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エンパイアウォー③～山岳地帯の蛇

作者：洗井落雲

●山岳地帯に敵は待つ
　中山道――徳川幕府軍が関ヶ原へと向かうルートの一つである。
　順調にいけば、苦も無く軍を進められたであろうこの道に、しかし今、一つの問題が発生していた。
　中山道要衝たる『信州上田城』。その周辺が、魔軍将の一人である軍神『上杉謙信』の軍勢によって占拠されてしまったのだという。
　足止めを食らうだけならまだしも、謙信の軍勢は、中山道を行く徳川幕府軍のせん滅を目論み、今まさに、軍勢を準備しているというのである。
　敵はオブリビオンを含む大軍勢……如何に徳川幕府軍と言えど、太刀打ちすることは難しいだろう。このままでは、中山道を行軍する彼らの壊滅は免れまい。
　だが……まだ希望は、残されていたのである――。

●蛇を討て
「というわけで、その最後の希望が諸君らであるわけなのだな」
　むにむにと手をこすり合わせながら、マイン・ラクーンは猟兵たちへと告げた。
　まずは、現在の状況を説明しよう。
　寛永三方ヶ原の戦いに勝利した猟兵達が手に入れた『第六天魔軍将図』。そこには、『第六天魔軍将』達の名が連なっていた。
　その内の一人、武田信玄は三方ヶ原の戦いで撃退できたものの、残る第六天魔軍将達は、サムライエンパイアを征服せんと、一大攻勢を仕掛けてきたのである。
　これに対抗すべく、徳川幕府軍は幕府軍10万を招集。幕府の総力をあげて、敵の首魁、織田信長を撃破すべく、行動を開始したのである。
「敵を撃退するには、我々猟兵、そして徳川幕府軍、両方の力が必要なのである。ここで徳川幕府軍を壊滅させてしまっては、戦争の敗北に一歩近づくことになってしまうわけであるな」
　そのため、猟兵たちには徳川幕府軍の下へ向かい、彼らを援護してほしいというわけだ。
「君たちに戦ってもらいたいのは、この信州上田城付近の山岳地帯に潜む、『うわばみ』なる巨大な蛇たちである。酒を飲んで火を吹く、常識知らずな奴らなのだぞ」
　山岳地帯である故、足場は戦闘するには心もとない。徳川幕府軍や猟兵たちにとっては戦いづらい地形となるが、蛇であるうわばみは、足場などものともせずに襲い掛かって来るだろう。
「そのため、何らかの対策を考えた方が良いかもしれないのだ。戦い方によっては、この山岳地帯という地形が有利に働くかもしれぬ。知恵と勇気を結集し、見事に勝ってくるのだ、猟兵たちよ」
　そう言って、マインは猟兵たちを送り出した。

第1章 集団戦 『うわばみ』

POW   :    噛みつく 【鋭い牙】による超高速かつ大威力の一撃を放つ。ただし、自身から30cm以内の対象にしか使えない。 SPD   :    巻きつく 【素早い行動】から【巻きつき攻撃】を放ち、【締めつけ】により対象の動きを一時的に封じる。 WIZ   :    炎を吐く 【体内のアルコールを燃焼した炎】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 イラスト：塚原脱兎 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●蛇を討て！
　猟兵たちが向かった現場は、中山道の山岳地帯だ。
　起伏が激しく、森林により見通しの悪いこの場所は、むやみに突っ込めば、潜む『うわばみ』達に待ち伏せされ、あえなく返り討ちになってしまうかもしれない。
　だが、ここでしり込みはしていられない。
　後方に待つ部隊を救うためにも、勇気を出して突き進むのだ！








　からり、からり、と――。
　山肌を、大小の石が滑り落ちていった。
　『うわばみ』達がちろちろと舌を出しながら、視線を交わし合う。
　此処は、うわばみ達オブリビオンの陣地。地の利は、うわばみ達にある。それは、うわばみ達が傾斜のある山肌を、物ともせずに動き回れる、という事が第一。
　そして、迫るだろう敵より上に布陣しているためだ。傾斜を登るには、二足歩行の動物たちは少し手間取る。故に、その隙をつくことができる。
　だが……ふと、不安がよぎる。
　もし、自分たちより機動力のある存在が、すでに自分たちの頭上に構えていたのだとしたら――。
　その時。
　狼の遠吠えが、あたりに響いた。
　うわばみ達が、慌てて視線を頭上、山の上へとやれば、そこには赤々と燃える、焔を纏った、一匹の狼の姿があった。
　すでに奇襲されていたのだ！　慌てたうわばみ達が、一斉に物陰から飛び出し、斜面を登り始める！
「掛かった！」
　その声と共に、地に転がる岩が、一斉に動き出した！　石持つように動くその岩が、次々とうわばみ達へと襲い掛かり、押しつぶしていく！
「テメェらに飲ませる酒なんて、勿体なくてねぇよ！　テメェらが食らうのは、石ころで充分だ！」
　叫ぶのは、サイコキネシスにより岩を動かし、叩きつける、黛・夢乃丞だ！　同時に、焔の狼、スコル・カーバイト、そして同様に頭上に布陣していた依神・零奈が、一気に地を駆け降りる！
「こんなクッソ暑いときにめんどーな大事起こしやがって！　さっさと終わらせてーから手加減しねーぞ。いいな、いいだろ？　答えは聞かねーけどなぁ！！」
「大地は随分と潤っているね、些か溺れるくらいに。日ノ本を舞台の大合戦、私も一つ、舞わせてもらうとするよ」
　スコルの牙が、うわばみの鱗をかみ砕き、その内部までえぐり砕いた。一瞬で絶命したうわばみを放り捨て、すぐさま別の獲物へと襲い掛かる。
　一方、守護神霊の姿となった零奈は、土砂崩れを巻き起こし、その波に乗ってうわばみへと一気に突撃する。
「一つ……二つ……三つ！」
　『無銘刀』が煌けば、その呟き通りに一つ二つと、うわばみの首がするりと落ちる。
　突然の奇襲に、うわばみ達が浮足立つ。地の利を完全に殺されたどころか、逆に有利をとられて攻撃に転じられたのだ！　こうなっては、うわばみ達はしっぽを撒いて逃走するしかあるまい。幸いにして、まだうわばみ達には足が残っている。このまま斜面を駆け抜け、撤退に転じるのだ。
　慌てて逃げだすうわばみ達。だが、その眼前には、無数の『屍獣』と『屍者』の群れがあったのだ。
　眼下より迫りくる群れ、そして、退路を防ぐように、側面から迫る群れ……それは、崖下にて指揮をとる異端の神――霧島・絶奈が呼び出した、屍の群れであった。
「なるほど、あなた達蛇は、こういった場面では比類なき狩人であるのでしょう」
　絶奈が静かに、言葉を告げる。その眼に宿る暗い炎。それは、うわばみ達を射すくめるのに充分な迫力を持つ。
「ですが、それも知性なきケモノを相手にしての事。あなた達が相手にするのはヒトの群れ。知性を以て野生の脅威を駆逐する故に、我々は「ヒト」なのです。では、思い知っていただきましょう。ヒトを相手にするという事を」
　ごう、ごう、と屍の群れが動き出す。
　此処は、狩場である。
　だが、獲物は人にあらず。
　獲物は、蛇だ。
「狩られる側になった気分はどーだ？　あぁ？」
　焔の狼が、狩場をかける。その爪がうわばみを切り裂き、牙は肉をかみ砕く。
「答えは聞いてないけどな！」
「オラオラ！　どんどん追い込むぜ！　食らいつくしちまえ！」
　夢乃丞の操る岩石が、次々とうわばみの足を止め、その逃げ場をなくしていく。時にその岩はうわばみの肉体を潰し、悲鳴を上げさせた。
「私たちを――猟兵を舐めないでもらいたいな。地の利を得たとて、それをひっくり返せない道理などないのさ」
　悲鳴を上げるうわばみを、守護神霊が、零奈が切り裂く。逃げ出すうわばみの姿をみつけるや、禍言を唱え、うわばみの動きを鈍らせた。そのうわばみに素早く近づくや、一気に斬り捨てる。
　それが、最後の一匹だったようだ。零奈は刃を振るい、血を振り払うと、声をあげた。
「これで全部、かな？」
「臭いはないな」
　スコルが頷く。
　難攻不落と思われていた、蛇の待ち構える山岳……それは、猟兵たちの活躍により、容易に攻略されたのだ。
「なら……これで、狩りは終わりですね」
　絶奈が、肩をすくめて、告げる。
「やれやれ、戻って一杯やるか。連中の徳利見てたら、飲みたくなっちまったじゃねぇか」
　けらけらと笑う、夢乃丞。
　もちろん、戻って祝杯をあげるのもいいだろう。
　そうする権利を、猟兵たちは勝ち取ったのだから。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月07日