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エンパイアウォー⑧～貪り喰らう屍人

作者：ヨグ

「グルァアアアア！」
「な、なんなんだてめえ！」
　鳥取城近くの山中、山賊どもの住処。
　ねぐらにしていた廃寺に、突然襲い掛かってきた水晶屍人達。
「ひっ……く、来るな！　ぐああああ！」
「あ、兄貴ぃ！」
　年嵩の兄貴分は食いつかれ、囲まれる。
「て、てめえ！　食うんじゃね……。」
　ギロリ……水晶屍人が視線を上げた瞬間。
「に、逃げろぉ！」
　彼らは逃げていった……近くで一番頑丈な建物、鳥取城へ。

「……別に、この人達が死んでも気にはしないけど。
　そっちに逃げられると、困るの。」
　ぬいぐるみを抱いたまま状況を説明したと思えば、冷たいことを言う編堵。
　それはそれとして、作戦の説明を開始した。
「鳥取城に、敵のボスの安倍晴明がいて、そいつが水晶屍人っていうのを作ってる。
　今度、もっと強いのを作るために、物を食べさせないで閉じ込めて死体を作る気でいるの。
　人間の肉も食べて、生き延びようとしたような、そういう死体が材料。
　……なんか、昔はこのお城でも、そういう事があったみたい。
　その時の霊と、作った死体で出来上がるんだって。」
　淡々と、世間話でもするかのように説明をする編堵。
　幼い彼女には、まだ理解ができていないのか、それとも……。
「それで、みんなにはその住処に行って、敵を倒してほしいの。
　１０体くらいいるから、全部倒してね。
　で、あと……山賊たちがそこから逃げ出そうとしてるから、止めてほしい。
　お城まで行っちゃうと、材料になっちゃうから。」
　お願いします、と首輪に手をかけると、廃寺へのゲートが開いた。

第1章 集団戦 『水晶屍人』

POW   :    屍人爪牙 【牙での噛みつきや鋭い爪の一撃】が命中した対象を切断する。 SPD   :    屍人乱撃 【簡易な武器や農具を使った振り回し攻撃】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    水晶閃光 【肩の水晶】の霊を召喚する。これは【眩い閃光】や【視界を奪うこと】で攻撃する能力を持つ。 イラスト：小日向　マキナ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「冗談じゃねぇや！　あんなのとやりあってられぐぎゃああ！」
　廃寺から出てきた山賊たち、その先頭を走っていた者が突然殴り飛ばされた。
「て、てめぇなにしや……ぐあああ！」
「邪魔や！　どけ！」
　元は庭だった広場に殴り飛ばしたのは、クリミネル・ルプス（人狼のバーバリアン・f02572）。
　その勢いに、そのまま廃寺へ乗り込んでいく彼女へ抗議することもできずに転がる山賊たち。
「いっつつ……。」
「おぅ、生きてるかい？」
　しゃがみながら山賊たちへ声をかける、梅ヶ枝・喜介（武者修行の旅烏・f18497）。
　サムライエンパイアでもよく見る旅人の姿をした梅ヶ枝に、山賊たちも少し安心したように声をあげた。
「全くなんなんだよ今日は……兄貴が食われたと思ったら殴り飛ばされてよ。」
「へへ、運が悪かったな。それでなんだけどよ」
「よいしょっと！」
　ズシン！　と、周囲に落ちている岩を、廃寺と山賊たちの間に念動力で落とす、鈴木・志乃（ブラック・f12101）。
　もう一生分の驚きをした……と言いたげな山賊たちの顔と梅ヶ枝を見渡し、
「続けて？」
「おう、わりぃな。でよ、オッサンらは中で見たよな……お仲間を喰ってたやつを。」
「あ、ああ……だから俺たちゃ、お城へ逃げようと。」
「それだよ、あのお城に行っちゃなんねえのさ。」
　グルアアアア！
　叫び声と共に、廃寺から出てくる水晶屍人たち。
　ひえ！　と腰を浮かす山賊たちに、別の方向からよく通る声が語り掛ける。
「今、お城にはあの化け物がいっぱいいます。行けば、同じ化け物にされてしまいますよ。」
　月藤・紫衣（悠々自適な花旅人・f03940）は、声に少しの催眠術を乗せて言い含めていく。
「ですから、あなた方はそこで待っていてください。」
「ああ……わ、わかった。」
「ここはおれたちが受け持った！　だから安心しろよ！」
　山賊たちが岩の影に隠れるのを見て、木刀を手にする梅ヶ枝。
　真剣なまなざしに変わり、水晶屍人へ斬りかかっていく。

「近寄ってくると厄介よね。」
「うん、まずは挨拶の一撃だよ！」
　距離をとりつつ、魔力で生み出した小さな機械兵をぶつける姉のフィオリナ・ソルレスティア（サイバープリンセス・f00964）と、足止めされた水晶屍人へウィザードミサイルを放つ、弟のフォルセティ・ソルレスティア（星海の王子様・f05803）。
　それでも無理やり山賊の側へ迫ってくる水晶屍人……その肩の水晶が光をあげる。
「へへーん、来るのは解ってたよ！」
　フォルセティがサングラスをかけながら前に飛び出し、魔力で生み出した虹色に輝く盾を展開して遮る。
　光が収まったとき、盾の影から現れたのは、白銀の衣装へ変わったフィオリナの姿。
「氷の檻に、閉じ込めてあげる！」
　詠唱と共に放たれた氷雪の竜巻に巻き込まれ……前に出ていた水晶屍人が凍り付く。
「まずは１体ね。」
「よーし、この調子でいこう！」

「あっ……。」
　山賊たちの前でふらりとよろめく鈴木。
「お、おい、ねーちゃん？」
「いや、大丈夫……大丈夫。」
　心配する山賊たちに応えるが、これまで水晶屍人を何度も退治してきた彼女の体は、限界に近い。
　そんな様子の鈴木を見逃すはずもなく、水晶屍人が襲い掛かる。
「……痛いよう、屍人さん。」
　何度も何度も、水晶屍人の爪に切り割かれながら、同じように抱きしめて浄化してきた。
「……あれ？」
　だが……今は、痛みはない。
「おらぁ！」
　鈴木に掴みかかる寸前で、クリミネルの拳が水晶屍人を吹き飛ばしていた。
「大丈夫か？　あんた。」
「うん……ごめんな、さい。」
　でも……と言いよどむのを聞いたクリミネルだったが、水晶屍人が起き上がるのを匂いで察した。
「手短に頼むで。」
「この方達を、成仏させたい、です。」
「……そうか！」
　鍬で殴り掛かってくるを見ずに、鍛えられた足で蹴飛ばし、
「遺体をこうして使うっちゅうのが、ウチも許せなかったんや。……こいつらの最後は任せるで。」
　遺体を弄ぶ者に対する怒りに、張り付いたような笑顔になっていたクリミネル。
　かつて母もそのように……それを正しく葬れるなら。
「ありがとう……ございます。」
　鈴木は動けなくなった水晶屍人へ抱き付き、まばゆい光に包まれ……後には、安らかな顔の遺体だけが、鈴木の腕の中に残っていた。

「さぁてと。テメーら屍人をあの世へ叩っ返してやるぜェ！」
「ええ、行きますよ。」
　木刀を大上段に構えつつ、水晶屍人の群れへ突っ込んでいく梅ヶ枝。
　渾身の勢いで振り下ろし、相手の振るった爪ごと叩き潰すと……周囲に、桜の花びらが風に舞うのが見えた。
「狂い咲く華よ……舞い、踊れ。」
　月藤の言の葉に合わせ、季節外れの桜の花は刃と化して襲い掛かる。
　首や足の筋を狙うそれが吹き荒れた後には、立ち上がる事も出来ずに倒れ伏した水晶屍人たち。
「やるねぇ旦那！」
「いえ、それほどでも。さぁ、トドメといきましょうか。」
「よーし、いっくよー！」
　気が付けば隣にいたフォルセティが、またがっていた箒・聖箒ソル・アトゥースを水晶屍人へ向ける。
「ふふ、それでは動けないようにしましょうか。」
「邪魔しちゃいけねえな！」
　魔力の集積を感じ、月藤は倒れ伏した水晶屍人が立ちあがらぬように、さらに桜の花びらの嵐を巻き起こす。
　そして梅ヶ枝が飛び退るとともにフォルセティの詠唱が終わり、灼熱の隕石が降り注ぐ。
「これで砕けちゃえー！」
　辺りが灼熱に包まれ、土煙が止むと……水晶屍人がいた場には、黒い灰だけが残っていた。

「あんたらも、この辺で不逞を働いてんなら知ってんだろ？　あの曰く付きの城をよ！」
「ああ……むごい殺し方をした、って話だ。」
　落ち着いたところで、どうやって水晶屍人を作るのか？　という話を山賊たちへ聞かせていた梅ヶ枝。
「俺たちも、そうなってたってことか。」
「そーそー。」
「ですから、皆さんを行かせるわけにはいかなかったんです。」
　フォルセティとフィオリナの言葉に顔を見合わせ、青ざめた顔になっていた。
「せやから、ウチらには感謝してもらいたいもんやで。」
「……最初にぶん殴られた時は何事かと思ったけどな。」
「はは！　緊急事態や、仕方ないやろ！」
　豪快に笑うクリミネルにつられて、笑顔が戻ってきた。
「ま、せっかく拾った命だ。もう賊の真似事なんてするんじゃあねぇぞ！　畑でも耕してまっとうに暮らしな！」
「へ、へへ……そうだな。」
　梅ヶ枝の言葉に、バツが悪そうに顔を合わせ……そうしようと決めたようだ。

「つ、次へ……。」
　一人、先にグリモアベースへ戻った鈴木。
　一人でも多く、水晶屍人となった彼らを……その意志だけで動いていた。
　しかし、猟兵達の働きにより、水晶屍人の群れは着実に数を減らしていっている。
　後は数えるほどとなったが……まだ、残っている。
　猟兵達は、また次の戦場へ向かう……この戦いが終わることを祈って。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月17日