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エンパイアウォー③～信州上田城合戦～

作者：ぴょんぴょん跳び鯉丸

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「戦争だよ」
　グリモアベースの片隅に、少女はいた。
　いつもの場所、背もたれの無い椅子に腰掛け、猟兵達を見つめる肆陸・ミサキ（狩られるモノ・f00415）だ。
　ふと、これもいつものように集まってきた彼らにミサキは笑いかけ、そして言う。
「戦争だ」
　と。
「織田信長が率いるオブリビオンの軍勢、第六天魔軍将達が、サムライエンパイアを征服するためについに動き出したんだ──って、もう家光公から聞いてるよね」
　あらすじの共有を得た所で、説明を始める。
　いいかい？
　と、意識を切り替える一言を入れる。
「徳川が見据えた決戦は関ヶ原。だけどそこへ到達するために、中山道を通る必要がある。でも、その要衝、信州上田城を魔軍将の一人、上杉謙信の軍勢が押さえてる」
　このままでは、中山道へ近づく徳川軍は崩壊し、決戦での戦いは苦戦するのは必至だ。
「だから、君たちの力が必要なんだ。信州上田城に集まったオブリビオンの戦力を削いで、撤退に追い込むのが当面の目的だね。
　……いいかい、皆。上田城は小さな山城だ。集まった軍に対して、その敷地は余りに小さい。それがどういうことか、わかる？」
　つまり、溢れ出た軍勢の、小分けされたグループが、山岳地帯に並んでいる状況だ。
「敵の数は多分、多くても20数体といったところか。僕が送れるのは、その敵に気付かれないギリギリの位置だよ。そこからどうするかは、君達の手腕に託す」
　言い終わって、グリモアを使って世界を繋いだミサキは改めて笑い、
「じゃ、みんな、いってらっしゃい」
　送り出した。

第1章 集団戦 『浪人』

POW   :    侍の意地 【攻撃をわざと受け、返り血と共に反撃の一撃】による超高速かつ大威力の一撃を放つ。ただし、自身から30cm以内の対象にしか使えない。 SPD   :    怨念の返り血 【自身の返り血や血飛沫また意図的に放った血】が命中した対象を燃やす。放たれた【返り血や血飛沫、燃える血による】炎は、延焼分も含め自身が任意に消去可能。 WIZ   :    斬られ慣れ 対象のユーベルコードに対し【被弾したら回転し仰け反り倒れるアクション】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 イラスト：箱ノ山かすむ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　猟兵は、サムライエンパイアの地に降り立った。
　そこは、信州上田城へ続く道の始まり。
　オブリビオンの気配ひしめくその道の先、猟兵達の動きは──。


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　彩葉は、鋪装されない道を歩いていた。
「上田城……」
　登る道の先、別の世界での上田城は、既に過去を記すモノになっていて、
「真田が籠り、攻め入った秀忠の軍を退けた地……でしたか」
　うろ覚えだが、上田城での戦いは二度起きている。そして、徳川は二度ともそれに関与していて、二度とも撤退というべき結果になっていた。
　類似した別世界であり、ここで気にするべきではない。が、
「今回そこに巣食うのは、軍神と呼び称される上杉謙信。激戦の予感がしますね」
　油断は出来ない。
　後に控える魔軍将との激突は必ずある。これは、その前哨戦なのだ。
「後顧の憂いを断つためにも、溢れた雑兵を蹴散らすとしましょう」
　だから、他の猟兵の気配は感じつつも、先んじて彩葉は行った。
　歩幅を狭めつつも速度を上げて、早足から疾走へ、体を前倒しにして、無手にて見えだした敵陣に突っ込んだ。
　……侍、ですか。
　刀を腰に下げた敵の姿は、この世界ではよく見る侍の出で立ちだ。オブリビオン化してしまった、かつて合戦にて散った者達と言うところだろう。
「止まれぇい！」
　武器を抜き、構えるそこへ、彩葉は一歩を跳ねて片足で着地。大きく曲げたその足を起点に、敵軍の真上へ飛んだ。
「舞い散るは夢の華──」
　泳ぐ様に宙へ浮いた彩葉から、桜の花びらが降り落ちる。
「なん」
　なんだ、と、そう見る最中に、すでにそれは起きていた。
「見惚れている間に、瞬間を見逃しましたね」
　ふわりと敵陣のど真ん中、着流しの裾が地面に擦れない様に払いながら、彩葉はそこに立ち、不可視の斬撃にて浪人を斬り裂いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　鬨の声が聞こえる。
　合戦の、武士達が上げる声だ。
「……懐かしいね」
　耳に慣れた騒音だ。
　かつて、遠い昔に聞いたな、と。零奈はそう思う。
「上田城……昔、真田の親子が守護していた城か。攻め込むのも一興かもしれないね」
　ふ、と息を深く吐いて、それから浅く吸い、
「ま……私の役目は現世に仇名す敵を討つ。それだけ」
　隠れる様にしていた木の影から静かに出た。
　彩葉の斬撃が浪人達の中心に巻き起こり、円の様にばらついた並びは、間合いから逃れるように今は散らばっていて。
「容易いね」
　山中にあってそれは、不意討ちでの仕留めが驚くほどスムーズに行えた。
　注目が先陣に向いたのも大きいだろうが、地の利点を活かしたのが何よりの成功点だ。
　無銘刀を抜き、背後から素早く近づいて、平にした刀身を中心へ突き刺した。
「……っと」
　そして即座に横へ振り抜き、返す動きで両断する。
「一つ……！」
　その凶刃に気付いた周りの浪人が、零奈へと近付いて行く。
　振り抜いた動きの彼女へ即座に肉薄して、上段からの一刀が放たれた。
　が、
「鈍いね」
　呪いだ。
　零奈の言葉に込められた、鈍さを起こす禍言が、浪人の動きを阻害した。
　数瞬、刹那より少し長い時間は、体勢を整えるのには十分だ。
「斬らせてもらう」
　向き合う様に一歩を回して下げ、同時に刀を振って敵の手先を切断する。
　それから、前にある足へ重心を移し、振り上げた無銘を思い切りに振り下ろして、
「一の太刀、殯の掃持ち」
　縦に両断した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　急に戦場と化した道中の上、浪人達は刀を手に奮戦していた。
　唐突であっただろうそれに動じる事無い即座の対応は、戦慣れという経験があるからだろう。
　だが、そんな彼らが、理解出来ない存在もある。
「──なんじゃあ、こいつらぁ……！」
　それは、戦時中にはお目にかかることの無い、小さな兵士の群れだ。
　それも、狭い幅員を埋める程の並びが、列を成している。そういう、特異な集団だ。
「レギオン達だよ」
　その操縦者であるマグダレナは、レギオンの後方、敵を見渡す視界を確保する位置に居た。
「普通じゃ体験出来ない、稀有な城攻め。楽しくなってきたはいいが……」
　ふぅむ。
　顎に手を当て、敵の姿を見る。
　……露払いとは言え少なすぎないか……？
　少しだけ、イメージが違うと、そう思う。
　合戦は大軍と大軍のぶつかりあい、そういう場面を想像するものだろう、と。
「ただの絡繰じゃあ！ 斬って進めよやぁ！」
　思う間に、浪人が動いた。
　脇に構えた状態でレギオンへ接近し、下段を払う動きで耐久性の無いそれらを破壊する。
「やれやれ血の気の多い」
　……10体程、か。
　刀による一撃の威力は、一振りでレギオンを纏めて処理出来るようだ。
　マグダレナは確認して、そうして一息。
「それじゃあ、派手に始めようか」
　レギオンの持つ射撃装備を、浪人へと向けた。
「──！？」
　射撃する。
　総勢100を越える軍隊の、一個の存在に向けた総斉射だ。
　弾速は比較的遅めで、弾きの刃が宙に無数の軌跡を描いて防ぐが、しかし。
「ぬ、ぅ、おおお！」
　数に圧倒される。
「かつての時代、火縄銃の最小口径は確か、8mmだったかな。レギオンのは5.56mmと更に小さいが、しかし──効くだろう？」
　被弾し、回転しながら仰け反るポーズで倒れる浪人は、自分自身のユーベルコードの効力で弾撃を殺していく。
「この戦、君達の大義は知らないが」
　だがその体の上、レギオンは飛び乗る様に群がって、銃口を向ける。
「この世界において僕は侵略者。精々頑張って、それを守ってくれ」
「ひ、や、やめ」
　そして、連続した射撃音の後、レギオンは行進を再開した。
「さぁ、戦争を、始めようか……！」
　指揮を執るのは、赤い瞳の侵略者だ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　メイスン・ドットハックは唸っていた。
　彼女が立つ場所は、仲間の猟兵が暴れまわる爆心地から少し離れた所。
　戦闘地域を視界に納められるギリギリ内側の場所にいた。
「うーん」
　どうしようかと、そんな思考があるのは、前提としての動きが決まっているからだ。
　……ゲリラ戦術じゃ。
　浪人にしても猟兵にしても、相対した敵と始まる戦闘行為とは違い、メイスンが行うのは定めない敵への攻撃だ。
　当然それは、多少所ではない特異なモノ。
　既に始まった戦闘のただ中に、どうするのかと言えば。
「よし、出といでー」
　まずは47体の人狼を呼び出すことから始まる。
　並びに合わせ、向かって左から、二体一組のチームを作り、余った一体を置いて散開の指示を出す。
「戦争というのは何でもアリってことを、元侍とやらに教えてやらねばのー」
　散る背中が、不可視化で風景に溶け込むのを見送って、メイスンは仕掛けの具合を観察する。
　まず見たのは、侍達の背後、城へ続く道だ。
　それはこちらの進行ルートではあるが、今は何より、侍達の撤退ルートである意味合いが強い。
　なので、そこには人狼達が電脳地雷を仕掛けていく。
「それからあとはー」
　次に見たのは、道の左右。拓かれていない木々の並びだ。
　その根本と根本に、ワイヤーを走らせる。
　簡単なトラップだが、注視するのは木々の間隔が離れすぎていない場所。
「ワイヤーの両端、結んだ木には、爆弾を仕掛けておくのがええじゃろーの」
　爆撃の範囲が最も強く表れる、そういう間合いがあるからだ。
　それから、戦場の地面にも、一つ細工を施して。
　そうして仕込みが終われば、それらが活躍するのはこれより後。
「戦争は勝てば許される。卑怯なんて概念は、戦場には存在しないもんじゃけーのー」


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「あ、と……」
　足元に、ワイヤーが張られるのを、ユイは見た。
　踏み出しかけた足を戻して、起きた現象を、木の影に身を隠しながら考える。
　顔を覗かせる先に居る浪人達は、とてもそういう小細工をするタイプには見えない。
　だとすれば、考えられる可能性は限られてくる。
「上杉謙信の仕掛けか……猟兵の誰かが仕掛けたもの、かしら」
　前者と考えるなら、起動するには遅すぎる気がする。
　それに、仕掛けた以上はそれを活かそうとするものだろう。浪人はともかく、軍神とまで呼ばれる魔軍将なら間違いない。
「仲間の仕掛けと、そう思うものですね」
　だから、結論としてはそれだ。
　そして、使える手であるならば、活用しない選択肢は無い。
「このワイヤー……爆発物が付いている……トラップですか」
　立ち上がり、後ずさる様に数歩をその場から離れ、張られたワイヤーが真ん中に見える位置に落ち着く。
　それから、ふぅ、と一息。
「──起動」
　多重展開する照準を、視界にある侍へ向ける。
　ロックオンし、圧縮形成した呪殺の杭弾を、浮かばせる様に多数生み出していく。
「小さな城とはいえ、溢れる程の兵……それを束ねるは軍神とまで呼ばれる相手。……削れる内に削っておくのが最良でしょう──ねっ」
　放つ。
　音の発さない杭弾は直線的に飛んで、浪人の腹や肩へと突き刺さっていく。
「なにやつ……！」
「おっと、気付かれましたか」
　真っ直ぐな形状の飛来物。どこから飛んでくるのかは、刺さった本人からすれば一目瞭然だ。
　だからユイの存在は瞬く間に知られ、浪人は刀を振りかぶりながら肉薄をし。
「では、起動です」
　杭弾でワイヤーを切断する。
　そうして発動するトラップは、木々の合間に差し掛かった浪人を、纏めて爆撃で吹き飛ばした。


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　要の目が死んでいた。
　何を考えているのか良く分からない顔で、道の真ん中を堂々と歩いての接近を行っていく。
「そういう感じか」
　納得の頷きを一つ入れ、歩を進める度にユーベルコードを発動させていく。
「そうだな、200、100、60……位か」
　バランスが大事だなと、要は思う。
「また変な輩が出たな……！」
　迎える浪人達は、構えを厳にして隙無く睨み付けてきている。
　……さて、バランスだな。
　改めて思い、歩みを止めて、発動していたユーベルコードの操作を行う。
　それは、三種に分けた蟲の群れだ。
　状況に合わせて使い分ける、応用を利かせた運用こそが、自分の強みだと要は理解している。
　だから振り分けた200は、直接的な攻撃用のカブト。100に当てた蜂は撹乱に。60とした蟷螂は鋭い鎌での急所へと、一撃喰らわすという配分だ。
「じゃあ、まあ、速やかに死ね」
　縦に二段、横並び。
　翅を震わせたカブトムシが、弾丸の様に射出された。
「──見切った！」
　横への一列だ。
　迎撃をする浪人の刀は、その一文字をなぞる様に振り、返す刀で二段目を斬り開く。
「どうかな」
　その間に、上空へ飛翔していた蜂達は尾を浪人へ向けていて、
「毒の針は小さく、強力だ」
　放たれる。
「ならば、無効化するまでのこと！」
　普通であれば骨すら溶かすことのある毒性が、身体中に突き刺さる。
　だが、浪人はその被弾を、まるでやられたかの様なリアクションで苦しみながら回り、倒れ伏すことで無効としたのだ。
　膝を折り、正面からの地面へ落ちて、
「え──」
　爆発した。
　メイスンの仕掛けた、斬られ慣れに対応するための仕掛けだ。
「熱量探知式の電脳爆弾じゃのー」
　吹き飛び、背中から墜落して息の詰まった浪人を、要は見下ろした。
　死んだ目で、何を考えているか分からない表情で、しかし。
「ゲームじゃないんだ。都合のいい無敵時間が長く続くと思うなよ」
　殺す、その意思だけは察せられた。
　だから、首元に迫る死の気配に浪人は喉を鳴らして、
「ま」
蟷螂の凶刃が急所を裂いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　自分に似合った場所だ。
　木々の裏を静かに、素早く移動しながら、オウカはそう思っていた。
　身を隠すのに必要な物は揃っていて、生い茂る枝葉が日光を遮る薄暗い環境もそれに適している。
「ボクの得意分野だね！」
　見つからず、気付かれる前に、狙い討つ。
　利き手にスリングショットの握りを持ち、伸縮するゴム状の弦の部分に石をセット。
「さぁ、頼むよジュエルバレット」
　それは、不揃いに切り出された宝石だ。
　元々は無色透明だったその石は、軽くにぎって魔力を込めると、淡い黄色を宿していた。
　握りを前に、摘まんだ弦を引く。
「──行けっ」
　放たれた宝石は、風を切る音だけを残して飛び、浪人達の側の地面へと激突。
「ん？」
「お……！」
　瞬間、それは炸裂した。
　閃光と同時に乱れ走る線は雷撃だ。
　そしてそれが収まる頃には、
「次はこっち……！」
　オウカは木々を縫うように移動していた。
　二発目の石を乗せ、同じポイントへ射撃し、絶えない稲光を発生させ続ける。
「小癪な……では、これでどうだ！」
　見えない狙撃手に翻弄される浪人は、しかし戦闘のプロだ。
　持ちうる手段の中で、対抗する策を即座に選ぶ。
　それは、鞘に納めた刀を少し引き、根本を押さえる手の肌に刃を添えて、一気に引き抜くことで発生する。
「ッ」
　血だ。
　肉の裂けた部分から吹き出た血が、刃の反りに添って辺りへ散り、燃え上がる炎になって壁となる。
「そう来るなら、ボクはこうするだけだ！」
　正面から撃っても、先程までの効果は得られない。だからオウカは、拳ほどの石をセットして、斜め上へと向けたスリングを構え、
「冥土の土産を持っていけ、金剛石の弾丸だ！」
　飛び越える軌道で撃ち放った。
　放物線から緩やかに落下したそれは、浪人達のど真ん中に落ちて。
「──」
　爆発した。

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　陽が出ている。
　直上から少し傾いた程度の太陽は、山影を道に射し、森の雰囲気は暗い陰りだ。
　その中で、身を溶かしたレイは泳ぎ、
「……？」
　音もなく、浪人の背後に浮き上がった。
　そっと、両手を喉へ添えて、静かに首後ろへと撫でる。すると、
「──」
　パクリと裂けた肉から、血液が吹き出した。
　呼吸として送られる筈だった空気が、その裂け目から一緒に漏れ出て辺りへ撒き散る。
　……効率的に、ね。
　崩れ落ちる姿を遠巻きにして、レイは行く。
　闇の定義は様々だが、この場において、彼女が同化出来る範囲は広い。
　乱れ交わる戦場に射す影の中、敵の視界が重ならない意識の外、その闇に身を潜ませ移動する。今回で言えば、そういう意味合いだ。
　だから行き、音も無いまま背後を奪って、声を封殺して処理を成す。
　それは、敵に対応をさせないという、暗殺としての完成形と言えるだろう。
(……こんな大軍を用意しておいて、自分は隠れる。軍神が聞いて呆れるわね、上杉謙信……)
　そんな評価を得つつ、レイはただ、命を手折っていった。


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「た、楽しい、楽しい、イベントタイム、だな」
　唐突に現れた究子は、登場以上に唐突にそれを発動した。
　戦場にまず生まれたのは石垣の壁だ。浪人を囲む様に正方形を作り、その上を四方から上る形の屋根を被せる。
　そうして、ガワが出来れば続いては内部の形成だ。
　仕切りは土の塗り壁で、扉に襖を使用する。気付けば地面は畳の仕様へ変わり、剥き出しの柱には梁が渡されて天井が張られていた。
「な、なんなんだここは……！」
　浪人達が驚くのも無理はない。
　突然の異世界に現れた見慣れた異質物なのだから。
　そう、そこは、和風だった。
「な、名付け、て、風雲Q子城……だ。」
　究子渾身のクリエイトアトラクションである。
　内容としては単純で、
「え」
　廊下の辺りを進むと、竹槍の敷き詰められた落とし穴があったり、
「な」
　部屋に入ったら襖を閉められ天井が落ちてきたり、
「ひぇ」
　左右の壁から無数の矢が飛んできたりするものだ。
　それは、オブリビオンの気配で自動発動するものだ。
　必ず死をもたらしてやると、そういう意図を盛り沢山にした、罠だらけの城だ。
「そ、そろそろ、だ。制限、時間、オーバーで、ゲームオーバー、になる、ぞ」
　それから、カチ、コチ、時を刻む規則正しい音が止まった瞬間に。
「爆発四散、だ」
　風雲Q子城は跡形もなく破壊された。　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月03日