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【メタNG】Sphenic Number

南・七七三　2021年7月31日

●0731某時　四方山商会研究棟にて
　決戦近しの空気に浮きたつ島の一角で。
　白衣の女、主任研究員サトーは、修復中のYMY-00の前にいつのまにか立っていた、図書委員、南・七七三と対峙していた。

　制服の上から何やら見慣れない軍服風のコートを羽織り、静かに笑う南・七七三の顔は、いつも通りのようでいて、どこか皮肉げで。

「猫被るの、やめたの？」
「何のことぉ？」

　サトーの嫌味にも、当然のように、笑い返してくる。
　あまつさえ、

「なんかさ。アタシにやらせたいことあるんじゃないかと思って、来てみたよ。お母さんのことも、話さないとだし」

　と、きたもんだ。
　笑顔のクセ、まるでこちらを信用していない、目。何か腹案あって、交渉にきた……か？
　サトーは、ヤなガキ……という言葉を飲み込んで、頭をかいて、溜め息一つ。

「――あのね、南ちゃん。
　私は別に、アンタの友達じゃない、ただの雇われ研究者。
　この戦争だって、負け戦だと思ったらケツまくるつもりでいるし。
　アンタみたいなヒネたガキの相手、仕事でなきゃゴメンだけど」

「…………」

　驚いた顔もせず、普段とまるで違う、静かな黒い瞳が、探るように私を見つめ返す。
　……ムカつく。

　ムカついたから、その胸倉を掴んだ。乳でけーなこのクソガキ。
　初めて驚いたような表情をする南・七七三の顔を、その事実に少しだけ溜飲を下げながら、サトーはにらみつけ。



「ヘマした子供の前で。
　はい残念、もうお母さん助けられないねぇ～……ってカマすほど、腐ってもないわよ」

「…………、…………は？」




　ぽかんと。
　本当に不思議そうに見つめ返してくる少女の顔に、うわ本気で疑ってやがったこいつマジか……と、溜め息交じりに手を離す。

「なに。うちのこと悪の組織だとでも思ってたわけ？　お母さんが心配で戻ってきたんでしょ？　医療セクションにはとっくに連絡してるわよ。
まーあ残留毒物の研究は難航するだろけど、プラン変えて現状維持優先で対応させてる。っつか、委員会の心象考えたら、横から口出さなくても延命は続けたでしょうけど……実際、圧力もあるって話ね」

「…………どう、いう」

「後始末くらいはしたげるから、委員がこんなトコいないで、とっととやることやれって言ってんの！
YMY-00プロジェクトはお蔭で凍結だろけどさ……アンタは、猫被るのやめてデカメロンにでも乗りゃ、少しは戦力になるんでしょ。私だってアンサーヒューマンの繁殖施設行きなんざ勘弁だし、学園が勝つ分にはその方が――」

「……ま、待って待って、待ってよ。マジで本気？」
「……あん？　何がよ」

　信じられない、というように腕で制してくる少女の表情を、サトーが訝しく見つめれば。

「あなたがほんとに、研究員はただの仕事で、このプロジェクトは終わりだから好きにしろ、って思ってるなら――」

　返事は、大真面目な声で、
　
「全員じゃ、なかったんだ。……たぶん、商会のもっと上の、普段表に出ない誰かが。オブリビオンマシンに洗脳されてる」

「………………は？」

　そう、言った。




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