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エンパイアウォー⑯～決戦、絡繰り忍者屋敷

作者：foockey

●風魔忍軍忍者屋敷
　暗闇の中、風魔小太郎は静かに座している。ふと、その両眼に炎が灯る。隕石落としを防がれ、各地で続く敗戦を感じ取ったのだ。
『徳川の飼い犬めら、隕石落としを防ぐばかりか、この百面鬼を討ちに来るか』
　鬼面の下から地の底から響くかの様な声が漏れる。
『来る者は拒まぬ、しかして覚悟せよ。この屋敷から出るは屍のみよ……』
　闇に溶ける様に、小太郎は姿を消した。

●ブリーフィングルーム～この依頼、危険につき
「最初にはっきりとお伝えしましょう。この依頼は危険です」
「魔将軍の一人、風魔小太郎の所在地が判明しました」
　ローゼマリー・ランケ（ヴァイスティーガー&シュバルツシュランゲ・f01147）は集まった猟兵達へ会釈すると、依頼概要を説明し始める。お調子者の主人格が出ていない事から、事態の重さが窺い知れる。小太郎は風魔忍軍の忍者屋敷を拠点としており、これに侵入し、叩くといった内容だ。
「忍者には詳しくありませんが、多数の罠が仕掛けられていると思われます」
「また、相手は万全で待ち構えています。確実に先手を取られるでしょう」
　落とし穴やトラバサミの様に地面に設置してある物、壁や天井から武器が降ってきたりもするかもしれない。罠自体は大きな脅威にならなくとも、敵は地の利として利用してくるのだ。無策で行けば、まともな勝負にもならないであろう。忍者屋敷という環境と、小太郎からの攻撃。この二つに対して、入念な準備と対策が必要となる。
「相手には地の利がありますが、こちらには情報と準備時間があります」
「皆様のご武運をお祈りしております」
　ローゼマリーは最後に深々と一礼した。

第1章 ボス戦 『百面鬼『風魔小太郎』』

POW   :    風魔忍法『風魔頭領面』 自身の【身に着けた『面』】を代償に、【召喚した風魔忍者の軍勢】を戦わせる。それは代償に比例した戦闘力を持ち、【忍者刀と手裏剣】で戦う。 SPD   :    風魔忍法『六道阿修羅面』 自身の【髑髏の面の瞳】が輝く間、【六本の腕で繰り出す忍具や格闘】の攻撃回数が9倍になる。ただし、味方を1回も攻撃しないと寿命が減る。 WIZ   :    風魔忍法『死鬼封神面』 【歴代風魔小太郎たち】の霊を召喚する。これは【極めて優れた身体能力を持ち、手裏剣】や【鎖鎌】で攻撃する能力を持つ。 イラスト：カス 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「危険と聞いた割には、どうって事ないな相棒？」
　ロート・カニーンヒェン（グリーディー・ファントム・f00141）は傍らを歩く魔導人形のガルムレックスに話し掛ける。侵入してから、見つけた罠は落とし穴や吊り天井の罠の二つ。何れも相棒のフォローのおかげで、すんでの所で回避し、それ以降は特に何の障害も無く進んでいた。

『うつけか囮か……これ以上の見極めは不要』
　通路から開けた空間に入った瞬間、ロートの耳元に低く響く声で囁かれる。彼女は反射的に飛び退くと、そこに風魔小太郎の姿があった。
「ふぅん、私の実力を測り終わったって事？」
　小太郎は返事の代わりに髑髏面の瞳を輝かせ、その六本の腕で嵐の様な攻撃を放つ。ロートは咄嗟に構えたルーンキャリバーで初撃を受けると、UCを発動して回避に専念する。
「（一回受けただけでも、凄い衝撃！　でもね……）」
　ロートは小太郎の攻撃に合わせ、ガルムに突撃させる様に指示を出す。そして、小太郎の攻撃を避けようとした瞬間、がくりと体勢を崩す。
「なっ……」
　それは落とし穴だった。径こそ小さいが、底には足首を固定するトラバサミが仕込まれている。迫る攻撃は手にしたキャリバーを弾き飛ばし、連なる拳はロートの身体を捉え、罠諸共に宙に飛ばす。彼女は捻転する視界の端に、ガルムレックスが吊り天井に潰されているのを見た。
『これが答えよ。この小太郎を討とう等と、力不足だった様だな』
　小太郎の髑髏面の瞳から輝きが消え、止めを刺さんと忍者刀を振り上げる。ロートは万事休すかと、目を閉じる。そして、何かが弾ける音の後に、身体に衝撃を受けて意識を手放した。

『不覚……。あの絡繰り兵めの忠誠心、底力を見誤ったわ』
　刃を振り下ろす瞬間、ガルムレックスが吊り天井の戒めを弾き飛ばした。そして、落ちていたルーンキャリバーを銜え、小太郎に一矢を報いた後、主人を担いで戦線離脱したのだった。壁を抜き、床を抜いての逃走は最早追い付けないであろう。

「（相手には地の利、こちらには情報と準備時間……だっけ）」
　ロートは相棒の背に揺られながら、朦朧とした意識の中、ブリーフィングで聞いた言葉を反芻していた。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

「下準備の手間は惜しまないけど、思惑が外れるのは少し残念だよねぇ」
　ブロンドの三つ編みを揺らしながら進むのは、カタリナ・エスペランサ（閃風の舞手（ナフティ・フェザー）・f21100）である。彼女は周囲の動物達から情報を得ようと考えていたが、転送された地点から屋敷内まで動物の気配が無く、収穫は得られなかった。
「（まぁ、やれる事をやるだけなんだけどね）」
　カタリナは屋敷内を空中浮遊しながら移動している。足音はしないし、地面の罠の回避にも都合が良い。
＜うぎゃぁぁああ！＞
　カタリナの耳に、甲高い悲鳴が届く。屋敷内にいるのは敵か味方の猟兵のみ。悲鳴はかなり近い様だ。仲間がピンチなら助けなければ！
「悲鳴の位置は……良し！」
　反響から音源の位置を見定める。廊下の突き当たりの部屋だ。カタリナは最低限の罠の確認をすると、地に足を付けて全速力で駆ける。途中で罠を作動させてしまうが、構わず走り抜ける。
『はぐれた仲間を探しに来たか、徳川の犬よ』
　部屋の襖まで、あと少しといった所で天井が抜け、風魔小太郎が降って来た。その髑髏の瞳に光が灯っており、既に戦闘態勢に入っている。
「やぁ、会いたかったよ百面鬼！　私の仲間をご存じかい？」
『知れた事、直ぐに貴様の後を追わせてくれるわ』
＜うぎゃぁぁああ！＞
「（また悲鳴！　急がなきゃ……！）」
　小太郎は六本の腕を振り上げ、逃げ道を塞ぐが如く、上段から振りかぶる。カタリナはUCを発動し、蒼い雷を身に纏う。仲間を助ける為、こちらも退く事は出来ない。抜け道は……。
「それっ！」
　カタリナは高速移動で駆け出し、その場で倒れ込む。空中浮遊で地面すれすれの地点を維持しており、言うなれば宙を滑っていた。地から罠の刃が飛び出し、顔の側面を掠めるも、速度を殺さずに小太郎の股下をすり抜ける。
「お返しだ！　今回のパフォーマンスはここまで！」
　カタリナは、すれ違いざまに羽状の散弾と化した雷を放出する。そして、敵を顧みずに、勢いのまま襖をぶち破った。

　時を少し遡り、須野元・参三（気品の聖者・f04540）は、その派手な服装とは裏腹に堅実に屋敷を踏破していた。第六感による視点から、ある時は叩き、ある時は埋める等して、目に付いた罠を無効化しながら進む。そして、ある部屋まで来ると、一通り調べた後に笑みを浮かべる。
「フフーフ、流石は須野元、流石は参三みたいな？」
　彼女には作戦があった。罠に掛かった振りをして、敵をおびき寄せて、油断した所を叩くのだ。ばねを金槌で壊したトラバサミを足に挟ませ、仕上げに血糊を付けようかとした瞬間、参三の身は宙を舞った。
「うぎゃぁぁああ！？」
　後に知った事だが、猟兵の気配を感小太郎による攻撃だったらしい。咄嗟の事に、参三は受け身を取れず、床だった木材と共にビタンと落下する。
『やはりネズミか、何と無様な……』
　隠し通路から入ってきた小太郎が目にしたのは、トラバサミに頭部を喰い付かれて流血して倒れる参三の姿だった。
「う、うーん……」
『ふん、まだ息があるか。せめてもの情け、言い残す事があれば聞こう』
　参三は、血糊でぼやける視界に小太郎の姿を捉える。当初の予定とは違うが、作戦通りの展開だ。小太郎の問いに、口ごもりながら小声で答える。小太郎が聞き取ろうと、顔を近づけてくる。
「この私が須野元・参三だーっ！　フハハハハ！」
　参三は小太郎の眼前に掌をかざし、UCの光を放つ。小太郎は光に呑まれ、跡形も無く消滅する。彼女はすくと立ち上がり、尚も高笑いをしている。
『その参三殿は、先程の小太郎は霊による分身とお気付きかな……？』
　参三は青ざめながら振り向くと、小太郎の姿を確認した。しかも、四体に増えている。
『『『『最早、情けは掛けぬぞ……！』』』』
「うぎゃぁぁああ！」

　参三は追い詰められていた。逃げようにも、小太郎が空けた穴は遠いし、部屋の出入り口の襖は小太郎達に抑えられている。大技を使って穴へ逃げ込もう。参三は背を伸ばし、前髪をかきあげて掌をかざす。
「ノーブルジャッジメントーッ！」
　小太郎達は気品力の光が放たれる寸前に、襖をぶち破って飛んできた何かに体勢を崩されて光に呑まれた。気品の光はそのまま廊下の先まで飛んでいく。参三は逃げようとするが、汗やら血糊やらで滑って転んでしまった。

　襖をぶち抜いて突入したカタリナは、何かにぶつかって跳ね返される。複数体の小太郎である。戦わねばと構える間も無く、小太郎達は光に呑まれて消滅する。光の出所を見れば、誰か倒れているでは無いか。
「あ、あなた大丈夫！？　酷い怪我……」
「いや、これ血の……」
　カタリナは言うが早いか、参三を抱えると部屋にある穴から離脱した。

『強さを隠しているのか、ただの強運か……』
　カタリナと廊下で対峙していた小太郎の本体は、部屋から飛んできた光に身を焦がしていた。六本の腕で身を庇うも、着実にダメージを受けている。
『信長様に猟兵共について進言の必要があるやも知れぬ……』
　小太郎は踵を返すと、再び闇に溶け込んでいった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「……これは迷っちまってるか？」
　佐倉・理仁（死霊使い・f14517）は同じ道をグルグルと回っている事に気付く。彼は霊感を頼りに、屋敷内の罠や仕掛けに残る死の記憶を読み取っており、その少ない道を選んで進んでいた。効果は抜群で、危険な罠や仕掛けに掛からずに済んでいる。しかし、堂々巡りしている現状から、この選定方法に頼り切る訳ではなさそうだ。今まで避けていた通路に足を踏み入れた瞬間、早くも成果は得られた。
「進むには進んだが、これは……」
　理仁の立っている通路の一部が回転し、何やら隠し部屋に放り込まれた様だ。正面に先へ続く道が見えるが、そこに至る道の中程までが罠で埋め尽くされている。霊感で感じ取れる死の記憶の量も段違いに多い。罠を抜け切った理仁は、咄嗟にフォースオーラを全開にして飛び退く。先程まで立っていた場所に手裏剣が刺さり、理仁は身体に複数の衝撃を受けて吹き飛ばされた。オーラの防御は抜かれたが、ダメージは最小限に抑えた。
『罠のみならず、今のを凌ぐか……』
「俺は死霊術士で、お前らは死霊。生前のお前らが相手じゃ無理だったかもな」
　声は聞こえど、姿は見えず。理仁はすぐに体勢を立て直すと、尚も姿を隠している小太郎に答える。その言葉に反応して、天井や床から小太郎の分身が姿を現す。
『死を以て力を増した風魔の術、貴様の及ぶところでは無いわ……！』
「忍者の先生方の実力は知らんが、生前より強いのかは気になるな」
　激昂した様子の小太郎とは対照的に、理仁は落ち着いた様子で、懐から魔導書を取り出す。理仁はこのやり取りの間にも、機械喉による並列動作で詠唱しており……完成する。
「お前達がかつて見た最後の記憶。“災厄の日”」
　理仁のUCは小太郎の分身を基点に発動した。室内に旋風が巻き起こり、何かを形作っていく。
『ば、馬鹿な！？　こ、これは……！』
　一つは巨大な獣、一つは武器を持った人影と、分身に使われる歴代小太郎の死の記憶が形となって、小太郎の分身達に突進する。両者がぶつかると力が拮抗した力が部屋を揺らす。そして、幾度目かの衝突と同時に、部屋の壁を破り、何かが部屋に飛び込んできた。

「さっきの光のおかげか、調子良いんだけどなー？」
カタリナ・エスペランサ（閃風の舞手（ナフティ・フェザー）・f21100）は、真の姿に近づき、前より早いスピードで空中移動している。痕跡を辿って小太郎を追跡せんとしているのだが、中々に見つからない。先程の接触では、それなりの手応えは感じていた。敵にダメージが残っている内に、早く攻めなければ……。
「（ん、これは……？）」
　カタリナは、床にある程度の間隔で落ちている物を発見する。黒くて何やら見覚えがある気がする破片である。数個拾って合わせてみると、ある物が浮かんできた。小太郎の髑髏面の一部だ。
「よし、追いつくぞー！」
　辿るべき痕跡を見つけたのだ。後は追い付くだけ、道を曲がり、階が変わり、そして……。
「（見つけたー！）」
　正面の突き当たりに小太郎の姿を捉える。何やら急いで廊下を曲がっていく。カタリナはUCによる自己強化を施し、ナイフを抜いて戦闘態勢を取り、スピードを上げる。そして、小太郎が入った曲がり角に入ると、巨大な影がカタリナを覆った。小太郎が待ち伏せしていたのだ。
『また貴様かっ……！』
　振り下ろされてくる連撃をカタリナはダガーと、レガリアスシューズを用いて受け止める。対峙する小太郎を見ると、各所の怪我と立ち姿から、相当消耗しているらしい。頭部に連ねてあった髑髏面は、正面の物を残して全て砕けている。
「さぁ、第二幕と洒落こもうか！」
　カタリナは、受けていた武器を弾き、ダガーを突き出す。小太郎は避ける素振りも見せず、身体で刃を受ける。
『貴様ら猟兵の死を以て、幕引きとしよう』
　小太郎は喀血しながらも、六本の腕でカタリナを拘束し、押し付ける様に突進する。壁を突き破った所で、小太郎は怪力でカタリナを放り投げた。

「この部屋は罠だらけだ！　壁にぶつかるな！」
「おっと、とと……」
　理仁は飛び込んできたのが猟兵と確認すると、機械喉で呼び掛ける。カタリナはそれを受けて、空中で制動し、理仁の近くに降りる。
『この屋敷と百面鬼に残された力を以て……。グヌッ』
　小太郎は交戦中の分身達と、罠部屋を利用して猟兵達を倒す算段だった。しかし、目に映るのは、罠に向けて投げ込んだ筈のカタリナの無事な姿。小太郎の分身は、今全てが敵の術によって、消滅した。
「悪いが、術は殺した。お前も後を追ってもらおう」
「全力の一撃、いくよー！」
『万策尽きようと、一人では逝かぬ……！』
　小太郎は、二人の猟兵に突進する。しかし、理仁が呼び出した死の記憶に拘束され、そこへ放たれたカタリナの渾身の飛び蹴りが決まり手となった。

『この百面鬼、良くぞ討った。しかし……』
　崩れ落ちた小太郎の身体に火が付き、一気に燃え上がる。炎の中からこちらに向けられた髑髏面は『先に地獄で待っているぞ』と言っている様に見えた。
　魔将軍が一人、百面鬼『風魔小太郎』討伐完了。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月13日