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エンパイアウォー②～奇怪列車を止めよ

作者：key

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　噛む。増える。
　暴れる。噛む。増える。
　増える。増える。増える。
　其れは水晶が伸びて枝を増やすように。
　あるいは、一粒の雨が川をも脅かす豪雨になるように。
　水晶屍人は増え続ける。
　水晶屍人を載せて、奇怪列車はサムライエンパイアを走る。
「ウェヒヒ！　ヒヒヒヒヒヒ！　サイコー！」
　がたんごとん。
　がたんごとん。
　次の駅は……お降りのお客様はどうぞお気を付けて……。
　なお、終点は江戸……江戸となっております……。

●
「大変だー！！　みんなー！　大変、大変だよー！」
　メッティ・アンティカ（くろねこダンス・f09008）が声を張り上げて、おーい、とあなた達に手を振る。
　話を聞いてくれるの！？　ありがとう！　と、焦った様子で持っていたノートをぺらぺらめくる。
「いま、サムライエンパイアが大変な事になってるのは知ってるよね。徳川将軍が直々に挙兵して、彼らは今、関ケ原を目指してる。んだけど……」
　その途中途中を狙わない手はないだろう。織田信長に付き従う将軍や異能者――オブリビオン達が、兵の数を減らそうと、牙をむいて待ち構えているのは火を見るより明らか。
「君たちには、奥羽地方で起きてる水晶屍人の対処を御願いしたいんだ。屍人……まあ、ゾンビだね。彼らに噛まれると、普通の人は同じ水晶屍人になっちゃう。これには“安倍晴明”がかかわっているって話だけど……水晶屍人は仲間を増やしながら、江戸を目指しているみたいなんだ！　このままじゃ江戸防衛に人を割かなきゃいけなくなって、徳川の軍の人数が減っちゃうんだよ！」
　――徳川の奥の手“首塚の一族”。
　彼らの持つ力を十二分に発揮し、織田信長を地に落とすには、随伴者が必要だ。それも出来れば多い方が良い。江戸防衛に人を割くという事は、即ち織田信長への攻撃が弱体化するという意味を持つのである。
　メッティは「そんなの駄目だよね！」と、ぐっとこぶしを握る。
「幸い、屍人たちには知能はほとんどないから、操っているオブリビオンを倒せばいいんだけど……今回の敵はちょっと厄介なんだ。汽車の形をしていて、縦横無尽に動き回る奴だよ」
　汽車故の素早さと運搬力を駆使し、当該オブリビオンは恐ろしい速さで南下しているという。なんとしても江戸に到着される前に足止めし、撃破しなければならない。
「僕のグリモアで、君たちをやつらの進路上に送るよ！　大丈夫、僕を信じて！」
　だから、僕は君たちを信じる！
　メッティの手にグリモアが灯る。其の先には奇怪列車と、乗客の屍人が待っている。
　ただ一辺倒に戦うだけではうまくいかない相手だが――さて。
　君たちはどう動く？

第1章 ボス戦 『魔神兵鬼『ラセツ』』

POW   :    邪魔スルナラバ蹴散ラス！ 【高速突進 】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【に線路を作り出し】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 SPD   :    一ツ残ラズ、根コソギ奪エ！ 【略奪の意思 】を向けた対象に、【武装を奪う、複数のロボットアーム】でダメージを与える。命中率が高い。 WIZ   :    逃ゲロ、逃ゲロ！ 【対象の視界を奪う、呪術による黒煙 】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 イラスト：荒雲ニンザ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ごととん。ごととん。ごととん。
　この度はセイメイ様発の列車にご乗車頂きありがとうございます。
　この汽車は江戸逝き、江戸逝きでございます。
　乗客の皆様にお知らせ申し上げます。次は猟兵前。猟兵前です。
　降り口は両側、お足元に気を付けてお降りくださいますようお願い申し上げます――








「お客様にお知らせです。誠に申し訳ございませんが終点はこちらになります。また、乗客の皆様、この列車についても本日で営業終了となりますことをご了承下さい。……こんなところでしょうか」
「そうね。それでも走りたいというのなら……罪に応じた裁きのレールを走らせるまでよ」
　煌天宮・サリエス（光と闇の狭間で揺蕩う天使・f00836）の遊ぶような言葉に、アンノット・リアルハート（忘国虚肯のお姫さま・f00851）が頷いて続く。
「それにしても、また戦争とは忙しない事ですね。もっとも――」
「……やることは、いつもと変わらない。敵を殲滅する……」
「ええ。まずは敵指揮官の足止めを致しましょう」
　ソフィア・テレンティア（歌唱魔導蒸気機関搭載機・壱式・f02643）が呟いて、メンカル・プルモーサ（トリニティ・ウィッチ・f08301）が囁く。三人は頷き、それぞれに行動を開始する。

「ハッハー！！ヤッパ乗客ガイテコソノ汽車ッテモンダナァ！！」
　列車は怒りの顔をしながら、笑い声交じりに奥羽の道を走る。動きののろい屍人を略奪するようにロボットアームで乗せ、最前列におろしながら、着実に歩を進める。
「そこまでよ！」
「オットォ。次ハ猟兵前～猟兵前～！　屍人チャン、頑張ッテ戦ッテネ！」
　アンノットがラセツの前に立ちはだかる。愛用の長槍を天に掲げ、其の意思を汲むかのようにラセツと屍人へ向ける。
「これは裁きの夢、投獄する幻想！　――あなた達には、試練こそが慈悲なのだと知りなさい！」
　空間が歪み、変容する。ぱりぱりと音を立てて組み上がったのは、巨大な迷路。壁は硬く、出口は一つ。
「キヤガッタナ！　オマエラ、……アアン！？」
　屍人を放てば一体くらいは敵の元へたどり着くだろう。物量に物を言わせようとしたラセツが見たものは、静かに水晶に侵食されゆく水晶屍人。体に生えた水晶が手足を拘束する枷となり、のろい彼らをさらに鈍重にさせ、ついには飲み込み、眠りのような静謐へと閉じ込める。水晶はそれだけでなく、列車にも伝播しようとしていた。あちこちにぴきぴきと音がするのを感じるラセツ。
「この迷宮にいる限り、与える罰からは逃れられないと思いなさい！」
「クッソ……！　コノママヤラレルらせつ様ジャアナイゼ！」
　ぽっぽっぽ。黒煙が広がる。
　水晶に侵食されながらも走り出すラセツの頭部から、呪いの黒煙があふれ出す。其れは裁きの迷宮を汚し、風に流れて広がり、アンノット達の喉へと入り込む。
「っ……！　げほっ、このまま逃げる気ね！」
「そうはさせません。ガジェット起動、まだ近くにいるはず。探してください」
「…私たちも」
「ええ、行きましょう」
　ソフィア達が動いた。ソフィアの手元から小さな鳥に似た、飛行特化型ガジェットが飛び立つ。獲物を狙う鷹のように、死体に群がる烏のように、円を描くような軌道で標的を探す。
　サリエスとメンカルもそれぞれの方法で其の場から飛び立つ。アンノットは其れを祈るように見送る。自分の役目は迷宮の維持。地の利はこちらにある――！

「……見つけた」
　黒煙を吐き出しながら走る列車を最初に見つけたのはメンカルだった。いや、おそらく三人同時に見つけて――最初に動いたのがメンカルだと言った方が正しいかもしれない。
　箒に乗ったまま、愛杖“シルバームーン”を振り翳す。汝は摺動、汝は潤滑。魔女が望むは寄る辺剥ぎ取る悪魔の手……！
　きちり、きちり。
　多重魔法陣が輝き、光をラセツに収束させる。其の魔法は、物理学に喧嘩を売るが如き魔法。寄る辺をはぎ取る悪魔の手が、ラセツの車輪から摩擦抵抗の一切を奪い去る！

　――キャリリリリリリッ！

「ンナァ！？」
「発見した……全機、発射」
　一斉に車輪が空転し、ラセツの動きが止まる。続けてソフィアのガジェットが、嘴から何かを車輪めがけて発射した。ぺたり、ぺちょりとくっつく其れは、トリモチに似ている。地面と車輪を縫い留めて、容易に離すことはない。
「チキショウ！　乗車！　降車！　乗車！　降車！」
　ロボットアームで使い物にならない屍人を列車からかなぐりすて、使えそうな屍人を車体の上に乗せる。といっても、屍人は対空手段がある訳ではなく、ただの威嚇にすぎないのだが。
「哀れですね。もう後にも先にも行けない……いま楽にして差し上げましょう」
　呪いの武器袋から取り出したそれらを、サリエスが宙にばらまく。其れは真っ黒なビー玉。其れは呪われたビー玉。しゃりり、と金属の擦れる音がして、黒鎖が生成され、ラセツにぐるりと巻き付く。周囲の屍人もついでに巻き込み、アンノットの迷宮効果を加速させる。
　黒煙は上空に揺蕩い、サリエスとメンカルを巻き込むが、この程度でひるむ二人ではない。ソフィアのガジェットが耐え切れず落下してゆく。彼らは役目を果たした、悔いはない。
「いけますか？」
「…うん」
　重奏強化術式【エコー】起動。出力を限界まで上昇、次術式を援護します。
　――私が奏でるのは騒乱。いかづちとなって、神の火による裁きを下せ。
　メンカルの杖が二度振り下ろされる。雷の嵐が降り注ぎ渦巻いて、屍人と列車を騒乱の渦へと巻きこむ。
　屍人は声を上げる間もなく塵と化し――ラセツは。
「キィィィイイイ！　マダダ！　マダ乗客イルカラコッチノモン！」
「…あ」
「逃げた！　そっち、行きましたよ！」
　微かに見える出口らしき方向へ、トリモチと魔術を振りほどき走り始めた！　ラセツが走り抜ける先、其処は――

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　時間は少し遡る。
　ミア・ウィスタリア（天上天下唯画独尊・f05179）とユノ・ウィステリア（怪異蒐集家・f05185）はそれぞれ行動を開始していた。
「この世界にも汽車とかあったのね。オブリビオンだから特別なのかしら？」
「さあ……でも最高時速を超えることはないと思う」
「それって？」
「大体120㎞」
「ふうん。まあいいわ。一応同じ乗り物にルーツをもつものとしてシンパシーは感じないでもないけど、死人を乗せるなんて悪趣味極まりないし、何より…」

　――ローテクが出しゃばっても良い事ないって、教えてあげるわ！

　そして今。
　トリモチで車体を左右に揺らしながらも、迷路を抜けた列車ラセツ。まだだ、まだセイメイ様の命に背く訳にはいかない。使い物になる奴らを江戸まで運搬し、行軍を阻まねば……
「あーっはっはっは！　何そのザマ！　ボロボロじゃない！」
「ナヌ！」
　薄曇りの中、顔を向ければ胸の大きな少女が高笑いしているではないか。それにしても胸が大きい……大きいぞ……
「ちょっと何処見てるのよ！　まあいいわ、本当なら絶対許さないんだけど、せめてもの冥途の土産にこのミア様を見ることを許してあげても良いわよ」
「オサワリハ？」
「駄目に決まってるでしょ！！　図々しいのよこのローテク！」
「誰ガろーてくダッテエ！？　俺様はセイメイ様直々に作ラレタはいぶりっどダッツーノ！！」
　迷宮を抜ければ呪い――もとい裁きもないだろう。屍人をロボットアームで下ろし、ミアを見据えるラセツ。
「怖カッタラ逃ゲテモイインダゼ、オ嬢チャン」
「はん、逃げるもんですか。ローテクもローテク、頭まで二進法宜しく単純なようね！」
　ラセツは激怒した。必ずこのロリ巨乳の高飛車お嬢様を除かねばならぬと決意した。
　という訳で線路がミアに向かって伸び、高速で突進してくるラセツ。ミアは余裕の表情で、数歩横に避けて見せた。レールの上を走るのが列車なら、その上からどいてしまえば良い。
　――そして。
「あーあ、越えちゃったわね。……ルール発動！　その線から先は“立入禁止”よ！」
「ム！？」
　激怒したラセツは気付かなかった。迷宮の出口にピンク色の塗料でまっすぐ線が引かれていた事に。だからラセツは気付いてしまった。のろまだが忠実な屍人が、彼に追従してこない事に！
「あんたの手下はこれで入ってこれないわ。……ユノ！　今よ！」

　ミアとユノは双子の姉妹。同じシップから生まれた双子のヤドリガミである。
　正式名称：深度外宇宙生命体探索船IKAROS-β。全長1㎞、総重量は3万ｔに昇る、大型のスペースシップだ。とはいえ……“其れを実体化させるには”、この世界は少し彼女らには狭すぎる。だから今は、おおよそ33ｍで我慢するとしようか。
　使うのは砲台ではない。船底である。ユノはじっと待っていた。世界は薄曇りなどではない。曇っていたのは船のせい。超高度で待ち構えていた、ユノのユーベルコードによって具現したIKAROS-βのせい！
「ユノ！　今よ！」
　双子の妹の声がする。艦首で鋭く切り込むように、ユノはIKAROS-βと共に急降下を開始。狙うはラセツの横っ腹、この弩級船の前では、まさしく汽車などローテクだ――！
「あなたの屍人を運ぶ戦法は面白いと思います。けれど、積載量と頑丈さでは、“私たち”は遅れを取りません」
「アーーーーーーッ！？」

　ズッッッ、ゴン！！

　それはまるで、だるま落としを真横に展開したかのような衝撃。車両を丸一つ吹っ飛ばされながら、ラセツの本体――先頭車両はごろごろと転がっていく。
　２人は其れを追って視線を送り……すでに待ち構えている猟兵に、笑みを浮かべた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「おいおい、ゾンビを撒き散らす愉快な列車がいるって聞いて来てみりゃあ、なんだこの有様は？」
「ありゃあすごいのう、でっかい船じゃあ」
　突撃を待つ弩級シップを前に、無累・是空（アカシャ・f16461）と、彼に抱えられて飛ぶチガヤ・シフレット（バッドメタル・f04538）は感嘆の吐息を漏らす。
　でかい船。其れ即ち、男のロマン。目を輝かせる是空に、落とされやしないかとじっとりした視線を向けるチガヤ。
「どうやら屍人と列車は分断されてるみたいだな。屍人がバラバラにいやがる」
「お、おお！　そうか！　じゃあ屍人から片付けていくか？」
「だな！　この辺りで落としてくれ！」
　サイボーグであるチガヤは、痛みという感覚に少し鈍い。其れは危うさでもあるが、このような状況の場合は強みにもなる。是空は承知した！　と両手を離し、重力プラスアルファプラスアルファ…の速さで落下していくチガヤに手を振った。
「さて、わしもやるとするかのう！」
　轟音と共に列車の先頭部分がチガヤの交戦地に滑り込んでくる。余りにもしぶとすぎるローテク相手の戦闘も、佳境。

「さーて、お掃除の開始と行くかァ！」
　着地寸前、パワーをフルチャージ……からの、インパクト！
　周囲を囲もうとした屍人を吹き飛ばしながら、チガヤは立ち上がる。
「ははは、脆い脆い！　この分なら掃除はすぐに終わりそうだなァ？　是空」
「全くじゃ。まあ、掃除なんてもんはすぐに終わる方がええ」
「その通りだな。家事全般に通じる事だ」
　試しに、とばかりに腕のガジェットを開放、ガトリングガンを放つチガヤ。屍人はあっけなくぱたりと倒れて、すうと灰になって消えてしまう。最も、これは本来の頑強さの比ではなく――猟兵の重なる力の賜物、と言えるのだが。
　其れよりも特筆すべきは、すさまじい勢いで鉄の塊が滑り込んできたことだ。
「ギィィイイイイ！！！　一人デモ連レテッテヤルァアア！」
「お？　やる気のあるやつが来たな」
「そうみたい、じゃ、の！」
　轟音。
　滑り込んでそのまま滑っていきそうだった鉄の塊に、上空から是空が蹴りを仕掛ける。マッハ3.5……余波は計算しないものとする……で滑り込んできた是空の蹴りは重く鉄を鳴らし、鉄の塊――ラセツの先頭車両部分を丁度チガヤの眼前で止めて見せた。
「チクショウ！　チクショウ……！　セイメイ様……！」
「ははは、こいつ悔しがってるぞ。何が悔しいんだ？　もう負けそうなことか？」
「ウルセエーーーーッ！　武器（タマ）取ッタラァ！！」
　幾つものロボットアームがチガヤに向かって伸びる。是空が先程の蹴りの要領で屍人を蹴散らしていく中、チガヤもにやりと笑い、武器を構えた。
「奪えるモンなら奪ってみろ。私は全身武器庫だぞ？」
　――バッドランペイジ！
　滑るように大地を駆けながら、列車……ラセツ目掛けて弾丸と砲弾の雨を降らせるチガヤ。空と地からの、連携が取れた攻撃に、屍人の数は確実に減っていく。ロボットアームが一つ、二つ、砕けて落ちて。残ったアームで横倒しになった体を戻し、ラセツは怒りの表情のまま、感情を露にする。
「オマエラハ黙ッテ死ンデリャイインダヨオ！！　サッキカラ邪魔、邪魔、邪魔バカリ！　セイメイ様ニ向ケル顔ガ　ヘブッ」
「うるさい列車だな。其れはこっちのセリフだ、“黙って死んどけ”」
「全く持ってその通り。オブリビオンならば過去に帰るのが必定じゃて」
　チガヤの体から蒸気がほとばしる。一斉発射を顔に命中させて、ちょっと得意げにするチガヤ。ぐっと親指を立てる是空。
「クッ……コンニャロオオオ！」
　ぐい、とロボットアームが伸びた。其の先には屍人。一人だけ捕まえて其のまま線路を伸ばすと、高速突進の勢いで走っていくラセツ。
「あ、逃げたか？　追うか。連れてってくれ、是空」
「いや……あの先に誰ぞおる。もう年貢の納め時じゃろ」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　上野・修介（吾が拳に名は要らず・f13887）は、待っていた。
　――恐れず、迷わず、侮らず。
　――四肢に熱を込め、水鏡の心もて。
　自分の出るべき時を、待っていた。狙うのは屍人ではない。彼らの後ろにいるオブリビオンのみ。呼吸を整え、戦場を見渡せば――己の役割は自然と見えた。
　味方は８人、相手は多数に見せかけた１人。
　どう逃げようと、どう藻掻こうと、いま修介がいるこの地点を通らずに江戸には至れない事を、彼は把握していた。
　拳を握る。武器はこれ一つで良い。

　――ごととん、ごととん、ごととん……

　目を閉じる。ゆっくりと開く。呼吸は急ぎすぎても、ゆっくりすぎてもいけない。

　――ごととん、ごととん、ごととん……

　勇気は持った。覚悟も決めた。痛みなど怖くはない、怖いのは相手を仕留め損ねる事だけだ。

　――ごととん、ごととん、ごととん！

「ソコドケヤァァァァアアアア！！！！」

　一人なら轢き倒せる。そう思ったのだろう。
　ラセツはまさしく鬼の形相で、たった一人の配下を連れて、修介に突進する。だが、其れではいけなかった。相手は“勇気と覚悟すら技に昇華する”猟兵なのだから。
　修介は吐息を一つ、思い切り相手に飛び込む。着地した足を始点に、呼吸を整え――
「ふんっ！」
　“砕く”とのみ名付けられた其の技は、震脚に似ていた。
　違ったのは、踏みつける個所が地面ではなくラセツの鼻っ面だった事だけ。列車と蹴り、其の威力の差を埋めたのは――確かな修介の実力と、覚悟と、勇気だった。
「……バカ、ナ……コンナ、トコロデ……ココマデ、キタノニ……」
　ぴし、ぴし、ぴし。
　ラセツの顔に亀裂が走り、其れは徐々に先頭車両全体に広がっていく。
「残念だったな。アンタの旅路は此処で終わりのようだ」
「セイメイ様……申し訳……」
　ぴしり。
　すべてのひびが一点に収束したその瞬間。ラセツは雲散霧消して、灰となり風に流れて行った。

　猟兵前から猟兵前、経由してさらに猟兵前。
　予定外の運行を重ねたラセツと水晶屍人たちは、結局江戸に辿り着くことなく、其の旅路を終えたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月04日