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牙は静かに町を喰む

作者：西灰三

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　その町は恐怖に包まれていた。人々は夜ごとに一つずつ増える死体と、それがヴァンパイア配下の手の者であること以外を知ることはできない。死体と元に残されているのはこれまで殺害された人間のカウントだけ。それ以外は年齢も性別も意識的にと言っていいほどにバラバラであり、人々が恐れることを楽しんでいるかのようだ。
　これだけの事が起こっていても、彼らはこの町を出ることはない、いやできない。緩慢な死と言えども、これより外にある町には良い明確に暴力的な領主が治めているのを知っているからだ。
　斯くして町は嬲られる。そのうちにこの街は恐怖によって滅んでいくのだろう。

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「……って言うのが今ダークセイヴァーにある町の現状だ。襲撃は受けている、だけどそれがどんな時にどんな所で行われているのかが分からない」
　アルミィ・キングフィッシャー（人間のシーフ・f02059）は猟兵達を前にそう説明する。
「この住民たちを守るためにアンタ達がやらなきゃいけないことがある。敵の出本を探すこと、そして住民たちを避難させ安全の確保をして安心させること。大まかに言えばこの2つだが、どちらもそれなりに考えることが多い」
　彼女は立てた2つの指を下ろす。
「敵の出現ポイントを押さえている限り、住民の安全は確保されるだろう。意図的なのかなんなのかは分からないがどこか町の中のどこか一点から現れているようだ。ただそれがどこかは分からないから、足で調べる他に保護した住民から情報収集して探ったほうがより早い決着を付けられるだろう」
　そのためには住民の信頼を得ることも肝要であると彼女は言う。情報を尋ねる際も具体性を持った質問なら確度の高いものが得られるとも。
「それらが終わったら出元に乗り込んで、大本を叩きに行って欲しいんだけど……気をつけてくれ。どうもそう簡単な感じがしない」
　敵と戦う前にもう一つ何かが待ち受けているようだ。
「アタシが今言えるのはここまでだ。行ってきな、猟兵（イエーガー）」

第1章 冒険 『戦禍からの撤退』

POW   :    身をもって村人を庇ったり、力づくで村人を避難させる SPD   :    隠れ道をさがし出すなど、技能を活用して村人を非難させる WIZ   :    頭脳や魔法を活用し、村人を避難させる 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

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　セルマ・エンフィールド（氷の狙撃手・f06556）町を静かにかける。彼女が探すのはこの町の住民達が安心して隠れられる場所。望むなら大きな空間のある洞窟などだが、町の人間を収めるにはやはり高望みと言って差し支えないだろう。だがそれでも一時的に彼らが逃れられる場所を必要とするのは変わらない。……この町には不安が溢れすぎている。
（「……他人事とは、とても」）
　この世界はそういった地域が無数にある。セルマの生まれ育った街もその一つだった。ならば猟兵となった彼女が為すべき選択は一つしかない。
「森？　……いえ林、ですね」
　彼女の視界に入ったのは町外れにある木々の群れであった。そこからは草が線を引くように生えており、かつてここを倒れた木々が通ったあとだと分かる。彼女はこの林に踏み込む前にスコープを目元まで下げて、慎重に木々の間を縫って進んでいく。
「………」
　時折吹き抜ける風が木々とその枝葉を揺らす。音は囁きにも似ているが、けれどそこに意思のある声は聞こえない。枯れ枝をゆっくりと踏みながら進む中で、ここには長年人が立ち入った形跡がないと彼女は判断する。そこから彼女は木々を引きずった跡を追い、開けた場所がないかを探す。
「……ここなら」
　そこはかつて伐採が頻繁に行われていた所なのだろう。切り株と打ち捨てられた丸太が転がってはいるが、それなりに人が集まるには十分なところだ。生憎と天を塞ぐものはないが、天幕を張れば雨くらいは防げるだろう。彼女は行きに付けて行った目印を逆に辿り、他の猟兵達に場所を伝えに行く。
（「何が起きるかは分かりませんが、まずは一つずつ、私にできることをやっていきましょう」）
　密やかなる戦いは、こうして幕を上げた。

成功 🔵​🔵​🔴​

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（「もう、既に亡くなっているのですね……」）
　アーレイラ・モンクスフード（ダンピールのクレリック・f02061）は町の石畳の上を歩く。目地の間に砂埃が詰まっているのか、歩を進めるたびに僅かに足元が汚れる。ともかくも今の状況では情報が足りなさすぎると彼女は人々を訪ねて歩く。
（「あまり外に人がいない……。無理もないですか」）
　民家の中に人がいる気配はある。だが、その多くが息を殺しているのが感じられる。話を聞くだけでも骨が折れる仕事となるだろう。
「あの、すみません」
　アーレイラは角を差し掛かった所で背を向けて歩いていた男に声をかける。瞬間、男は背中をビクリと震わせた後、硬直する。……この世界は猟兵の事を知らない。この町で見知らぬ人間から声をかけられるという事は、今起こっている事と彼の頭の中で容易に結びつくのだろう。
「驚かせてしまい失礼いたしました。少しお伺いしたい事があるのですがよろしいでしょうか」
　彼女がそこまで言ってようやく男は振り返る。男の視線からは警戒の色は消えてはいないが、とりあえず話は聞く姿勢となっている。
「……ああ」
「ありがとうございます。……地図と被害者の亡くなっていた場所を教えてくれませんか？」
「……そんな事を調べてどうする？」
「これ以上の被害を食い止めようと考えています」
　男は彼女の返答に少しだけ目を見開く。すぐに元に戻ったが。
「地図はない、必要なら自分で書け。それと俺が知っているのは死体があった幾つかの場所だけだ。全部じゃない」
「それでも十分です」
　男はそう言って指を向けては場所と死んだ人間を口にする。
「あそこの路地で死んでいたのは糸紡ぎの女だ。あっちで死んでたのは子供だ、どこかの職人の弟子って話だ。あとそれから……」
　一通り男は言い終えると、用は終わったというようにそそくさとその場を後にする。その後、アーレイラは簡単な地図を作りながら事件があったという場所を記していく。途中出会った住民にも同じことを聞いて更に書き込んでいく。
「……特に図形を描いているわけではない、ですが……」
　改めて見直せば町の外縁部より中心部の方で殺害が起こっている頻度が高い。疑惑は外ではなく中にあると彼女は目星を付けた。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　町の中、若い男女が数少ない道行く者を呼び止める。空まで暗いこの世界に置いては、不釣り合いにも感じられるほどに二人の持つ雰囲気は擦れてはいないように思える。男の方はザザ・クライスト（人狼騎士第六席・f07677）、女の方はフィラメント・レイヴァス（ダンピールの人形遣い・f09645）である。
『ささ、行こうか……どうにも、面白くなっているみたい』
　フィラメントがここに赴く前に童顔の騎士に呟いた言葉。この町で起きている事の真相は闇の中だ。それに辿り着く為には元からの住人に接触しなければ手がかりさえ掴めない。
「オレたちは味方だ。信用してくれと言っても難しいだろォが、少なくともあんたらを襲う意思はないぜ」
　顔を知らなくともその口元に浮かぶ笑みが、自身を害するものでは無いと中年の女がようやっと飲み込む。その様子を見た男は振り返り相棒へと声を掛ける
「フラウ・レイヴァス、彼女に温かい茶でもあるか？　少しは寒さも和らぐだろう」
　その言葉にフルネームで呼ばれた女は、小さく頷き異世界から持ってきたのであろう飲料を納める筒から、簡素な器へと中身を注ぐ。
「ほら、少し温まってごらんよ。ハーブティーだから、リラックス効果もばっちり！」
　これでも薬学には詳しいんだよ、と自信の表情を見たのは中年の女にとって久方振りだったのか初めてだったのか。それは知る由もないが、女は差し出された熱持つ茶に口をつける。するとそれまで滲んでいた警戒の色が緩んでいく。それを認めたフィラメントは機を見て尋ねる。
「……この町で最近変化したことはないかな？　何か町全体に関わる場所とか、人とかね」
「なあ、あんた達は知っているんだろう？　今、この町で起きてる事を。……悪いけど私はあんた達が知っている以上の事は多分知らないよ」
「この町には貴族や役人とかは越してきたりはしていないのか？」
「そういった連中なら私達と同じさ。いつ自分の番が来るか怯えて家に引き籠もっているよ」
　人が殺され続けている。それ以外に変わったことは無いと女は言う。
「もう、良いかい？　力になれなくて悪いね」
「いやその前に。……御婦人、オレ達の仲間が一先ず安全な場所を確保している。そっちへ避難してくれないか？」
「……本気でこれを何とかするつもりかい？」
　その女の問いにフィラメントは先程と同じような、自信に満ちた表情で返す。それに促されるように女は林の方へある即席の避難所へと向かう。彼女を見送り二人は目を合わせずに言葉をやり取りを行う。
「奴か、奴らか、いずれにしろイイ趣味してやがる。恐怖でもてあそぶとはなァ」
「残忍な手口、実に奴ららしいじゃないか。尻尾を上手に隠しているとなら、確実に寝座があるに違いない」
　フィラメントの言葉を聞き、ザザは頭を搔く。
「フラウ・レイヴァス、手分けして当たるか？　一人でも多く助けたい」
「ザザがそうしたいなら、手分けしようか。何かあったら、わたしの傀儡も手数に入れるよ……合図を頂戴」
　分かった、とザザが答えるよりも早く彼女は歩き出す。そして数歩進んだ所で振り返り、一言を残してから改めて離れていく。
「頼りにしているからね」
　悪戯な笑顔とウィンクを残された男は、軽く息を付いてから彼女とは別方向へ歩き出す。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

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　この世界にはない道具、通信機。それを持ち込んで離れた仲間達と情報交換をしながら【—morgen—】の者達は住人たちの避難に当たっている。
「こちらザッフィーロ。思ったよりはスムーズに避難が進んでいる」
　被っているフードと手にした通信機がややミスマッチにも見えるザッフィーロ・アドラツィオーネ（ヤドリガミの聖者・f06826）が、機械越しに現在の状況を他の仲間達へと伝える。
「丈一だ。そちらの動きは確認した。こちらも順調だ。おそらく先行した猟兵達の情報が住民達に伝わっているんだろう。宵が先に避難所に行っている。俺達も一旦そちらで合流しよう」
　一駒・丈一（金眼の・f01005）が通信を一旦落とす。通信機を使えることで誘導を効率的に行うことができている。ただ、今後も同じように使えるかどうかは分からない、それでも今回は可能であった事に安堵し、彼は出会った住民を所定の場所へと案内する。林の中の避難所に付いた時、既に多くの町人達が不安気な面持ちで佇んでいた。とりあえず猟兵達に導かれて来たものの、その判断に確信が持てていないようだ。
「一駒おにーさんも来たな」
　弦月・宵（マヨイゴ・f05409）が外からやってきた丈一を見る。その隣には先に到着していたのだろうザフィーロの姿もあった。そのザフィーロは切り株に腰掛けている老人と視線を合わせて言葉を交わしている。
「なあ、これから儂らはどうなるんじゃ？　そもそもお前達は何なんじゃ？」
「ご老人、我々はこの町で起こっていることの元凶を倒しに来たのだ。その全てが終わったら町へ戻っていても構わない」
「……その元凶も分からぬのにか？」
「……不安ならオレはあなた達から離れない」
　見慣れぬ剣を背負った宵を見て、老人は一旦言葉を切る。
「ともかく俺達猟兵が事件の元凶を断つ。それまでこの場に留まってほしい。過去の状況から見るに一夜一人の被害なので集団で過ごせば狙われる確率が下がる」
「お前達のやりたいことは分かる。しかし、屋根も壁もないここにはいつまでもいることはできん」
「だから早く解決するために詳しいことを知りたいんだ」
「俺達は町の中に潜んでいる何かが原因だと言うところまでは掴んでいる」
「この地図の点の付いた所の近くで何か見たって人を知らない？」
　先行していた猟兵が記していた地図をザフィーロは広げ、宵が尋ねる。流石にそこまでは分からないと老人は首を横に振る。避難民の一人一人に訊くしか無いかと彼女がため息を付いた所で、一人の少年が彼女の服の袖を引く。
「……ん？」
「……ねえ、お姉ちゃん達は何とかしてくれるの？」
「ああ、そのために来た」
「……さっき、何か見てないかって言ってたよね。僕、見た、と思う」
　ざわりと、周りの人間の目が少年へと向く。無論猟兵達もだ。何か言いたげな周りの者を丈一が目で制して、少年の次の言葉を待つ。
「……夜遅くに眠れなくて、カーテンの隙間からなんとなく外を見たんだ。そうしたら」
「そうしたら？」
「隣の誰も住んでいない家の扉が開いて、そこから何か大きいのが出てきたんだ。……そのまま怖くなって、それで……」
　少年はそこまで言って言葉が詰まる。おそらくずっと一人で秘密を抱え込んで来たのだろう。猟兵達はこの証言を元に次の作戦へと移行する。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

第2章 冒険 『霊廟』

POW   :    大胆に進む SPD   :    慎重に進む WIZ   :    冷静に対処する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

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　少年に示された空き家。猟兵達はその扉のノブに手をかけると、存外に簡単に開く。そして彼らの目についたのは地下へと続く落とし戸だ。それは開かれており、その中は闇を湛えており踏み込まなければ何があるかは分からない。ここでグリモア猟兵の言葉を彼らは思い出す。
『それらが終わったら出元に乗り込んで、大本を叩きに行って欲しいんだけど……気をつけてくれ。どうもそう簡単な感じがしない』
　おそらくこの先に事件の元凶が居るのだろう。猟兵達は意を決して闇の中へと足を踏み入れた。


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「……第一段階は成功、ここからが本番」
　集まった猟兵達の中で最初に落とし戸へ近づいたのはセルマ・エンフィールド（氷の狙撃手・f06556）。ここから先で起こることこそが猟兵の本領だと言うように、愛用のマスケットを構えゆっくりと闇の中へと足を沈めていく。
「………」
　彼女が入ってまず気がついたのは臭いだ。腐臭……血肉が腐った臭い。ここでは何かの生物の死体がある。それを察した彼女は銃を構えナイトビジョンを覗き込む。
「何か、居る？」
　僅かな光を拾う装置を通して見る空間には、今の所目立つような箇所はない。だがそれも視野が狭まっているからかと彼女は思い直し銃と共に頭を振る。だが。
「……！」
　足元を何かが動いた。即座に後ずさって今自分がいた場所を見れば、大きめの鼠が逃げるように遠ざかっていく。……今、鼠が咥えていたのは何かの骨に見えたが果たして。セルマが息をつくと同時に、鼠が逃げていった方からガチャリと鈍い金属音と鼠の悲鳴が上がる。
「……！？」
　直ぐ様に彼女は銃を構え直してその場所を見る。そこには壁から突き出した槍のようなものが鼠を貫いていた。
「罠、ですか」
　おそらくこの道の到るところにこのようなものが仕掛けられているのだろう。セルマは気を張り詰めながら静かにゆっくりと歩き出した。

成功 🔵​🔵​🔴​

「黎明たる者よ、どうかこの町の方達に光の加持を」
　瞑目し、そして瞼を開いたアーレイラ・モンクスフード（ダンピールのクレリック・f02061）も歩を進める。この中に満ちる闇を払うために。
「巡り廻る星の子ら、数多にして独りなる者よ、その一握を我が前へ」
　彼女が軽く握った手を、聖句――或いは星句か――と共に開けばそこから瞬くような星界を拠り所とする精霊達が溢れてくる。だがその彼らの持つ光はそれこそ闇夜の中で陰影を表す程度のか細い星の光に等しい。彼らの光の届かない闇へと気を払いつつ、アーレイラは精霊を自らの前に集め歩き出す。
　――星が、弾ける。
　始めは一つ、次は二つ。音も無く光は散っていく。先行く者の言葉では多数の罠がこの道に仕掛けられているとか。幸いにして、或いは不幸にしてこの道は一条ではあるようだ。ただそれを知らないものを食らう罠が数えるのが面倒になる程に用意されているだけだ。
「これは一筋縄は行かないようですね」
　存外に道も長い。この周辺での事件が多かったのも、夜の内に都合の良い標的を探す時間が限られていたからでは、と彼女は推論する。全ての星が尽きた後彼女は一旦戻り、詳しい状況を後続の猟兵達に伝えに戻る。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　時は少し遡る。場所は避難所、そこでコエル・フーチ（指先の熱・f08889）がレプリカクラフトで簡易的な小屋を作る。それほど大きなものではないが、体の弱い老人などが雨風を防ぐには十分な大きさだろう。
「これで少しはマシになるだろうよ」
　コエルはタバコを一服し、直ぐ様に火を消した後に小屋の中へと入る。
「ここはどうだい？」
「お陰さんで少しは寒さを凌げる。ありがとう」
　頭を下げる老女にコエルは一つ聞きたいことがあると口を開く。
「そう言えば私の仲間達が行っているあの空き家、なんか詳しい事をしらないか？」
「さあ、私にはとんと……。なにせこの町は古いもんでねえ。昔から残ってる家に皆勝手に住んでるから……。それこそ大昔はヴァンパイアの居城でそれを潰した跡に作られた町だとか」
　もしかしたら、その時の遺構がまだ機能しているのかもしれない、と彼女は思った。
「……助かる。ああ、あとランタンを一つ借りていってもいいか？」
　そして彼女は例の空き家にいる猟兵達と合流する。この先に居るものがヴァンパイアかその眷属であると言う情報を携えて。

成功 🔵​🔵​🔴​

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「フラウ・レイヴァス、オレが先を進むから遅れてついてきてくれ」
「了解だよ。大丈夫、何かあっても……わたしのフォローがある。君は大胆に行くといいよ」
　ザザ・クライスト（人狼騎士第六席・f07677）はすぐに戦闘状態に入れるように、短機関銃のロックを外しいつでもトリガーを引けるように携えている。その脇を固めるようにフィラメント・レイヴァス（シュピネンゲヴェーベ・f09645）がこの霊廟に潜むものに注意を払う。この罠だらけの道に明確な敵がいるという情報は未だないが、警戒することに損はない。ザザはいつでも武器を前方へと構えられるように、大胆に歩を進める。
「……待って。その先の敷石、少し浮いてる」
　フィラメントが明かりを携えた女郎蜘蛛の傀儡にその石を慎重に押させれば、隠された虎挟みが空を噛む。赤錆びた鉄の歯は何も挟まっていない事を感知する機構でも付いているのか、ゆっくりと元の位置へと戻り、その凶々しい姿を床の中へと隠してしまう。
「助かる、油断ならないな」
「他にも沢山仕掛けてあるみたいだし、警備は罠に任せているのかも」
「このプンプン漂う嫌な臭いは？」
「何かに食べられた残り香かな」
「死体置き場じゃなくて食堂だったか」
　ザザはフィラメントとこの場所についての知見を交わす。彼らが踏み込む前にも怪しんだ町人が足を踏み入れて人知れず犠牲になっていたのかもしれない。その姿が無いのは既に食われてしまったのだろう。虫か鼠か或いはまた別の生き物がいるのかもしれないが、ともかく掃除はそれらに任せているようだ。
「ここまでの道は分かれたりしなかったから、罠を仕掛けるために効率的になってるんだと思う」
「……いい趣味だな。よほどここの主は根暗なんだろう」
「手勢自体は多くない、かな」
「そうだな。俺なら罠にかかった所をクロスボウか何かで攻撃している」
　おそらく敵は少数だろうと判断した二人は、まず罠を避けながら進む事に専念し先を目指す。その時こそ自分達の力を示す時と信じて。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

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　【—morgen—】のメンバーは最初の小屋の入り口から大分深いところまで来たと感じている。それは単純な移動距離を考えてのものでもあったが猟兵としての勘に依るところも大きい。
「……罠が多いな」
　キア・レイス（所有者から逃げだしたお人形・f02604）がツールナイフを道具として使うのは何度目だろうか。罠に明るい彼女が見つけ次第、無力化する事によって猟兵達は安全に進むことができている。彼らの少し先には彼女の呼んだスカウトドローンが３体ほど警戒しているが、敵に襲われた気配はない。やはりここの脅威、或いは防衛機構は罠が主なのだろう。
「不器用で済まない、私に手伝えることがあれば良いのだが」
「問題ない。これは私の領分だ。……光を少し上げてくれ、……そう、助かる」
　ザッフィーロ・アドラツィオーネ（ヤドリガミの聖者・f06826）がランタンを手に彼女の手元に光を当てる。キアが魔術具で視力を強化していると言えども光源があることに越したことはない。そんな彼女が罠の対応に当たっているのを一駒・丈一（金眼の・f01005）と弦月・宵（マヨイゴ・f05409）が興味深そうに覗いている。その視線に気がついたキアは二人に尋ねる。
「何か気になることでも？」
「罠の設置傾向から何か分からないかと思ってな」
「オレ達の侵入を敵に知らせるものとかない？」
　キアは手元から目をそらさずに彼らの疑問に答える。彼女の手は罠が再度発動しないように忙しげに働いている。
「……アラームの類は今の所無いな。全てが入った者に傷を与えるものだ。……あと、全体的に作られてから相当の時間が経っているようだ。それでも殺傷力に変化は無いみたいだが」
　つまりはここを通る者を生かさないという代物。丈一が足跡を確認する限り、事件を起こしている存在はこの罠の位置を全て把握しているようだ。そして出入りの度に避けて通っていると思われる。そう丈一が判断する一方で宵が視線を上げて訝しげに睨んでいる。
「……なんとなく天井の方も気になるんだよな。オレの野生の勘がひをふく！」
　宵が持っていた長めの棒で天井を突く。その彼女を不思議そうな表情で見るのはザッフィーロ。真顔で見つめる彼に対し、宵は慌てて否定する。
「言ってみたかっただけだよ。……って、え？」
　がしゃり、と何かが落ちてきた音と共に宵の持っていた棒が軽くなる。改めて見直せば、棒から先が落ちてきた鎖付きの刃物に切り落とされている。刃物は耳障りな音を立てながらブラブラと揺れている。
「……上も注意だな。キア、そっちが終わったらこちらも頼む」
　丈一は溜息をつくと改めて進行方向を見る。その視界の端に何か白く小さな物が映る。彼はここの主が行き来しているであろう足跡の上を踏んで進み、見つけたものを拾い上げる。
「……骨、か」
　男には見覚えがあった。人の指のそれ。いつかは分からないが確かにここで人が死んだのだろう。ただこの場所を鑑みる限り自ら望んだ死ではない事は明白だ。
「団長、祈りを」
　丈一は彼に持っていた骨片を渡し、ザッフィーロは略式の祈りを捧げる。それは聖職者としての側面を持つ彼の役回りなのだろう。
「そろそろ行こう。あまり時間もかけられないし」
　宵の脳裏に避難所で出会った老人との会話が浮かぶ。一刻も早く、不安の元を絶たねばと。
「そうだな、私も手を早めよう」
　キアはそう言って手早く次の罠の解除の為に壁を足がかりに、ぶら下がっている刃物の対処を行う。そういった事を何度繰り返しただろうか。緩やかな曲がり角に差し掛かった時に、向こう側から微かな光が届く。
「……終着点か」
　丈一が小さく呟いた。直ぐ様にザッフィーロがランタンのシャッターを閉じるが、気づかれてはいないだろうか。キアは何も言わずに拳銃を手にし、宵は背中の太刀の柄に手をかける。キアがこれ以上の罠が無いと判断すると猟兵達はこの霊廟の出口に向かって進み始めた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『異端の騎士』

POW   :    ブラッドサッカー 【自らが他者に流させた血液】を代償に自身の装備武器の封印を解いて【殺戮喰血態】に変化させ、殺傷力を増す。 SPD   :    ブラックキャバリア 自身の身長の2倍の【漆黒の軍馬】を召喚し騎乗する。互いの戦闘力を強化し、生命力を共有する。 WIZ   :    フォーリングローゼス 自身の装備武器を無数の【血の色をした薔薇】の花びらに変え、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 👑17 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　猟兵達が最奥に付いた時、ここの主が振り返る。
「先程から賑やかな音が聞こえると思ったら、あの道を通り抜ける者がいるとはな」
　その言葉は鎧兜越しに放たれた。かつて人々を裏切りヴァンパイア側へ付いたという騎士、それがオブリビオンと化した存在だ。
「余程の手練か或いは幸運の持ち主か。どちらにせよ、ただの好奇心でここまで来たわけではあるまい」
　騎士は剣を抜き猟兵達に切っ先を向ける。
「そろそろこの上の住人達の恐怖にも飽きて来た。次はお前達の顔を恐怖に竦ませてやろう」
　殺意と言うよりは悪意の剣を手にした騎士が猟兵達に襲いかかる。


















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　鞘か剣を抜いた騎士は直ぐ様にその鞘目の前へと掲げている。キア・レイス（所有者から逃げだしたお人形・f02604）が轟音と共に放ったカノン砲の弾丸が目前にまで迫っていたからだ。不意打ちにも近いその砲撃はこの空間を揺らすが、騎士の動きを少しばかり留めるのに収まる。だがその僅かばかりの時間に猟兵達はそれぞれの得意とする間合いに移動する。
「最初の挨拶にしては騒々しいな」
「お騒がせして申し訳ありません。ですが、直ぐに静かになると思いますよ。貴方は倒れ、街に平静が戻る形で」
　アーレイラ・モンクスフード（真昼の白夜・f02061）は表面だけの謝罪の言葉を述べる。
「礼だけは弁えているようだな。だが、それだけだ」
　騎士は手綱を引くように逆手を動かせば、その足元から漆黒の軍馬が現れる。直ぐ様にその馬を走らせて猟兵達に突撃する。
「させるか！」
　その速度が上がる前にザザ・クライスト（人狼騎士第六席・f07677）が立ちはだかる。
「クッソ、強ェ！　上から目線なだけあるってか！」
「後方からの援護があるとは言え、この我の前に無謀にも前進するとはな」
「無能な働き者とは呼ばれたくねえモンでな！　……数的優位を活かさねェ手はないぜ、囲んで殲滅だ！」」
　短機関銃を盾のように構えた彼は言う。セルマ・エンフィールド（氷の狙撃手・f06556）のスローイングナイフや一駒・丈一（金眼の・f01005）の杭の投擲が敵の勢いを削いだものの、簡単に選択できる行動では無いだろう。そして彼に意識が向けられている間に丈一を始めとした【—morgen—】の仲間達が騎士に殺到する。
「行くぞ」
　丈一が介錯刀を手に騎士の逆手側から切り込む。騎士はその防御しにくい攻撃が届く前にガントレットを突き出しダメージを最小限に留める。
「隙あり！」
　正面に気を取られた騎士の背後から弦月・宵（マヨイゴ・f05409）の痛烈な斬撃が決まる。それは鎧を深く切るくらいにまでとどまるが。刃は届くことを示している。
「小娘……！」
「今だ！」
　宵は叫ぶと同時にその場から身を翻す。その言葉に一番最初に反応したのはザッフィーロ・アドラツィオーネ（赦しの指輪・f06826）。彼のか足元から粘度を持った影が溢れ出してくる。
「赦しを求めぬ者には何も出来ぬ。……生きる限り纏わり積もる人の子の穢れを今返そう」
　それは彼がこの世界で今まで受け持ってきたもの、生み出してきたのはオブリビオン。かつて人々が被ってきたそれを、生み出してきた者へと返す。
「この我に触れるな！」
　やはりその剣も超常の物なのだろう。形すら留めぬものを切り裂くと同時に、周りの猟兵達も振り払う。その騎士に対してキアのアサルトライフルが火を噴くが、無数の鉛玉は耳障りな音を上げて鎧を鳴らすだけだ。だがそれさえも目くらまし。その間に手ひどくダメージを受けたザザの手をフィラメント・レイヴァス（シュピネンゲヴェーベ・f09645）が引く。
「ザザ。申し訳ないけれど、わたしは回復は不得手なんだよね。……少し無理をさせてしまったね」
「この程度、どうって事はねえさ」
　そう言う彼だが痛みは耐えられても傷が無くなるわけではない。それでも彼は戦いが終わってないと立ち上がる。
「……その傷の分、特別な痛みを奴にお見舞いしてあげるよ」
「頼んだ」
　キアの援護射撃で態勢を整えている時間の間、これまで間で術式の準備のできたアーレライとコエル・フーチ（指先の熱・f08889）がそれぞれの力を顕現させる。
「星界の力よ、睥睨する世界を回天せよ。祈り輝く雨となれ」
　まず騎士に向かって放たれたのは星の光を伴った聖水の杭。祈りによって生み出された水の矢は次々と敵の赤黒い鎧に穴を穿っていく。
「そっちが問答無用ならこっちもシンプルに相手してやるぜ」
　彼女が構えた銃からは無数の熱線。こちらも鎧に命中するがそれだけでは済まされない。。
「伏せろ！」
　高熱が残った水を蒸発させる。それもただの蒸発ではなく「爆発的に広がる」蒸発だ。急激に気化した水は衝撃波を伴って中心にいた騎士と軍馬を打ち据える。
「２倍ほどの馬に自身を合わせて３倍ですね。被弾面積という言葉をご存知でしたか？」
　……私も知らなかったのですけどね、とはアーレイラの弁。この爆発では騎士も無傷では済んでいないだろう。
「これなら私の出番は……、ザザ？」
　呼び出した女郎蜘蛛に警戒させた状態で、フィラメントがパートナーの様子がおかしい事に気付く。
「クソっ、オレの血が勝手に……！」
　先程の突撃の際に開いた傷口から血が流れ出し、爆発の中心へと向かっている。それが何を示しているのか分からない猟兵達ではない。
「……っ！」
　即座に今だ湯気と水煙の残る場所に向けてセルマが引き金を引く。だがその弾丸は水煙の中から突き出された凶々しい刃によって弾かれた。
「……良くもやってくれたな。改めて礼を言おう。暇潰しの相手と侮っていた」
「俺達の武が貴殿の飽きを晴らしたのなら何よりだ」
「礼だけでは物足りぬな、賢しい鼠共にはこの剣にて首を落とす褒美をくれてやろう」
「こちらこそ、対価を頂きたい。……躯に帰るという対価を」
　幾つかの拘束具を丈一は放つがそれは簡単に切り捨てられる。果敢に踏み込むが返す刀で彼自信も吹き飛ばされてしまう。騎士が彼に止めを刺そうとしたところで、大きな声で背中から声をかけられる。
「こっちだ！」
　再度の宵の後方からの一撃。今度は難なく防がれるが、そのまま間合いを近くに保ったまま武器を風車のように振り回す。彼女の体には羅刹紋が何時もよりも大きく広がり熱を持っている。これが彼女の真の姿なのだろう。
「それがお前の本性か。先程よりも鋭い技、期待しているぞ」
「抜かせ！」
　そうは言うが互いに動き出すには難しい。どちらの攻撃もまともに受ければ無事では済まない。
「……一人で戦っているんじゃねえぞ」
　その均衡を破ったのはザザ、というよりはその彼が呼び出した戦場の亡霊だ。彼の代わりに動くそれと同じように、フィラメントの代わりに動く女郎蜘蛛が両脇から騎士を挟み撃ちにする。
「女郎蜘蛛には特製の毒も仕込んである。迫り来る恐怖を得るのは君の番だよ！」
　不意打ちにも近い三方からの攻撃、まずは見切りやすい宵の攻撃をなんとかいなし、毒を含むという女郎蜘蛛の一撃も剣でかろうじて防ぐ。だが最後の銃弾だけは切断面のある鎧の背後からまともに受けてしまう。即座にフィラメントが銃弾の衝撃で揺らいだ相手の体にワイヤーをかけ、動きを不自由にする。
「ググっ……！」
「これ以上皆を傷つけさせません」
　ザッフィーロはstella della sera、夕方の星と呼ぶメイスの打突部を伸ばす。いわゆるフレイルという形状だがこれを剣で防ぐのは難しく、鎧に対しても相性の良いとされている武器だ。彼がこの武器で牽制している合間にアーレイラとコエルが魔力を持った弾丸で援護射撃をしていく。ここに来て騎士は自らが劣勢であると確信する。
「……放り投げた程度で狂ってくれるなよ」
　彼らの攻撃に騎士が引き付けられているその最中、キアは先程捨てたカノン砲を再度拾い上げ、その照準を騎士の兜へと合わせる。
「……邪魔さえなければ外さない」
　そしてそれは今。彼女の鷹の目による砲撃は狙い過たずにその箇所へと届く。
「ガッ……！？」
　響く再びの轟音。どうと倒れる鎧騎士。だがここで猟兵達は勝利を収めたとは慢心しない。そしてその予想の通り騎士は立ち上がる。恐ろしい程の耐久力である。
「貴様達……最早、遊びとは言わん、このまま塵芥と成り果てるがいい……！」
「"薔薇"だ！　気を付けろッ！」
　ザザが何をするかを察して周りの警戒心を喚起する。その言葉が伝わると共に騎士の禍々しき剣が、やはり禍々しい赤色の薔薇の花弁となり部屋一面に広がろうとする。
「……分かっているさ」
　コエルがタバコを咥えたまま口元を歪める。そして引き金を引けば拡散して放たれる火矢がその花弁が広がり切る前に焼かれ散っていく。そこから漏れた花弁も猟兵達に止めを刺すには至らない。
「ば、馬鹿な。この我がこのような鼠共に……」
「貴方たちは常にそうですね。私たちを敵ではなく家畜や玩具としてしか見ていない……その傲慢、後悔する暇は与えません」
　狼狽える騎士をスコープ越しに覗くセルマ。引き金を引く直前にその左目が赤く染まる。彼女が真の姿の片鱗を現すと同時に放たれた弾丸には極寒の冷気、魔を貫く鋭さ、風の如き速さが束ねて宿っている。その魔弾はこれまでの戦いで罅の入った兜を貫通する。
「……よかったですね、『寒い』と思う暇もなくて」
　頭部を中心として凍りついた騎士はもう何も言うことは無く。ただただ冷たく沈黙するだけの存在となった。
　その後この場所はコエルの助言によって破壊され封印される事となる。斯くしてこの世界の闇の一つが払われる。猟兵達は次の戦いに向かうため、この地を後にするのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年01月05日