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エンパイアウォー④～皮を纏う者

作者：ヨグ

　富士山麓の樹海……その一角。
「ほほほ……来るものをどうしようと、妾の好きにしてよいと。」
　魔法陣の描かれた上で、生きた竜の子を手で引きちぎる女性がいた。
「であれば、丁重に歓迎せねばいかんのう。……今宵は良質の皮が手に入りそうじゃ。」
　血を浴びるのも構わず、その血肉を魔法陣の上へまき散らす。
　女性の豪奢な服は血にまみれ、ぬらぬらとした本来の皮へと戻るようだった。
　……血の通った、人の皮に。
「猟兵どもよ、妾の元へ来るがよい！　貴様らの皮、妾が引きはがしてくれようぞ！」
　不気味な哄笑と共に、天に向けて言い放つのだった。

「……って、そこにいるオブリビオンが言ってる。」
　集まった猟兵達へ向け、編堵・希亜（蛇に囚われた少女・f19313）は状況を説明していた。
「話したように、今その儀式を止めないと、火山が爆発しちゃう。
　そしたら、上様たちは街の人の避難とか、しなきゃいけなくなる。
　それは困るでしょ？
　……信長を退治できなくなっちゃうから。」
　黒猫のぬいぐるみをぎゅっと抱き上げ、言葉を続けた。
「だから、そのオブリビオンを倒してほしいの。
　人の皮を剥いで、それで服を作るのが趣味……そんな人。
　……昔はどこかの女王で、狂皇后・朱華（きょうこうごう・しゅげ）っていう名前、みたい。
　悪い人だから、容赦なく倒してほしいの。」
　グリモアである首輪に手を翳すと、鬱蒼とした森の光景が広がった。
「この先をまっすぐ行けば、その人の笑い声ですぐに場所はわかるから。
　よろしくお願いします。」

第1章 ボス戦 『狂皇后・朱華』

POW   :    華の覚醒 【曼殊沙華のような紅の瞳】に覚醒して【一層の狂気】に変身し、戦闘能力が爆発的に増大する。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 SPD   :    華の啼き聲 【咆哮や嘲笑】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    華の再生 戦場で死亡あるいは気絶中の対象を【大百足】に変えて操る。戦闘力は落ちる。24時間後解除される。 イラスト：佐東敏生 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「火山の爆発は困ります。このような儀式は絶対に止めます。」
「ええ、そうね。」
　やる気に満ちた雷田・水果（人派ドラゴニアンの鞭使い・f19347）の言葉に同意する、姉の雷田・龍子（人派ドラゴニアンの剣豪・f14251）。
　二人とも人派のドラゴニアンだが、動きやすそうな服で前を歩く水果に対し、龍子はいわゆる花魁の姿と対照的な姿でいた。
「それに、竜と竜人は親戚のようなもの。竜を引き裂くような儀式は見過ごせない。」
「ふふ、龍子ちゃんも怒ってる。」
「と、当然です。」
　振り返ってニッと笑う水果に、少し慌てた龍子だったが……その時、森の奥から女性の哄笑が響いた。
「お、あっちかな？　この森の中を探し回る必要がないのは楽でいいわね！」
　二人と一緒に歩いていたフィランサ・ロセウス（危険な好意・f16445）。
　それまで空っぽな笑みを浮かべながらついてきていたが、その笑い声を聴いた途端にパチンと指を鳴らし、目にもとまらぬ速さで駆け出していった。
「……いっちゃった。」
「水果さん、私たちも行きますよ。」
「あ、待ってよ！」
　二人も急いでフィラロンサを追いかけて森を進むと、開けた場所に魔法陣が描かれていて……黒い粘液にまとわりつかれた、オブリビオンの女性が見えた。

「あら、中々趣味のいい服ね！」
「ほほほ……なんじゃ、なかなか見る目があるではないか。」
　飛び込んでくるなり身に纏う服を褒めるフィラロンサに、女性も悪い気はせずに笑って応えていた。
「もしも……もしも私がここでやられたら、同じように大事にしてくれるかしら？」
「もちろんじゃ、なかなか肌の張りもよさそうじゃのう。」
「ありがとう！　でも……その前にね。」
　すでに、手を伸ばせば届く距離。
　突然、フィラロンサの全身が黒い粘液に覆われ、女性に抱き付いていった。
「貴女の事もっと“好き”になりたいの！」
「く、何じゃこれは！？」
　華奢な身体のどこにそんな力があるのか、いくら力を入れようとほどける気がしない。
「ええい放せ！　……かくなる上は。」
　女性は服の下から大百足を放ち、黒い粘液の上から牙を突き立てさせるが。
「ああ！　……ふふ、もっと愛して？」
「く、こやつ……！」
　傷の分、さらに締め付ける力が強まり……結果、身動きが取れなくなっていた。

「あ、新手か！　ええい、放せ！」
「……ああ、大変そうな所悪いがな。」
　お供のドラゴネットを浮かべる龍子。
　女性が龍子へ大百足を差し向けた時、追いついた水果が咄嗟に言い放つ。
「オブリビオンさんは、平伏してください！」
「あはは！　平伏しなきゃね☆」
「く……お、おのれ！」
　女性が膝をついて項垂れたのは、水果の威光か、フィラロンサの力技か……両方か。
　その間に、少し動きが止まった大百足をドラゴネットの弾丸が貫き、それを踏みつぶしながら龍子が迫る。
「夜鷹風情の悪戯は、花魁の私が許さん！」
「ぐあああ！」
　その手から放たれるドラゴンオーラを、女性には避ける術がなかった。
　途端に爆発を起こし、さらに女性の体をオーラの鎖が縛りあげる。
「続けていきますよ！」
　水果は手にしたアリスランスを、高圧の水を噴き出すガンランスに変える。
　想像のままに作られたそれは、複数放つ水を女性の腹へ正確に叩き込んでいった。
「ご、ぐふ……。」
　攻撃されるたびに拘束が増え、身動きの取れない女性の動きが止まった。

　が……。
「く、くっくくくく……。」
　女性の含み笑いが響く。
　途端に目が開かれ……その眼は、曼殊沙華のように真っ赤に、真紅に変わっていた。
「妾をこけにするとはいい度胸よな！」
　一声吼えると、拘束を無理やり引きちぎり……立ちあがった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「親しい人の皮を合意して、とかなら何も言わないけど……口ぶりからして違うんだよね？」
「当然であろう？　妾自ら剥いでやったわ！」
　その答えに怒りを燃やすのは、フェアリーのニィ・ハンブルビー（怪力フェアリー・f04621）。
「信長……この世界のおぶりびおんの総大将の事もそうですけどぉ、戦と関わりない方々が巻き込まれるのもぉ、見逃せないですよねぇ？」
　狐の面を被っているため表情は解らないが、織座・このみ（半身は焔となりて傍らに・f04890）の考えていることは理解できた。
　あかん……この人は、生かしておけん、と。
　顔を見合わせて頷いたニィは、辺りを見渡しながら指をさして宣言する。
「そして、現在進行形で罪のない竜を殺してるよね？　許せる理由がない！」
「ですから、止めさせてもらいますよぅ！」
　織座も、傍らに浮かぶ似た容姿の炎の少女と共に言う。
　そんな猟兵達に対し、
「ふん、できるならしてみるがよい。」
　その様子をせせら笑うように女性が返したのを見て、腕まくりをするニィ。
「全力でぶっ飛ばすよ！」

「お願い、出てきて！」
　ニィの言葉に合わせ、周囲に魔法陣が浮かぶ。
　それを見た女性が手を上げると、切り裂かれた竜の骸を食い破って大百足が姿を現した。
「さぁゆけ！　呼び出させるな！」
「させませんよぉ！」
　チリーン……。
　二つの狐面が並び、二つの鉾先鈴が一度鳴る。
　織座たちが間に立つと、二人の放つオーラに百足たちの足が止まる。
「く、おのれら……。」
「ありがとう！　さぁ、いくよ！」
　ずるりと、ニィの周囲の魔法陣から巨大な炎竜が身を引きずり出す。
　挨拶とばかりに炎竜が口を開くと、百足たちを一気に焼き払った。
「よーし、元気そうで何よりだよ！」
　そして鼻先に飛び、女性を指さすニィ。
「あいつは竜を殺す悪い奴なんだ！　一緒に倒そう！」
「グルァアアア！」
「ちっ……トカゲ風情がぁ！」
　狂気の赤い目を見開いた女性は、炎竜の振り下ろす爪や炎のブレスを避けながら、その手で強靭な鱗を引きはがしてゆく。

「なかなか壮観ですねぇ。私たちもぉ、手伝いましょうかぁ。」
　織座は傍らの少女と顔を見合わせて頷き、二人は並んで神楽を踊る。
　一糸乱れず、一つの音を二つの鉾先鈴が響かせて……神は、その祈りに応じる。
「皆さま、まいりますよぅ！」
　それを感じた織座と少女は、奉納の舞のうち人へ捧げる動きを取り、
　チリーン……。
　鈴の音が、戦場に響いた。

「ぐ、おのれぇ！」
　途端に炎竜の爪が、先ほどまでと明らかに違う速度で女性を捉える。
「力が湧いてくるよ！　とりゃー！」
　ニィも同様に、女性の服をひっつかみながら拳を打ち込む。
「ごふ！」
「さあドラゴン！　ボクの事は気にせず、思いっきりぶちかましてやれー！」
「ま、まて……！」
　グルァアアア！
　竜から吐かれる炎が、儀式場を燃え上がらせる。
　ニィに捕まえられた女性は成す術もなく飲み込まれ……。
　炎が消えた時には、ニィと少しの灰だけが残されていた。

「ありがとうね！　後は儀式の邪魔をすれば。」
「もう、する必要はなさそうですねぇ。」
　ドラゴンを帰したニィに、周りを見ながら織座が応えていた。
「儀式があったってぇ、言われなきゃわからないくらいですよぉ。」
「……そうだね。」
　辺りは完全に焼けこげ、魔法陣が書いてあったかどうかもわからないほどである。
「まぁ、帰りましょうかぁ？」
「うん！」

　こうして、富士の樹海で行われていた儀式の一つが阻止された。
　猟兵達は着々と、儀式を止めていっている……あと少しで、噴火を止めることができるだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月07日