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Mannerism? Royal road?

作者：紫芋

●promise
「あーんいけない遅刻遅刻～！もう、天候初日から目覚まし時計が壊れるなんて聞いてないよ～！」
　もう既にGWも過ぎ、夏も近づくこの時期にこの子はとんだドジをやらかした。ぐちゃぐちゃの髪を振り回し、ベーコンと目玉焼きが乗ったトーストを咥え高校までの通学路を全力疾走している。あげく鞄は休日用、服装に至っては可愛いピンクのウサギパジャマときたものだ。
　手櫛でガシガシと寝癖を整えて道を右に曲がる。次の瞬間、向こうから歩いてきた男子生徒とぶつかった。体格のいい彼に押し出されるように吹き飛び、思いっきり尻餅をつく。
「ぎゃん！？い、いたた……まったく、何なのよあんた！？歩きスマホなんかしてないでちゃんと前見て歩きなさいよ危ないでしょ！」
「ハァ……？お前からぶつかってきたんだろ。ていうかどこ行くつもりだったんだお前」
「そ、そんなのあなたには関係ないでしょ！？寝坊して今から学校行くところなの！悪い！？」
「……学校はそっちだけど？」
「ふぇ？」
　彼女が振り返れば目の前に正門。何故かL字路で目前に学校だというのにこの子は。
　自分の発言と行動を振り返った彼女は耳まで顔を赤くして叫びながら家の方向に帰っていくのだった。
「なんだったんだあいつ……」
　――昼が過ぎ午後の授業、彼女は新しいクラスのみんなに挨拶をする。
「(朝は嫌なことがあったけど……、うん、やっていけそう！)」
　笑顔で席に着いたところで先生から一言。
「そういえばもう一人転校生がいるんだ。入っといで」
　彼女は目を見開いた。だって、だって、だって。
「あんた！今朝の！！！」
「いや昼の話だろ」
　ちなみにこれ、遊園地でのイベントの話である。

●それは使い古された？
「みんなさ、マンネリってどう思う？」
　グリモアベースの一角に持ち込まれた一冊の漫画。近年までに培われたおおよそすべての「王道展開」のみで構成したらしく、UDCアースで結構人気らしい。
　この本の評価は見事に二分されている。間違いがなく、堅実に面白いという意見。もう一方は見飽きた、食傷の塊で展開が見えるというもの。
「俺は別に嫌いじゃないんだよな。確かに飽きることもあるけど、大作ゲームの新ナンバリングとかみんなも買うだろ？ってなわけで本題だ」
　ささっと漫画を鞄にしまい込んで資料とグリモアを取り出す。　猟兵たちはプリントを回し見ながら話に耳を傾けた。
「今回行ってもらうのはUDCアース、とある有名な遊園地だな。そこでUDCが引き寄せる妖しい誘いの囮兼退治役って話さ」
　ページをめくるとパンフレットのコピーが記載されていた。人気も広さもかなりなもので、カップルや家族連れが平日休日問わず訪れているらしい。
「んで、まずは好きに遊園地楽しんでもらってかまわねぇ。潜入も客でもスタッフでも着ぐるみでもいいさ。ジェットコースターとかコーヒーカップとかカートとか色々あるぜ？ただ一つだけ、誘いを引き出すための条件がある」
　鑢状のグリモアで必死に転移の準備をしてるたむけの言葉に再度ページをめくれば首を傾げたくなるようなことが書いてある。
「その条件は、『王道展開』であること。すげー単純な話さ。例を挙げれば喫茶で話題を出そうと思ったときに相手と声がかぶったり、コーヒーカップで回しまくってたらバランス崩してつい抱き留めたり……とかさ。ちょっと恋人未満友達以上でついつい相手を意識しちゃうぐらいの雰囲気だとサイッコーだな！色恋だけじゃなくて熱血とか因縁の相手とか生き別れの親類とかもオッケーさ」
　ふざけてるのかとつい白けた顔をする。仕方あるまい、まさか自分がそんなことするとは夢にも思わないだろう。
「いやマジなんだって。人数制限二人以上わざとでも天然でもオッケーで、そういう展開が起きちゃった人達がどういうわけかお化け屋敷に入場するんだって。今度はそこでグループの仲を引き裂くような事態が起きる。何が起こるかはわかんねぇけど、乗り越えながら楽しんでくれたら問題ないぜ」
「そんで最後に、呪詛をばらまいてるオブリビオン連中が出てくるからそいつら撃退すればオッケーだ！あ、ここは別に王道とかいらねぇから普通にやってくれて構わねぇよ。無意識なら別だけど」
　最後のページの内容を話し終え、猟兵たちが顔を上げると転移の準備が整っていた。後は現地での行動を開始するのみ。
「パンピー連中は多いが被害が出る予知は出てねぇ。戦闘も封鎖したお化け屋敷の中だから気にせずやってくれよな！」

第1章 日常 『遊園地へ行こう！』

POW   :    王道の絶叫マシーンに挑戦！ SPD   :    ついつい買っちゃうショップ巡り WIZ   :    パレードやショーを見に行く 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●本日は晴天、暑すぎず、寒くもなく、最高のコンディション
　平日の真昼間だというのになんという賑わいか。駐車場はほぼ満車、入園ゲートも混んでアトラクションも最低30分待ち。だが待てば待つほど楽しみが増えるというものだ。支給された優先パスで颯爽と乗り込むのも悪くない。
　さぁ、思い思いのアトラクションにショップに散策しよう。楽しい時間はもう始まってる！




●鼠よ回せ。秒針を逆しまに、誕生を逆しまに、世界を逆しまに。
　颯爽と入園し足取り迷わずアトラクションへ進むのは隣・人（六六六番外・f13161）である。多少変わった服装であるが遊園地であるならそういうコスプレらしいものも周囲の目からすれば普通である。もっとも、どんな格好だろうと気にはされないのだが。
「遊園地。隣人ちゃん遊園地好きです、遊園地大好きですよ。なのでまずはコーヒーカップ乗りましょうよコーヒーカップ素敵です……え？ジェットコースター？」
　振り向いた彼女に目もくれず、六十近い年齢差も気にしないで堂々とカップルチケットで乗り込んだロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）は悠々とフードコートに去っていく。
「私は甘味巡りに忙しない故」
「ツレないですね、甘いですね。砂糖に砂糖注いで砂糖齧るような甘さです。コーヒーカップこそが至高。只管に回転する遊具こそが我々を異界に連れて行くのですよさあ回しましょう」
　てくてく歩いて列に並ぶこと十数分。係の人の案内に従いとうとう彼女の順番が来た。
「フフフ、回します。回しますよ。さあさあいってきます！」
　妖しい笑みの彼女は宣言通りに初っ端からフルスロットル。というより乗った瞬間から回し始めていた。
　ゆっくりとした動き出しが、なんか一人だけめっちゃ早い。天動説の惑星の動きぐらいぐっちゃぐっちゃ高速に回っている。
「アーッハッハッハッハ！世界も隣人ちゃんも皆も凄いスピードで巡り巡ってます！まだまだ回しましょう！」
　一方その頃ロバートは。
「ふむ、中々宜しい。随分と値が張るとは思うが、質も悪くない」
　ファンシーな外装のスイーツショップでファミリーサイズのアイスを買い、軒先のベンチで一人で喰らっていた。またその傍らにはバケツほどのサイズのチョコレートも控えていた。
　それらをさほど時間もかけずぺろりと平らげれば次の店へ――勿論、正しく列に並んで。
　十分後、様々な味のチュロスを両手に抱え、一つずつ平らげていく彼の姿が。両の指の数より多いそれらを齧りつつ次はポップコーン。LLサイズのキャラメル味、ヨーグルト味を注文してまた同じように。
「クカカッ。好い、実に善い。次はいかなる甘味を咀嚼すべきか。ああ、何だったか……。そう、『タピオカミルクティー』か。最近の若者が何を好むのか、翁こそが知るべきと思考すr何だあれは誰が如何視ても蛙の卵か！？」
　偶然通りかかった女性が手に持っている近頃流行りのタピオカドリンク。横目で覗き見たらなんと面妖であろうか。だが人気であるならば――。
　彼は向かう。タピオカの出店へ。女性というものは甘いものに目がないのだ、そしてそれが流行になる――マカロンも、パンケーキも、ティラミスもそうだ。きっとそれなりの理由があるはずなのだ。
　道中三半規管が悲鳴を上げベンチでくたばって到底見せられない姿の隣人がいた気がしたがそんなことはどうでもよい。とにかく、あれの真実を知らねば――。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 冒険 『お化けかそれともホンモノか!?』

POW   :    来客者の一人として偵察してみる SPD   :    イベントスタッフに混ざって調査してみる WIZ   :    裏口からUDC組織の動きを探る 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●冷えるのは体か関係か
　各々が思う存分楽しむ遊園地。いつしか時間も過ぎ、気づけば猟兵たちはお化け屋敷の前に集まっていた。
　彼らは順番に並び、またはキャストとして既に、スタッフとして裏口から、それぞれの手段で入場する。彼らが全員入場した時点で表には設備調整中の札が出され、人払いは完了した。
　――やけに蒸し暑い室内、どうにも苛立つ心、やけに多発するトラブル。どれも仲を引き裂くような、そんな感情がにじみ出る。
　耐え凌ぎここぞとばかりに見せつけてやるのだ、自分たちの間柄を。逆境でより熱く！




●お化けよりも驚くもの
「あー！！！　お化け屋敷ですよお化け屋敷おえっぷ隣人ちゃんまだ戻しそうですが遊びますよ。ところでうえええお化け屋敷と言えば何でしたっけ。げふん。隣人ちゃんはきっと大丈夫なので大丈夫……」
　隣・人（六六六番外・f13161）は入場ゲートを潜り暗く蒸し暑い室内へ。先程までの楽しげな表情とは打って変わって落ち着いたような、震えているような。
「……ええ。大丈夫。私は元々実験体なのよ。この程度の作り物なんかで……怖いなんてありえないわ。あいつの性格だって。本質だって。何もかも」
　暗闇の中を一歩進む。足場はしっかりとコンクリで固められ、踏み締めるの一つの不具合もない。
　覆われた目をしきりに動かしながら辺りを見回して少しずつ、前に。前に。
　そして彼女の頭上で動く警備カメラが一つ。それを通してロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）が彼女の動きを見ている。
　翁は既に御老体、後もう数年もすれば八十の大台に乗る身だ。いくら食道は丈夫で健啖家とはいえ衰えは隠せない。ましてやそれが隣人という上げ底テンションならなおさらというものだ。そしてついでに言えば、彼にとって恐怖というものはもはや既知のもの。全米が泣く感動映画だろうと百万回観れば何の感慨もないように、老いれば驚きが消えるように、ロバートにとってお化け屋敷は「なんでもない」のだ。
　彼は管理としてキャスト達の中に混ざり込む。猟兵たちの悲鳴と叫び声がマイクを通してモニター室まで届いていた。カメラ越しに一匹の蛆を流し込む。恐怖を、未知を載せて。
「怖くない、大丈夫。大丈夫。私は、大丈夫」
　慎重に一歩ずつ、呼吸を整えて進む隣人。水たまりで濡れ解ける靴紐も、はしゃいで気持ち悪く酸っぱくなった口の中も我慢して前に。
　そんな彼女は雷にでも打たれたように直立して立ち止まった。ロバートの差し向けた蛆の恐怖が彼女を貫いたのだ。
「(さて、どういう醜態を晒すのだ？)」
　しかし驚いたことに隣人はそのまま歩き始めた。リアクションを抑えて、そのまま。
　カメラ越しでは伝わらないが彼女の歯は震え響き、額には脂汗が浮かんでいた。それでも彼女は毅然として歩く。
　殺すのは、怖がる自分なのだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●妖怪よりも怖いもの
「成程。此処からは認識し難いが、愛すべき隣人の『貌』は依頼の後に暴くのが最善。兎角。他の『輪郭』を呼び込むのも悦ばしい。故に――」
　近くで視るべきだったか？いや、それはより警戒と疑惑を強くするだけだろう。ロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）は顎髭を撫でながら思案する。思考を切り替え次はどうするか。ふと思いついたように老体に見合わぬ端末を取り出し、次なる観察対象を招き入れる。
「爺に招かれた。この時点で嫌な予感がするのだが……まあ。私の主人の事だ。気合を入れて」
　スタッフに案内されてゲートを潜り中に入ったのはテケリリケテルリリ・テケリリテケリャア（ロード・ケテル・f16871）、人のようで人でないような、不穏と不明の生命体。
「ただではない、しかし入ってしまったには後に戻れず……」
　怪訝な表情が剥がれないまま一歩踏み出し前へ、前へと進めば監視カメラ越しにロバートが覗き込む。
「来たか。なれば――」
　先程と同じように蛆を飛ばす。警戒し、慎重に出口を目指すテケリリケテルリリも蛆を呑む。
　――瞬間、動きが止まった。まるで時が止まったかのように彼女の動きは停止する。
「……ほう？」
　ロバートは興味深そうにカメラを覗き込む。しかしその先では先程までと同じように歩く彼女がいる。
　もう一度蛆を飛ばす。今度はその瞬間を逃さないように。
　また、テケリリケテルリリは静止する。だが、また同じように歩き出した。
　彼女はあらゆるものを溶かす者。支配を拒絶し、知性を固持する。はたして深淵を知るとして、彼女の魂にまで届きうるものがあるだろうか？また彼女がそれを近くできる理性と知性が働くのだろうか？多少の抑圧も、強い苛立ちで消えさるだろう。
「――感情が揺れるのみか。やはり電波越しでは視るに値せんな」
　翁も席を立ち、カメラの前から離れる。まもなく予知の敵が現れる頃合いである。己が欲求もひとまず抑え、次なる仕事に備える。お楽しみはこれからだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 集団戦 『風魔衆・下忍』

POW   :    クナイスコール 【ホーミングクナイ】が命中した対象に対し、高威力高命中の【クナイ手裏剣の連射】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    サイバーアイ演算術 【バイザーで読み取った行動予測演算によって】対象の攻撃を予想し、回避する。 WIZ   :    居合抜き 【忍者刀】が命中した対象を切断する。 イラスト：安子 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●導きとの差
『ああもう、なんでこいつ等しかないの……！こんな冒涜者ども供物にすらならない……！もう消すしかない！』
　苛立った様子とともに何人もの風魔衆が影より飛び出してくる。彼女らの目的は良質な贄、だが猟兵たちの予想外により欠片も手に入ることない。ならばもう。あれでいい。あれがいい！

●集合知
　猟兵らに飛び掛かる下忍集団。目前の標的に苦無を深く抉り込ませようとした瞬間真後ろから深淵のような声が響いた。
「遊戯は終いだ。貴様等の無貌を纏めて粉砕するのみ」
　底冷えする彼女らは振り向いた。渦巻く面だけがニタニタと笑っている気がした。だが彼女たちも一般人ではない。人だろうが人でなかろうが、何かわけのわからないものだろうが切って捨てるのが仕事である。忍者刀を鋭く振るい一閃――！その事態にもロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）は小動もせず。
「随分とまた、ご丁寧なマニュアル（正気）通りだな」
　刃が仮面を叩き割る！が、何か妙な、ぬめぬめとした様な、妙な音。……恐る恐る刃に目を向ければ、有るはずの血糊はなく不穏だけが漂う。
『なッ！？』
　声を上げたのが早いか、消えたのが早いか。蟻地獄に引きずり込まれるかの如く一瞬で消え去る。それを見た彼女らに僅かな不安と狂気的な憶測が迸るのもおかしくはない。漆黒の泥沼の中でうごめくそれにとっては効率的に、餌が増えるから。
「また好き勝手やってくれてますねあなたいやぁやってくれましたね畜生。帰ったら回転椅子に乗せますからねいやここでコーヒーカップの列待ちだってしてもらってもいいんですからね！！！正気に戻った隣人ちゃんですよ！！！」
『ハァ！？！？』
　無意識に合わせるように、隣・人（六六六番外・f13161）が飛び出した。どこから運び込んだのか回転椅子に乗って派手な特攻をぶちかます！
　彼女は異様なまでに殺気を放った回転椅子から飛び跳ね、そのまま風魔衆の頭を掴みまっすぐ突っ込んできた椅子に後頭部を叩きつけた！
「殺せばきっと楽しいですよ！ほらほら皆さんも一緒に！！！レッツ隣人ちゃんと！！！！！」
　骨の砕ける音がする。肉の千切れる音がする。髪が絡まり絞まる音がする。泣き叫ばずとも、心と膝が震えている。
『う、うおおおおおおおおおッ！！！』
　不安と不穏の中でも、せめて一人は――。あの赤髪の女ぐらいなら！
　深々と、体を突き抜けるほど、小ぶりな苦無は突き刺さる。ぽたぽたと零れ落ちるのは……血ではなく涎……？
「ああ、腹が減った。苛々する。故に貴様等を破壊して貪る」
　強く宣言したそれは片腕を振り上げ、蕩けた刀に変えて振り下ろす。真っ二つになった彼女は声を漏らす暇もなく絶命した。
　テケリリケテルリリ・テケリリテケリャア（ロード・ケテル・f16871）は暴食の徒である。いたずらなまでに彼女は空腹に襲われる。どうしようもない苛立ち、ましてや今、先程と合わせて腹の中の虫が悪い。一心不乱に肉を食すのだ。刃を突き立て、己が身を溶かし纏わりつき、逃がさないように。彼女の前では、オブリビオンだろうと捕食される側に堕ちる。
「貴様ら旨い部位は何処だ？」

　ここはお化け屋敷、とびっきりのホラーハウス。ミイラ取りこそがミイラになる。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●王道破り
「充分だ。此処まで『我々』が為したならば貴様等の最期を『成す』のも我々だ。最も愉快な宴には異端が不可欠で、貴様等は常識に囚われた『愚か者』なのだ。此処に在るのは邪神でも人間でも物体でも在らず、冒涜の王だと理解せよ」
　狂気と恐慌が支配する世界、もはや風魔衆たちは統率を失い瓦解していた。ロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）は滲むように自らを思考の狭間に溶かし込む。――普遍的無意識、それは知性を持つ誰もが個人個人のコンプレックスより更に深く、文化や生活、古くは神話などにも影響された意識の圧迫と思考の同一性。
　それをもし個人の意思で自由に支配できるのだとしたら、それはサブリミナル効果など目ではないほどの集団催眠が可能だということになる。
　ロバートの『殴打』は風魔衆たちの精神を揺さぶる。殴打というほど物理的な行動ではないが、比喩ではなくガツンと頭を揺さぶり伝染する狂気。それはもはや殴打としか表現しようがなかった。
　これは夢？そう、きっと夢。じゃなきゃ、ありえない。だって私とあの子は別なはずなのに、あの子の痛みを感じてる。私は私の痛みを感じてる。こんなことが、現実にある、わけが、
「問題なのは『此れ』が己視点での既知だと説ける現実だ」
　深く響く声がやけに鮮明に自身の肩を叩いた。定まらない視界で振り返るとチープな電子画面に引き寄せられた。ダメ、いけない。それに触れちゃ――！
　抵抗虚しくそれに触れてしまう彼女。ジリリリリリリと甲高く鳴り響くアラームは現実と精神を固定する。誰にも手の届かない深い場所で伝染した狂気は、取り返しがつかないほど簡単に『正気』になってしまった。その様子に翁は愉しげに高笑いを響かせる。
「嘲笑ってやろうとも常道の僕。さて、ようこそこちら側へと言い放ってやるのもかまわんが骸には不釣り合い。早々に海へと消え去るが好い。埋葬など、生温い」
　振り返り、ジャケットをはためかせ歩き出す。本当のホラーハウス、若かりし普通には少しばかり刺激が強すぎたようだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年07月27日