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エンパイアウォー㉔～反撃の城攻め

作者：洗井落雲

●春日山城を制圧せよ！
「諸君、連日お疲れ様であるのだな。一休み……と言いたい所であるが、ここが攻め所である」
　マイン・ラクーンは集まった猟兵たちへと、そう告げた。
　先の戦いにおいて、信州上田城に集った上杉軍を、電光石火、速やかに撃退した猟兵たち。その結果、猟兵たちはある情報を手にすることに成功した。
　それは、上杉軍本隊が、越後から関ヶ原に向けて移動を開始した、という事である。
「そのため、春日山城の防備が手薄になっていることが発覚したのだ」
　と、マインがむにむにと頷く。
　春日山城は、堅城……攻め落とすことは難しいと思われていたが、今このタイミングであれば、攻め入り、攻略できる可能性が見えてきたのである。
「戦争の本筋とは外れた作戦になるわけであるが、上手い事ここを制圧できれば、上杉軍へ大きな打撃を与えることができるであろう。加えて、信長軍に関する情報や、何らかのアイテムなども手に入れることができる……やもしれぬ」
　春日山城の制圧を狙うのであれば、おそらくは今しかあるまい。しかし、春日山城には、未だ少なくない数の兵力は残っている。
　激戦となることは、間違いはないのだ。
「もし、このまま春日山城へと攻め入るのであれば、我が送り出そう」
　マインはむにむにと、手をこすり合わせて、頷いた。
「転送先は、春日山城の入り口付近。ここには、15体ほどのオブリビオン、『剛鬼武童衆』なる集団が待ち構えているのである。こいつらは、きゃしゃな顔からは想像できぬ武闘派。正面からのぶつかり合いを得手とする、肉体派である」
　猟兵たちには、この剛鬼武童衆を撃退し、敵戦力を低下させてもらいたい。
「以上である。それでは、レッツでゴーである、諸君。見事城攻めを成功させて来るのだ」
　そう言って、マインは猟兵たちを送り出した――。

第1章 集団戦 『剛鬼武童衆』

POW   :    極武技・相撲 【敵の防具を打ち砕くほどの強烈な突っ張り】が命中した対象に対し、高威力高命中の【背骨折りの抱擁と、脳天から落とす投げ技】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    極武技・空手 【視線】を向けた対象に、【一瞬で間合いを詰め、拳・蹴りの百連打】でダメージを与える。命中率が高い。 WIZ   :    極武技・柔術 【四肢と首を同時に極める関節技】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 イラスト：すねいる 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●攻撃、春日山城
　春日山城へと到着した猟兵たちを待ち構えていたものは、剛鬼武童衆たちの防衛線だ。
　周囲に視界を遮る様なものはなく、彼らも正面から堂々とこちらを待ち構えているようだ。
　正面からぶつかり合うか、あるいは何らかの搦手を考えるか……それは、猟兵たちの判断に任されている。
　いずれにせよ、彼らを突破しなければ、春日山城の攻略に着手はできない。
　さあ、武器を手に取り、防衛線を突破せよ！










　１５体の剛鬼武童衆たち――その眼前に立ちはだかるのは屍獣と屍人の群れであった。
「正面からの力押し――なるほど、分かりやすいものです」
　屍の軍勢の中、異端なる神、霧島・絶奈は『【Innocence】』を振るった。その身に刻まれた『【Atonement】』がほの明るく輝き、屍の軍勢は、突撃の時は今かと、ごうごうと唸りをあげる。
「ならば私も、最大限の経緯を以って。圧倒たる物量、捌ききってごらんなさい」
　その言葉を合図に、屍の群れは一斉に、剛鬼武童衆たちへと襲い掛かる！
「怯むな！　絶対死守！」
　叫び、駆けだす剛鬼武童衆たち――ぶつかり合う、肉体と屍。周囲は瞬く間に戦場と化し、血臭と死臭が椿の花のごとく散り落ちる。
　屍の軍勢を武器とし、盾とし、異端の神は狩場を踊る。神は静かに笑んだ。
「さあ、ここは戦場。死力を尽くしてきなさい」
　ごうごうと唸る屍たちの影を縫って、黒鵺・瑞樹は空を跳ぶ。限界まで己を陰とし、一気に敵に接触するや、振るわれる『胡』と『黒鵺』、二振りの刃が、一人の武童を切り裂いた。
「くぅ！　闇討ちか！？」
　決して傷は浅くないが、命をとるまでの深さではない。だが、瑞樹は二撃目を狙わず、一気に距離をとる。
「卑怯とは言ってくれるなよ。こう見えても、そっちの実力は評価しているんだ。だから――こちらも得意とするところ」
　瑞樹が蔭へと消え、跳躍する。目標を見失った武童は、悔しげにうめきながらも、瑞樹を捉えることはかなわぬ。慌てふためく武童が、ふと、強く息を吐いた。激痛走る胸元に視線を移せば、先ほどの傷口より、黒鵺が、内より生えていた。
「ヒットアンドアウェイでやらせてもらう」
　その傷口を抉る様に刃をひねる、瑞樹。その傷が致命傷となり、武童は骸の海へと消えた。
　敵の消滅を確認したのち、瑞樹は再び、その身を陰と変えて、戦場を跳躍する。近づけば死をもたらす陰は、戦場を舞い、確実に武童たちを始末していくのだ。
「正面からぶつかりたいというのなら――」
　一方、屍の軍勢よりさらに前に立ち、堂々たるいで立ちで胸を張るのは、デュナ・ヴァーシャである。
「この我が、鍛え抜いた肉体の極限と言う物を教えてやろう！」
「その意気、敵ながらあっぱれ！　……いざ！」
　武童は雄たけびを上げながら突撃する。振りぬかれる、強烈なる張り手！　デュナの頬を叩いたまま、勢いを殺さずさばおりに入る！
　万力の如き腕が、デュナの身体を締め付ける！　常人ならば背骨を砕かれてもおかしくはない一撃は、しかしデュナのユーベルコード『権能：神の肉体（ザ・ボディ）』により強化された肉体を、砕くことはできない！
「鎧を砕く一撃とて、神の肉体を砕くことはできぬと知れ！」
　繰り出されるデュナの張り手が、武童の肉体を強かに打ち付ける！　衝撃に、たまらず両手を放した武童を、今度は逆に両腕で搾り上げる！
　ギリギリと身体を締め付けられ、武童の骨が悲鳴を上げ始めた。呻く武童。デュナは凄絶にして美しい笑みを浮かべ、言った。
「貴様らが非力なのではない。だが我は女神デュナ、この肉体は人の身では届かぬ究極」
　ごき、と武童の骨が砕ける音と同時に、その身体は光に包まれ、骸の海へと消えてゆく。
「神に挑んだ栄誉を噛み締めながら骸の海に還るが良い」
　武の女神は、美しく笑うのであった。
　戦闘は続く。
「ふははははー！　空き巣じゃ空き巣じゃあー！」
　ぴょんぴょんと戦場を跳びまわり、どこか楽し気に声をあげるのは、赤星・緋色だ。その行動から、敵の目に留まりやすく。今まさに、武童の一人に標的として視線を向けられたのだ。
「戦場で踊るとは……隙あり！」
　武童は、己が武技を解き放った。視線を向けし相手に、高速で接敵、拳を叩き込む奥義である。
　その視線にとらわれしものは、もはや逃げることはかなわない。弾雨の如き打撃に、その肉体をずたずたに引き裂かれるのみ。
　――だが。
「悪いね、予測通り！　ガジェット、ショータイムゥ！」
　緋色はくすりと笑い、まるでラッパとアコーディオンが合体したみたいな、奇妙なガジェットを取り出す。強く蛇腹を押し込むと、圧縮された魔導蒸気が吐き出され、武童を強かに打ち付け、吹き飛ばす！
「移動も込みの技……なら、先読みできれば潰すのは簡単ってね！　ガジェットブロアでまとめてぶっ飛ばさせてもらうよ！」
　荒れ狂う魔導蒸気の前に、武童たちはなすすべなく吹き飛ばされていった。
「格闘が得意な相手、か……いい経験になりそうだね」
　白峰・慎矢はゆっくりと、『霊刀・空狐』の刃、そして鞘を構える。そのまま、武童たちとの距離を測った。その間も、戦局は動いているので、決して足を止めない。
　一人の武童が、慎矢を睨みつけた。来る！　直感的にそう悟った慎矢は、腰を落とし、攻撃に備える。
　刹那、武童の姿が掻き消えた。次の瞬間には、慎矢の眼前に、武童が迫りくる！
　移動も兼ね備えた武技――続いて繰り出される拳の乱打は、しかしさく裂することは無かった。一発目の拳が慎矢に迫った瞬間、慎矢は空狐の鞘を用いてそれをガード、そのまま弾き、相手のバランスを崩したのである。
「――ふっ」
　勢いよく吐かれた呼吸と共に、カウンターの刃が武童を切り裂く。それは、先ほどの武童の移動速度、それよりもはるかに素早い、一閃の斬撃だ。
　切り裂かれた武童、その身は骸の海へと還っていく。
「よし、この調子だね」
　確かな手ごたえに笑みを浮かべつつ、慎矢は再び、空狐を構えた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「くっ……！　何をやっている！　抑えられないのか……！」
　武童の一人が仲間たちに檄を飛ばす。猟兵たちの猛攻により、武童たちは一人、また一人と倒れていった。この武童はリーダー格なのだろうか。その仕草から、そのように感じられた。
　――その足元に。
　一つの影が、うごめいている。その影は、追跡者。その眼は、耳は、主に――フォンミィ・ナカムラに、続いている。
「見つけた……おっけーだよ！」
　フォンミィが、声をあげる。その瞬間、武童たちに迫る、迸る雷電！　いや、それは雷を纏った人である。雷、雷陣・通はその身を纏う雷のごとく素早く跳躍、武童たちを攻撃！
「おら、こっちだ！　捕まえられるもんなら捕まえてみやがれ！」
　挑発の言葉をかけつつ、再びの飛翔。その動きに視線を奪われた武童たちは、足元への注意がおろそかになっていた。
「いまだ！　やれ！」
　通が叫んだ。途端、武童たちの足元より、突如巨大なる迷宮が姿を現し、武童たちを包囲したのである！
「な……これは一体！？」
「敵の罠では……！？」
　慌てふためく武童たち。その様子を、追跡者を通して、フォンミィは見ていた。
「全員、捕まえられたみたい！」
　フォンミィが、傍にいる仲間――この迷宮を生み出した主、ロラン・ヒュッテンブレナーへと告げるのへ、ロランはこくこくと頷いた。
「わかった。迷路は、春日山城みたいに作ったよ。ミニョンちゃんにも手伝ってもらって」
　ロランたちが潜むのは、迷宮の出口だ。作り上げられた迷宮は、さながら天井のない春日山城と言った所だろうか。外壁や床は、城のそれを模して造られている。
　ロランたちは、自身のユーベルコードを用いて、武童たちを迷宮へと閉じ込める作戦をとった。そして作戦は、それだけではない。
「動き出したら、教えてね。ミニョンちゃんと一緒に、やっつけよう」
「うん……あ、通くんの方に、敵が動き出したよ！」
　フォンミィが声をあげる。そのとおりに、武童たちは出口を求めて、一斉に動き始めた。もちろん、バラバラに動き始めたわけではない。
「おら、こっちだ！　来れるもんなら来て見な！」
　挑発する通が、迷路の壁の上を走る。
「おのれ、追え！　逃がすな！」
　武童たちは、通を追って、走り出した。
　やがて武童たちは、大きな部屋へとたどり着く。その部屋に、武童たちが入り込んだ瞬間！
「今だよ！」
　フォンミィの声を合図に、四方の壁を突き破り、無数の銃口が現れ、こちらを覗いたのである！
「これは隠し狭間……銃や矢を構えるための、銃眼と呼ばれる設備です」
　銃を構えるのは、無数の死霊兵士たちだ。その死霊たちを召喚した主、ミニョン・エルシェが、様子をうかがう仲間たちへと、告げた。
「春日山城にも無数にある横矢掛です。構成要素をしっかりと使ってこそ、城とは輝くもの。オブリビオンたちの戦い方では、天下の名城、春日山城の名が泣きます」
　くい、と眼鏡を直しつつ、ミニョンが言う。一方、迷路の外壁には、通、そして楜沢・玉藻が姿を現していた。
「おのれ……！」
　悔し気にうめく武童たち。通はにっ、と笑うと、
「お前達の土俵で戦いたいところだが、今回は戦争だ、悪く思うなよ！」
「拳法家としては手合わせしたいところだけど、ね。残念だけど」
　玉藻が『葛之葉の霊符』を構えると、無数の鬼火がその周囲に浮かび上がる。
「いくよ、皆！」
　ロランが声をあげるのへ、仲間達は頷いた！　友と協力して作り上げた、難攻不落の迷宮。そしてその牙が、捉えた獲物を食らうべく、今その威力を発揮しようとしていた！
「擊ち掛かれ！」
　ミニョンの掛け声とともに、死霊兵士たちの持つ種子島が一斉に火を噴いた！　雨あられのごとく降り注ぐ銃弾が、武童たちの身体を貫いた。
　ただでさえ武童たちは、迷路を移動する過程でダメージを負っている。こうなってはひとたまりもあるまい。
「オーバーキルかもだけど、ダメ押しって奴よ！」
　玉藻が霊符を掲げると、浮遊する無数の鬼火たちが、一斉に武童たちへと襲い掛かった！　飛び交う銃弾、そして煌々と燃ゆる鬼火たち。その激しい攻撃にさらされて、武童たちが次々と、その身を骸の海へと還してゆく。
「……無念……っ！」
　最後の一人が、砲火と、そして鬼火に包まれ、消滅していく。
　ほどなくして、迷宮は姿を消した。その時には、武童たちはすべて、骸の海へと放逐されていたのであった。
「やった！　大成功ね！」
　玉藻がうれしげな声をあげる。
「無事、成功……良かったよ」
　自身の作り上げた迷宮が生み出した戦果に満足するように、ロランが頷く。
「春日山城の機能、それを使いこなせていたのは私たちの方です。当然の結果ですね」
　そうは言いつつ、言葉に嬉しさがにじんでいるのは、ミニョンである。
「放課後猟兵クラブの勝利！　だね！」
　フォンミィが笑うのへ、通もまた、笑った。
「だな。ほかの奴らも上手い事やってると良いけど……」
　春日山城の制圧は、多くの攻撃が成功しなければなし得ないことだ。
　だが、少なくとも今は、猟兵たちの活躍により、そのための勝利の一歩を勝ち取ることができた。
　完全なる勝利を想いつつ――。
　今はひとまずの帰路に着く、猟兵たちであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月10日