おなじ時。
　おなじ瞬間。
　神官戦士ヒルデガルト・アオスライセン（リベリアス・f15994）は、死を目前にしようとも踏みとどまる『遺志』を目の当たりにして、唇を噛みしめていた。
　――万にひとつの勝ち目がなくとも。
　――億にひとつでもあるのならば、賭けてみるのも一興。
　かの魔王の言葉、生き様をそのままに、眼前の男は最期まで命を燃やし尽くそうとしているのだ。

　『不死と汚染の大地から聖都を護り、最期には決死のコール・ゴッドを敢行して尊い犠牲になる。』

　かつて背負っていた己の使命を、「馬鹿馬鹿しい」からと投げだした。
　尊い決断だと思っていた。
　だれに従うでなく生きるのが人生であり。
　自らきりひらいた道程にこそ、真の価値があるのだと。
　――しかし、眼前の男の生きざま。一寸の曇りもない忠義心を前に、だれがそれを否定できようか。
（「彼等は死して尚、譲れぬ信念がある。ですが、私には――」）
　――長引けば、心の差で負けるかもしれない。
　よぎった想いをふり払うように、ヒルデガルトは闘気を拳に結集させる。
　己が持ちあわせているのは、己をとりまく世界への『反抗心』。
　矜持持つ者とはまた違った、爆発的なエネルギーが己にはあるはずなのだと。
　柄にもなく、『神』に問いかける。
　――だが少女は、聞こえもしない『声』に期待はしない。
　海原の広がるこの戦場に、己の持ちえた技術だけで浮かんでいるように。
　最後の最後にすがることができるのは、己だけなのだと、頷いて。
　秀吉戦で用いたバックル型波長増幅ギア『ボイドテリトリーモジュール』を使い、ヒルデガルトは自ら力場を生成しながら、空を駆る。
　弥助アレキサンダーの筋骨たくましい両腕が、両手剣型メガリス『大帝の剣』を振りかぶった。
（「来る」）
　力場を蹴る。
　銀靴が陽光に煌めく。
　潮風にさらわれた銀髪が、跳ねる。
　これまでの戦場で凝らした技巧など、直ぐ刃のようなこの男には通じまい。
　――なればその帝剣、受けに行くより他になし。
　避けるでなく、まっすぐに向かいくる娘を前に、黒き肌の大男が愉し気に笑んだ。
　剣尖は揺るがず、まっすぐに振りおろされる。
　その真下に、飛びこんで。
　神に流れる黄金の血――その色を瞳に宿した娘は、太陽の名をもつ籠手を構えた。
　インパクトと同時に、ひとすじの閃光がはしって。
　一瞬、世界からすべての音が消え去ったかのような静寂。
　そして、空を裂くように、烈風のごとき衝撃が一帯をおそった。

　メガリスと光の衝撃。
　ふたつの力に圧し飛ばされ、ユートピアは海面を転がった。
　すぐに沈みそうになる身体を、水を凍らせることでなんとかふたたび、海面へと立ちあがる。
　先の閃光を起こした主だろう。
　血濡れの腕を垂れ提げた少女猟兵が、弥助アレキサンダーの前で、体勢を崩しているのが見えた。
　少女の飛翔を維持していた装置。
　その聖水瓶から、とめどなく水が漏れている。
　しかし、機動力が失われつつあってもなお、彼女は黄金の瞳を燃やし続けている。
（「行かなくては」）
　ユートピアの胸に、ふとそんな言葉が浮かびあがり。
　衝動に突き動かされるままにグルメツールをとりだして。
　海面に浮きあがってきた魚たちを回収し、食べて、食べて、食べまくった。
　ブラックホールのヤドリガミなれば、回収はお手の物。
　行儀が悪いが、背に腹は代えられない。
　なぜならそれが、フードファイターたる己の活力に直結するのだから。
　戦争にまきこまれ、命をうばわれた人間を悼む者がいるなら。
　戦争にまきこまれ、命をうばわれた魚たちを悼む者があってもいい。
　――ユーベルコード『フードファイト・ワイルドモード』。
　とりこんだ魚たちがユートピアの血肉となり、全身の細胞が沸騰するように活性化していくのがわかる。
　冷気噴射靴で、トントンと、凍った水面を叩いて。
　赤い瞳で、まっすぐに敵を見る。
「さあ、今からが反撃です」
　スタートをきるように、一歩一歩、氷を踏みしめて。
　向かうは、少女――ヒルデガルトの間合いへ。

　体勢を崩したと見せかけたところで、弥助アレキサンダーはすぐに次撃をうってきた。
　彼自身、戦闘を長引かせるだけの体力がなかったのかもしれないが。
　どちらにせよその選択は、ヒルデガルトの望むところだった。
　『身代わり』が間にあわず、ほとんどの衝撃を受けた左腕はもはや、使い物にならない。
　メガリスの威力はすさまじく、直撃を受けた少女の腕はほとんどが潰れ、感覚を失いつつあった。
　意識を留めていられるのは、『不尽の生命力を齎す霊液』がその小柄な体躯を満たしているからに他ならない。
　弥助アレキサンダーは、開戦当初からその位置をほとんど変えていない。
　大渦の中心に、ただ堂々として、在る。
　ふたたび振りおろされる一撃に、ヒルデガルトは賭けた。
　その姿が、億にひとつの可能性に賭けるという、あの言葉に重なって――。
　雑念を振りはらう。
　剣先を受けとめると見せかけ、あえて体勢を崩す。
　潰れた左腕もあって、思っていた以上にうまく凌ぐことができた。
　剣先はするり、籠手をすべり流れて。
　感覚のない左腕を気力で動かし、両の手で剣を掴む。
（「――建国の祖、バーバリアンの暴威を、この手に！」）
「押し、止める！！」
　吠えた少女が、剣を掴む弥助アレキサンダーごと持ちあげ、放り投げた。
　落とす先を選ぶだけの力は、もはやなく。
　しかし、役目を終え、沈みゆくヒルデガルトの眼には、猛然と駆けるユートピアが見えていた。
　ザクザクと、海原に不似合いな足音を響かせて。
　両手にナイフを閃かせたユートピアが、浮遊状態で倒れている弥助アレキサンダーめがけ、跳ねる。
「――お覚悟を」
　その言葉に。
　男が満面の笑みを浮かべたのを、ユートピアは見た。
　斬り裂けば、その身はおどろくほどやわく、大渦にのみこまれ。
　その身は一瞬にして、灰塵と化して消えた。

　飛翔装置を失ったヒルデガルトは、海の底に沈みながら、水面のきらめきが遠ざかるのを見ていた。
　オブリビオンを倒したのだろう。
　海はおどろくほど穏やかに変じていたが、満身創痍の少女には、もはや浮かびあがるだけの力はない。
　まぶたを閉ざそうとした、その時だった。
　海面にいくつもの水しぶきがあがり、次々と猟兵たちが向かいくる。
　――神を見はなした己を、救うために。
　胸の内に、熱いものが沸きあがり。
　ヒルデガルトはふたたび肺を呼吸で満たすまでの間。
　すこしだけ、まぶたを閉ざした。
　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月31日